-Никто и не собирается причинять им зло. Я лишь хочу, чтобы они не представляли ни для кого угрозы. Я бы посадил их на цепь...
-Нет! Они не опасны!
-Они дикие звери, Мати. И никто не знает, что взбредет им в голову в следующий миг. Сейчас они могут лизать твою руку, а потом - взять и вцепиться тебе в горло.
-Они не сделают этого!
-Мати, я знаю, как страстно ты мечтала о зверьке. Помнишь, я даже купил тебе щенка... Как его звали? Шим?
-Я... Я не знаю! - она растерянно пожала плечами. "Разве у меня был когда-то щенок?"
-Не важно. Ведь он у нас пожил, всего-то месяц, а потом захворал да сдох, не привычный к жизни в снегах.. Может, болячку какую подцепил... Не важно. Я хочу, чтобы ты знала: я не сержусь на тебя. Я все понимаю. Звери - они могут быть такими трогательными, что просто невозможно пройти мимо. Но ты ведь не надеешься, что эта пара останется с тобой, когда мы покинем границу оазиса?
-Конечно, нет! Я не собираюсь водить их на веревке! Я отпущу их, едва они будут в безопасности, у себя дома. Но до тех пор... Папочка, можно они побудут у меня? Всего одну ночь! Ну... И завтрашний день.
-Можно.
-Я... Я поговорю с ними, попрошу, чтобы они не выходили из повозки...
-И ты думаешь, они тебя послушают?! Мати, но ты ведь уже не девочка, чтобы верить...
-Папа, они действительно меня понимают! Я знаю, чувствую! Ведь... Иначе они бы давно убежали!
-Волки - не столько умны, сколько хитры. Они всем своим нутром чуют - в городе их не ждет ничего, кроме камней и палок. В твоей повозке же они в безопасности. Думаю, они действительно не станут особенно рваться на волю. И, все же, я хочу принять кое-какие меры предосторожности. Ведь ты понимаешь: если они что-то натворят, то сделают только хуже себе.
-Понимаю... Но, папа, им так плохо... Не сажай их на цепь, пожалуйста! Можно... Можно ведь закрыть повозку, зашнуровать полог... Они тогда не смогут выбраться сами, и...
-Но они перепортят тебе все вещи! Порвут, испачкают...
-Ну и пусть.
Атен тяжело вздохнул, поднял на дочь взгляд и долго, не мигая, смотрел.
"Если для нее это так важно... - в конце концов, он не видел особого смысла возражать. Тем более, что: - И хорошо, что волки не будут никому мозолить глаза. А то мало ли что..."
-Ладно, - согласился он.
-Я принесу им воды и еды! - заторопилась Мати.
-Возьми у рабов плошку похуже... Вал! - окликнул он стоявшего невдалеке дозорного.
-Да, Атен? - быстро отозвался тот.
-Принеси кости и обрезки мяса.
-Для волков? - бровь караванщика чуть приподнялась.
-Да... Сытые волки - безопасные волки... Только... Дочка! - резко повернулся он к Мати. - Ты сегодня спишь в командной повозке, ясно?
-Но папа, я не могу оставить их одних!
-Все, я сказал!
Девушке ничего не оставалось, как, опустив голову, кивнуть. Впрочем, подумав, немного успокоилась она, эти две повозки стояли совсем рядом друг от друга, так что...
-Хорошо, папа.
-Вот и молодец, - караванщик одобрительно кивнул. - Дочка, ты не сердись на меня...
-Я и не сержусь.
-Но так действительно будет лучше.
-Я понимаю. Пап... - она хотела спросить...
-Что, милая?
-Да так, ничего, - Мати передумала. - Спокойной ночи.
-Спокойной ночи, доча.
Она, конечно, прекрасно понимала, что не заснет, однако...
"Может быть, все-таки удастся? Вот было бы хорошо хотя бы на какое-то время забыть обо всем, оказаться где-нибудь в другом месте... Где-нибудь посреди снегов пустыни... Или вообще в краю сказки... Или..."
Но прежде чем пойти спать, она взяла у рабов старую глиняную плошку, набрала воды и вернувшись к своей повозке как раз в тот момент, когда принесший мясо и кости Вал взялся рукой за полог.
-Можно я сама? - попросила девушка. - Они ко мне, кажется, уже привыкли, а ты чужой, и... Они могут испугаться...
