-Если ты тоже сядешь.
-Хорошо, - она кивнула ожидавшим ее приказов слугам, - принесите мне стул... Скажи, - продолжала старуха, тяжело опускаясь на деревянный треножник с жесткой резной спинкой, - тайна твоей силы открылась когда ты был уже достаточно взрослым?
-Нет, - качнул он головой, а затем спросил, не столько из любопытства, сколько вежливости. - Почему ты так решила?
-Ты воспитан в обычаях, свойственных простым людям, не магам. Это уважение к старшим... Прости меня за то, что пытаюсь судить о наделенных даром, но... Мне довелось пережить двух Хранителей. Дамир - третья.
-Мне всегда казалось, что быть Хранителем - значит, нести обязанности, а не наслаждаться какими-то особыми свободами.
-Власть порой развращает. И моей душе радостно слышать, что ты - то редкое исключение, которое еще иногда встречается, - она вздохнула, качнула головой, затем улыбнулась: - Надеюсь, ты останешься таким и в будущем, - затем взгляд старухи упал на руку мага. - Что с тобой? Это не праздный вопрос, маг. Прежде чем стать жрицей я была травницей и могу помочь...
-Не надо, спасибо, - качнул головой Гор, отказываясь от помощи, однако стараясь сделать это так, чтобы не обидеть старую женщину. - Я просто обморозил руку. Ничего страшного.
-Обморозил? Маг? - ее удивление не имело границ. - Ты что, ловил за хвост снежного духа?
-Да, - кивнул он так, словно это было его обычным занятием.
У старухи же глаза полезли на лоб.
-Однако... - пробормотала она. А потом, задумавшись, начала понимать: - Это тот демон, который неведомым образом попал в город?
-Неведомым?! - хлестанул их по слуху недовольный возглас. По залу быстрой бесшумной походкой шла Дамир. Ее движения были резки, глаза сверкали. - Для кого-то, может быть, и неведомым! Но не для тебя, - она ткнула пальцем в сторону мага, который при ее появлении поднялся со своего кресла, наклонил голову в знак приветствия и замер. -Ну что молчишь! - зло крикнула хозяйка города. - Я тебя спрашиваю!
-Прости, женщина, - спокойно проговорил он, - но я не расслышал вопроса в твоих словах.
-Ты что, издеваешься надо мной?!
-Нет.
-Как же, нет!
-Дамир, Дамир, - поспешила к ней навстречу жрица. - Милая, ну что ты, что на тебя вдруг нашло? Что ты набросилась на нашего гостя? Ведь ничего не случилось...
-Не случилось?! По городу разгуливает демон - и это, по твоему, ничего?!
-Он покинул пределы оазиса. Ты можешь не беспокоиться об этом, - проговорил маг.
-Ты изгнал его... - кивнула головой жрица. Она начала понимать. - Твоя рука... Теперь ясно. Для обряда нужно иметь волос демона. Если хочешь действовать наверняка.
-Я ничего не понимаю! - всплеснула руками Дамир. На ее глаза были готовы навернуться слезы и она стала разжигать свою ярость, чтобы скрыть за ней обиду и боль.
-Сейчас, сейчас, - заторопилась старая женщина, - я объясню...
-Не нужны мне твои объяснения! - оттолкнула ее Дамир.
-Не следует так говорить с той, которая старше и мудрее тебя, - нахмурился маг.
-Да кто ты такой, чтобы учить меня жить! - взвилась Дамир. - Я - хозяйка этого города! Я храню его от бед, а ты привел в него того, кто чуть было все не разрушил! Из-за тебя в мой сказочный город проник Заклинатель демонов!
Жрица испуганно вскрикнула, прикрыв ладонью рот.
-Но дорогая моя, - немного справившись со своим страхом, прошептала она, - с чего ты взяла...
-Да потому что в священных границах оазиса никогда не рождалось подобных чудовищ! Только снега пустыни могли принести этого зверя!
-Дамир, Заклинатели демонов - не просто избранные богами, отмеченные Их знаком! Они - Творцы заклинаний, наполовину боги, Их самые преданные и верные слуги...
-Если не встают на путь Губителя! А этот...
-Ты не знаешь наверняка...
-Да мне не надо ничего знать! У меня есть глаза! И я все вижу! Кому еще могло прийти в голову вызвать демона в сердце оазиса! И то, - она резко повернулась к магу, - что ты прогнал это исчадие бездны из города, не снимает с тебя ответственности!
