-Ты говорил тогда, в снегах, что этот малыш ненадолго останется в караване. Ты это имел в виду?
-Во многом он - особенное существо. Тот, у кого была своя судьба еще до рождения. Он был рожден для нее.
-Да. И, все же... Все же этот ребенок будет им казаться своим лишь до тех пор, пока в городе не появится другой наделенный даром, свой, рожденный в городе...
-Этого не произойдет.
-Может быть... Ведь они сами вырастят его, воспитают... Что значат несколько дней вне города, особенно если речь идет о Хранителе...
-Я имел в виду другое: без этого малыша у них нет будущего.
-Боги не дадут им... - Атен понимающе кивнул. Он знал, что маг наделен даром предвидения и куда более могущественным чем тот, что был дан ему. Во всяком случае, Хранитель ни разу не ошибся. - Но, постой, ведь когда-нибудь и он умрет и, выходит, тогда... - караванщик оглянулся, бросил взгляд на причудливые строения... Его сердце сжалось от боли. Так, словно частичка его оставалась здесь. Но почему? Такого не было никогда прежде. Да и что такого особенного в нем? И лишь тихий голос мага заставил эту боль уйти, уступив место сладкому покою:
-Останутся его дети. По крайней мере, в двух поколениях сила сохранится. А может быть, дольше...
-Будущее трех Хранителей... - караванщик с безграничным восторгом и восхищением смотрел на своего мага. - Для любого города это - больше, чем счастье. Это сама жизнь! Которую ты им подарил!
-На все воля богов. Они решают. Мы только исполняем ее.
Глава 10
Мати сидела, скрестив ноги, в середине повозки, под самой лампой с огненной водой, и рассматривала подаренное Гором колечко. Сначала - на руке, не уставая повторять: "Хорошо смотрится!" Потом, когда этого стало недостаточно, осторожно сняла его с пальца, повернула так, чтобы свет падал прямо на камень, и погрузилась в мерцание огней. Ее душу окружил покой, веки смежились, но так, губы растянулись в счастливой улыбке.
"Это не просто подарок, - она не сомневалась, - а знак. Символ..."
Полог шевельнулся, сдвинулся и в образовавшуюся щелку осторожно заглянул Лис.
-Не помешаю?
-Нет! - она поспешно спрятала колечко в потайном кармашке на широком поясе.
-Доброе утро, - воин забрался в повозку. - Прости, что врываюсь, но мне нужно взять... - он открыл старый сундук со старыми свитками. - Где же это? - он с головой погрузился в поиски.
-А что ты ищешь? Хочешь, я помогу?
-Да! - воин вздохнул с облегчением. Все эти листочки, покрытые символами... Ему было куда легче читать в людских сердцах. - Священные карты...
-Вот, - ей было достаточно просто протянуть руки - и нужный свиток сам скользнул в нее.
-Спасибо, - Лис развернул карту и тотчас погрузился в ее изучение.
-А... - Мати несколько мгновений следила за ним, силясь понять, в чем дело, но, видя, что самой ей не догадаться, спросила. - Что-нибудь случилось?
-Что? - он вскинул голову, оторвав взгляд от свитка, посмотрел на девушку, соображая, о чем та спрашивала.
-Все в порядке?
-Да, - кивнул караванщик. - Просто нужно было кое-что проверить.
-И... - для нее этого было явно мало. - И ничего плохого не произойдет?
-Все будет хорошо, - караванщик подмигнул ей. - Не вешай нос. Совсем скоро мы оставим позади этот город.
-Мы подходим к границе оазиса? - растерянно заморгала Мати. - Уже? Но мы же только что покинули площадь!
-Только что! - хмыкнул Лис. - Это было утром, а сейчас уже вечер.
-Как...
-А, ну да. Ты, должно быть, заснула. А Атен велел тебя не тормошить, пока не зайдет солнце. Он хотел, чтоб ты отдохнула, успокоилась...
-И я проспала целый день?! - она не могла в это поверить
"А может и хорошо, - подумала она потом. - Чем быстрее все это останется позади, тем лучше..."
И тут в повозку забрался хозяин каравана.
-Лис, ты нашел ее? - шепотом спросил он, прежде чем увидел сидевшую рядом с сундуком с рукописями дочь. - Ты уже проснулась? С тобой все в порядке?
