-Тебе не о чем беспокойся, хозяйка города. До восхода солнца осталось всего несколько часов. А утром караван уйдет.

-Что? - Хранительница вдруг нахмурилась. В ее глазах среди недовольства сверкнуло недоверие. - Уже завтра?

-Сегодня.

-Однако... - она прикусила губу, продолжая говорить не столько с ним, сколько с самой собой: - Я думала, что у меня больше времени... А выходит... Откладывала на потом, откладывала... Вот и дооткладывалась... Ну, ничего... Отправь слуг за советниками, - вскользь бросила она жрице.

-Кого ты хочешь чтобы они позвали?

-Всех, кому надлежит присутствовать, - она пристально посмотрела на старую женщину, вкладывая во взгляд то, что было слишком долго объяснять на словах.

-Хорошо, - поспешила исполнять ее волю старуха.

Что же до хозяйки города, то она, вобрав в грудь побольше воздуха, словно готовясь к чему-то важному и не особенно приятному для нее, на что еще нужно было решиться, медленно подняла голову, устремив взгляд на чужака.

-Сядь, пожалуйста, - ее голос зазвучать много приветливее, чем мгновение назад. - Мне нужно обсудить с тобой один вопрос... - видя, что, несмотря на ее предложение, маг продолжал стоять, она недовольно поморщилась: - Сядь же, наконец! - в ней чувствовалась нервозность, с которой она не могла или не хотела справиться.

-Я постою, - глядя ей прямо в глаза, тихо проговорил маг.

-Это еще почему? - нахмурилась она. - Что, обиделся? Решил, что я недостаточно гостеприимно вела себя с тобой и хочешь таким образом показать мне мое место?

-Нет, - качнул он головой, ограничившись кратким ответом, хотя прекрасно понимал, что та ожидала от него хоть какого-то объяснения.

Не дождавшись более ни слова, раздосадованная, хозяйка города процедила сквозь стиснутые зубы:

-А пусть бы и так! Мне-то какое дело! Хотя, было бы интересно узнать, - и она уперлась взглядом в мага.

-Когда кто-то из собеседников стоит, разговор заканчивается быстрее, - проговорил он.

-Ты куда-то торопишься?

-Утром караван отправляется в путь. Чем быстрее я вернусь, тем меньше беспокойства причиню своим отсутствием.

-Да кто заметит твое отсутствие! - фыркнула Дамир. - На главной площади праздник, да какой! Музыка и смех доносятся даже сюда.

-Это сейчас.

-А потом... Ну, в конце концов, караван может и задержаться. Или остаться здесь навсегда. Только безумец не воспользуется такой возможностью, - она настолько была в этом уверена, что даже не сочла нужным останавливаться на этом дольше, чем уже было сделано.

Однако... Оглядевшись, она недовольно поморщилась. Те, за кем она послала, еще не пришли. Губы Дамир обиженно поджались:

"Как будто они сами не знали, что понадобятся! Им нужно было стоять в соседнем зале и ждать, когда я их позову! А теперь придется ждать... Вместо того, чтобы быстро закончить со всем этим, - меньше всего ей хотелось затягивать объяснение, без которого было бы лучше обойтись вообще. - Жаль, что так нельзя..."

Она вновь повернулась к магу, несколько мгновений рассматривала его, невысокого, смуглого и черноволосого. О таких обычно говорили - "и в толпе один", или "раз увидишь - и в вечном сне не забудешь", слишком уж он был не похож на других. Только взгляд черных глаз, пронзавших насквозь, заглядывавших в самую душу, чего стоил!

А потом она заметила, что маг стоял не скрестив руки у груди, как ей показалось, а придерживая правой левую, покрытую бинтами. Принюхавшись, Дамир почуяла запах травяных мазей - не очень сильный, но вполне ощутимый: терпкий, с горчинкой.

-Может быть, позвать лекаря? - спросила она.

-Нет, - ответил маг и вновь умолк, не делая и попытки поддержать разговор.

-Как твои люди? С ними все в порядке? Все здоровы?

-Надеюсь.