Воин смотрел на нее с сомнением. С одной стороны, пускать девочку в повозку с волками... Но с другой, разве не она привела их сюда?
-Ладно, давай. Только не забирайся далеко. Оставь все с краю. И если что - отскакивай назад. Я буду наготове.
-Ага, - кивнула Мати, хотя и не понимала, что может случиться и зачем такая осторожность? Медленно, чтобы не нервировать волков резкими движениями, Мати приоткрыла полог, говоря:
-Это я. Я принесла вам мясо и воду... - она заглянула в черное чрево повозки и почти сразу же наткнулась на холодный взгляд двух пар горевших желтым светом глаз в ее глубине. В первый миг ей показалось, что в них было предупреждение: "Не приближайся!" Однако потом, по мере того, как усиливалось узнавание, опаска сменялась покоем. Мати даже показалось, что она услышала тихое скуление - голос волчицы: "Спасибо, дочь огня, спасибо за все, что ты делаешь для нас. Мы в вечном долгу перед тобой..."
-Вы... Вы не будете против, если я оставлю вас одних? Я буду рядом и если что... Но не в этой повозке. Такова воля моего отца. Я не могу ослушаться.
"Мы понимаем..."
Мати не видела волков в темноте, но могла поклясться, что они наклонили головы, словно в кивке.
-И... Еще. Утро уже скоро... В общем, не могли бы вы некоторое время посидеть в повозке, не покидая ее? Пожалуйста.
"Ладно".
-И слава богам, - облегченно вздохнула она, обрадованная, что ее так быстро поняли. -Спокойной ночи, - выбравшись из повозки, она задернула полог.
-Отойди-ка, - осторожно отстранил его дозорный, а затем, исполняя приказ хозяина каравана, старательно зашнуровал края полога, закрывая повозку. - Вот и все. Теперь сами они не выберутся. И нам не придется беспокоиться о том, что вокруг будут бродить волки.
-Они не опасны!
-Опасны, не опасны, - поморщившись, проворчал воин, - поди разбери, - он повернулся, чтобы вернуться на свой пост. Мати же еще несколько мгновений стояла, сжавшись от этих слов так, словно ее хлестнули плетью.
"Неужели теперь так будет всегда? - полными ужаса глазами она глядела вслед удалявшемуся караванщику. - Все будут видеть во мне только Творца заклинаний - вечную угрозу всеобщему спокойствию? -она плохо представляла себе, как жить, когда тебя боятся? - Воистину, лучше уж ненависть, презрение, что угодно, только не страх! Тем более, что..."
Тем более, что она сама себя боялась. Может быть, даже сильнее, чем все вокруг.
"А что если я случайно придумаю какой-нибудь опасный заговор? А потом, разозлюсь, не смогу сдержаться, и... Что тогда? Нет, - она мотнула головой, - если караван останется в городе, я завтра же пойду к жрице, расскажу ей все и попрошу совета. Если она скажет, что меня можно обучить, что я смогу стать служительницей и с этим даром, что так я буду полезна богам, то хорошо... Но если окажется, что меня некому учить, если дар принесет только вред, кем бы я ни была - торговкой, купеческой дочкой или служительницей - тогда я откажусь от него!"
Глава 9
Солнце уже склонилось к горизонту, когда Гор добрался до храма. Стражи молча расступились, пропуская его, расхаживавшие по ближайшей к вратам зале служители, втянув головы в плечи, поспешно исчезли. Однако он оставался один не долго. Чуть слышно скрипнула дверь и к гостю шаркающей походкой старого, утомленного долгими годами жизни человека вышла служительница.
-Здравствуй, жрица, - приветствуя ее, он наклонил голову в знак уважения.
Губ старухи коснулась добрая улыбка.
-Долгих лет, маг, - чувствовалось, что эти обычные слова произносились искренне, пожелание шло от души.
-Я могу поговорить с Хранительницей?
-Конечно. Только... К сожалению, сейчас она занята. Но если хочешь, подожди ее здесь, - старуха сделала едва заметный знак стражам, и те поспешно принесли высокое, мягкое кресло с массивными обитыми тканью спинкой и подлокотниками. Дождавшись, когда воины поставят его возле Хранителя каравана, она повела рукой, приглашая: - Присаживайся.