-Да, пап.
-Вот и хорошо.
Она вдруг вздрогнула.
-Что? - заметив это, хозяин каравана тотчас насторожился.
-Волки! Я оставила их совсем одних!
-А, брось! - облегченно вздохнув, когда он-то думал - что-то действительно серьезное, а выходило - так, ерунда, караванщик махнул рукой. - С ними все в порядке. Сидят себе спокойненько в повозке, выбраться не пытаются и никому не доставляют никаких неприятностей.
-Но они проголодались и хотят пить!
Атен не сдержал скучающего зевка.
-Да что ты в самом деле! Я же сказал: все в порядке, беспокоиться не о чем. И вообще, с чего бы это им быть голодными, после того, как их накормили до упада?
-Но это было вчера!
-Не вчера, а уже сегодня. И вообще, до их земель остается всего ничего. ...Лис, так что карта? - весь его вид говорил: "Я понимаю, они твои гости, но, все-таки, если о ком и нужно беспокоиться, то о людях, а не о зверях".
-Как мы и предполагали.
-Это точно?
-Сам смотри, - и воин протянул ему свиток.
Атен несколько мгновений напряженно рассматривал карту, затем протянул:
-Да... - непонятно, с одобрением, сомнением или каким-то другим чувством.
Любопытство победило осторожность, и Мати решилась спросить:
-Пап, а что такое?
-Понимаешь, дочка... Гор сказал, что нам будет лучше, уходя из этого города, воспользоваться не обычной тропой каравана, а одной из запасных дорог. Ну... Идущих в том же направлении...
-Но чуть в стороне, - закончила его мысль Мати.
-Да. Вот мы с Лисом и полезли за старой картой, чтобы убедиться, что верно нашли ее начало.
-Всегда нужно быть уверенным, что мы на правильном пути, в нынешней же ситуации - особенно, - кивнул, подтверждая слова хозяина каравана его помощник.
-Пап, а зачем?
-Что - зачем?
-Зачем Гор хотел, чтобы мы так поступили?
-Ну... - надолго задумавшись, караванщик почесал затылок, огляделся вокруг, вытер рукавом пот со лба.
-Он боится, что нас не выпустят из города?
-Да что ты в самом деле! - всплеснул руками отец. - С чего бы им? Хозяйка получила то, что хотела - наделенного даром ребенка. Больше ей ничего не нужно. Она безмерно счастлива. Страж города, - караванщик хмыкнул, - думаю, счастлив и того больше. А когда хозяевам хорошо, то и всем в городе тоже. Нет, горожане все сейчас в том безмятежном состоянии, которое если для кого и опасно, то только для них самих - мало ли кто может напасть на город. А мы... Нет, конечно, с этого всего можно было кое-что получить. В виде ответного дара. Но мы тут подумали и решили, что лучше остаться при своих. В конце концов, мы и так хорошо заработали. Торговля шла - лучше некуда. Складские повозки битком набиты, казна полна. Так что...
-Но, пап, зачем тогда все?
Караванщик снова взглянул на дочь, почесал нос, вздохнул...
-Да скажи ты ей! - не выдержав, воскликнул Лис. - Она же все равно узнает! Лучше уж от тебя! И вообще, ее помощь может нам пригодиться, в то время как неведенье навредить!
-Ладно, - нехотя согласился Атен, - убедил... Дочка, Гор сказал, что не уничтожил вызванного тобой демона...
-Конечно, он бы не смог! Ведь он не заклинатель демонов!
-Не знаю, не знаю... - качнул головой караванщик. - Порой мне кажется, что его силы безграничны. Так или иначе, Гор сказал, что лекарь, помогавший ему при изгнании, лишь оттеснил демона за городскую черту.
-И? - Мати насторожилась, сжала сразу как-то вдруг ставшие мокрыми ладони.
-Маг считает, что снежный дух может ждать нас за гранью.
-Зачем? - она все еще не могла понять.
Отец только взглянул на нее устало.
-Чтобы напасть, - вместо него ответить воин.
Мати втянула голову в плечи, прошептала:
-Это я во всем виновата!
-Дочка, перестань, - болезненно поморщился Атен, - что случилось, то случилось.
-Если бы все уже закончилось... Но ведь это не так! - губы девушки задрожали. Она была готова заплакать.