-Ты говоришь так, словно не знаешь наверняка. ...А, - она понимающе кивнула, - ты беспокоишься о Творце заклинаний. Я так понимаю, он впервые использовал свой дар и сейчас, должно быть, потрясен до глубины души. Ему понадобится время, чтобы прийти в себя. Хочешь, я пошлю к нему служителей? Они умеют успокаивать и убеждать, что все в порядке.

-Нет.

-Как вам Эмигард? Красивый, правда? Люди были достаточно приветливы? Купцы вели торг честно, соблюдая условия сделок?

-Не знаю, - чуть наклонил голову маг, - торговля - не моя стихия. И я не считаю нужным вмешиваться в то, в чем другие разбираются лучше меня.

-Однако, если бы что-то не заладилось, тебе бы сказали.

-Может быть, да, а может - нет. У каравана есть хозяин, которому богами и людьми дано право принимать решение за всех, идущих одной с ним дорогой.

-Но ты Хранитель! Это звание выше, чем какой-то там хозяин каравана!

-Я так не считаю. И вообще, дело не в том, кто выше, а кто ниже.

-В чем же?

-В людях. Они должны быть в безопасности, сыты, обогреты, полны надежд, мечтаний и веры. И каждый заботится о том, чтобы так оно и было.

-Ты говоришь странные вещи, - качнула головой Хранительница. - Я привыкла жить по законам, данным нам богами, в которых все четко и ясно: наделяя человека силой, небожители дают ему и власть над теми, кто живет благодаря этому дару.

-Караванщики - не горожане. Им не нужен Хранитель, чтобы продолжать свой путь.

-И тебя устраивает такое положение вещей? Ты мог бы основать свой город. И твои люди... Я не верю, что они никогда не просили тебя об этом!

-Однако это так.

-Ладно, может быть, они не осмеливались попросить. Но уж мечтали - несомненно.

-Мир мечты - не всегда наилучшее место для того, чтобы там жить.

-Ну да, конечно! - фыркнула Дамир. - Скажи лучше - ты сам почему-то не хотел этого и не интересовался мнением других, чтобы твои интересы не вступали в противоречие в общими.

-Тебе виднее, - маг опустил голову, показывая, что не хочет больше говорить об этом. И на какое-то время в зале воцарилась тишина.

А потом, когда Хранительница решила предпринять последнюю попытку завести с гостем разговор, оказалось, что время для этого прошло. В зал один за другим стали входить те, кого она хотела видеть. Кланяясь сперва хозяйке города, потом - так же низко - магу, они молча занимали свои места возле стен, терпеливо ожидая, когда наделенные даром скажут сообщать собравшимся свою волю. Хотя все они догадывались, о чем пойдет речь, и потому в их сосредоточенных лицах если и таилось что-то, то не любопытство, а предвкушение.

-Итак, - Дамир встала с трона. Выпрямившись, она откинула голову назад, расправила плечи, всем своим видом показывая важность момента, - я собрала вас здесь, чтобы объявить о своем решении выйти замуж за Хранителя каравана!

Горожане заулыбались, заговорили в один голос:

-Поздравляем!

-Поздравляем!

-Мы сейчас же начнем приготовления к празднику!

-Ваша свадьба будет самым прекрасным, красочным событием...!

-Хранительница, - вперед вышел горожанин, одетый в богатый наряд купца, - позволь мне преподнести тебе скромный подарок... - он протянул ей талисман.

-Спасибо! - восхищенно проговорила Дамир. Ее глаза сверкали. Она вообще любила подарки, камни в особенности, а когда в даре было еще и что-то необычное - более всего. -Что это? - она осторожно взяла талисман в руки, прошептала: - Горячий! - а потом ее пронзило озарением: - Это осколок магического камня, да?

-Да, моя хозяйка, - купец широко улыбался, довольный, что угодил ей.

Гор сразу же узнал камень девочки. Его глаза сощурились:

-Откуда он у тебя?

-Купил у одной караванщицы.

-И дорого заплатил?

-За такую вещь - нет. Кошель золотом.

-Ничего себе! - глаза Дамир округлились удивления, пальцы же с еще большим трепетом пробежались по камню, ставшему для нее не просто маленьким пустячком, а дорогим даром. - Да за эти деньги ты мог купить себе душу этой караванщицы!

-Может, так оно и есть, - украдкой глянув на мага, чуть слышно обронил купец.

Дамир же уже прикладывала талисман к груди.