-Однако демон ведь не причинил никому никакого вреда? - негромко проговорил Гор, задумчиво глядя на Хранительницу
-Зачем спрашиваешь, если и сам знаешь! - презрительно скривилась Дамир. - Вместо того, чтобы сразу прийти сюда, предупредить, ходил ведь, высматривал!
-Ты осуждаешь меня за то, что я пытался оградить жителей твоего города от беды?
-Я? Осуждаю? - она фыркнула. - Да какое мне до тебя дело! Как, впрочем, и тебе до нас... Ты хотя бы представляешь, как испугались люди, встретившие на своем пути демона!
-Я надеялся, что они не поймут...
-Ну конечно! Как будто ты не знаешь, как велики глаза у страха! Да вместо одного демона все видели множество! И даже самого Губителя, скакавшего на призрачном коне! Ты не представляешь, сколько мне пришлось потратить сил, чтобы их успокоить, внушить, что ничего не произошло, заставить забыть об увиденном, и вообще... - она умолкла, затем, нахмурившись, взглянула на мага. - Единственное, что дало мне силы пережить все это - злость! И мысль о том, что виновный будет наказан! Итак, - переведя дыхание, заставив голос звучать как можно тверже, задала она тот вопрос, к которому вела весь этот разговор. - Назови мне имя Заклинателя демонов! Он должен быть выдан на суд города!
-Если тебе так хочется кого-то наказать - наказывай меня, - пожал плечами Гор.
-Но ведь это не ты вызвал демона!
-Почему ты так в этом уверена?
-Да потому что! - огрызнулась женщина. - Просто ты покрываешь кого-то! Прекрати немедленно! И не смей мне говорить, что это ты вынудил его вызвать демона!
-Но это правда.
-И ты думаешь, что я в это поверю?! - она даже рассмеялась. - За дуру меня принимаешь?!
-Нет, - качнул головой маг, - однако ведешь ты себя не как умный человек.
-Не умный?! - возмущенно вскричала Дамир. - Это теперь так называется?! Да как ты смеешь! - подняв сжатые в кулак руки, словно замахиваясь для удара, она стала надвигаться на чужака и кто знает, чем бы все это закончилось, если бы жрица не встала у нее на пути.
-Хватит! Успокойся, девочка!
-Не затыкай мне рот!
-Женщина, почему бы тебе не внять голосу разума?
-А ты вообще молчи! ...Так ты не собираешься называть мне имя Заклинателя?
-Нет, - качнул головой маг.
-Ну и ладно, и пусть! - неожиданно легко сдалась она. - Раз для тебя так важно сохранить его имя в тайне... Однако я должна быть уверена, что моему городу и его жителям ничто не угрожает. Ты можешь поклясться, что этот человек не вызовет демона вновь?
-Я даю тебе слово.
-Что ж... - она взглянула ему в глаза. - Теперь если что-то произойдет, отвечать тебе!
-Я и так в ответе за все. С тех самых пор, как согласился стать Хранителем каравана.
-А теперь, - она прошла к возвышению, на котором стоял золотой трон, села, откинувшись на спинку, - зачем ты пришел?
-Дамир, - старуха торопливо приблизилась к Хранительнице, склонилась к уху, зашептала, косясь на мага, - ты бы была с ним помягче. И... Предложи ему сесть. Видишь же: он устал, ранен. Ему тяжело стоять, и...
-Ничего, постоит! - не делая даже попытки говорить хоть немного тише, бросила Дамир. - Он мужчина! К тому же, я не звала его в гости и не должна быть любезной!
-Но Дамир...
-Хватит, отстань, надоела! Все учишь и учишь, учишь и учишь!
-Но город...
-Да понимаю я все! И сделаю так, как должна. Но знай, и пусть он тоже знает, что у меня есть свои чувства, своя жизнь, я - свободный человек, а не игрушка в чужих руках! Я не из тех женщин, которые готовы всю жизнь смотреть мужу в рот, поддакивать, не решаясь высказать своего мнения, идти на шаг позади, словно раба, и вообще... Маг, ты можешь сесть, если хочешь.
-Спасибо, Хранительница, - качнул головой Гор, - но мне пора идти.
-Узнал, зачем приходил? И зачем же? - не давая ему возможность и слово сказать в ответ, она продолжала, отвечая на собственный вопрос: - Хотел убедиться, что я уладила все осложнения и никто из горожан не бросится на торговую площадь призывами очистить город от одержимых? Что ничего не угрожает твоим людям? Да, все сделано! И в лучшем виде! - ее губы скривились в презрительной усмешке.
