-Пап, - голос Мати дрожал, глаза смотрели несчастно виноватым взглядом щенка, на которого рассердился хозяин, - что теперь со мной будет?
Он не стал отвечать, просто сел с ней рядом:
-Иди ко мне, - и когда девушка прижалась к нему, уткнулась заплаканным лицом в плечо, обнял: - Все будет в порядке.
-Но я столько всего натворила!
-Ты ни в чем не виновата. Не пришедшая испытание...
-Я уже достаточно взрослая, чтобы все понимать! - не дослушав его до конца, воскликнула Мати. - До испытания осталось совсем ничего, и...
-Даже если бы один день, - качнул головой караванщик, что было сил цепляясь за то единственное, что защищало его сердце от падения в бездну отчаяния, - то, что будет, то только будет. Этого еще нет!
-Пап, но из-за меня умерла Лика!
-Не думай об этом, милая, - теперь пришел его останавливать потом слов.
-Как я могу! Да даже если бы захотела, у меня ничего бы не получилось!
-Тогда... Тогда подумай вот о чем: не ты произносила слова заклинания.
-Папа, Ла ни в чем не виноват! - Мати поспешила встать на защиту друга. - Это я придумала заклинание, и...
-Ты не могла. Это все Губитель. Он вложил тебе в уста слова. Но ты... Ты даже Ему сопротивлялась. И поэтому заклинание не сработало. Дух пришел не на твой зов.
-Но, папа...! - она хотела сказать, что все не так, что на самом деле... Но Атен не дал ей:
-Послушай меня, послушай и пойми, наконец! Если бы ты вызвала духа, все было бы иначе! Тогда он исполнял бы твое желание, и с тобой заключал договор о плате! Почему же этого не случилось?
-Не знаю, - вздохнула девушка. Она до сих пор не могла этого понять.
-Зато я знаю. Ты тут ни при чем. Никто в караване не обвинит тебя в случившемся. И ты не должна себя винить!
-Но я ведь не только духа вызвала, но и демона! - чуть слышно прошептала она.
-Серый Джед - не демон, он полукровка!
-Ой, папа! Ты не знаешь всего! Был еще один, настоящий демон! - и она на одном дыхании рассказала ему все, что случилось в старом саду.
-Даже если так... - караванщик слушал ее, качая головой. - Творец заклинаний обладает великим даром, благословенным богами и людьми. Он может многих защитить...
-Но я чуть было не уничтожила всех! Я могла разрушить город!
-Однако ты этого не сделала!
-Потому что меня остановил Гор!
-Да, - кивнул Атен, - остановил. Но прежде он спровоцировал тебя.
-О чем это ты? - Мати отстранилась от отца, нахмурившись, заглянула в глаза. -Я не знаю всего. Только то, что удалось вытянуть из Ла. Хранитель прислал парня за тобой...
-Да, он хотел, чтобы я вызвала того духа, который унес Снежинку. Он пытался вернуть ее!
-Мати, Мати, - качнул головой хозяин каравана, - неужели ты так плохо его знаешь? Он сделает все, чтобы спасти живого, но никогда не станет оживлять мертвого, видя в этом зло.
-Но...
-Он понимал, что ты не захочешь вызывать духа, но вызовешь демона. И он хотел, чтобы это случилось не на торговой площади, где всегда шумная толпа, а где-то в дальнем пустынном углу, да еще и у него на глазах, давая ему возможность остановить врага рода людского..
-Я так виновата перед ним! Я так... - она замотала головой, чувствуя, что готова разрыдаться в голос. - Пап, как ты думаешь, я могу поговорить с ним? ...Он станет со мной говорить, после всего, что я...?
-Дочка, может быть, потом?
-Да, я понимаю, сейчас уже поздно, но...
-Давай поступим вот как. Ты попробуешь немного поспать...
-Я не смогу заснуть! Не сейчас!
-Но тебе нужно отдохнуть. Ну постарайся, дочка, пожалуйста! А я обещаю, что разбужу тебя, как только Гор вернется.
-Вернется? - сердце йокнуло у нее в груди. - Он ушел? Он пошел к ней, да, папа? - слезы вновь потекли у нее из глаз, но она не замечала их, не пробовала ни смахнуть, ни скрыть.
-К ней?
-К Хранительнице города.
Караванщик тяжело вздохнул, с нескрываемой болью во взгляде посмотрел на дочь, осторожно погладил ее по голове, успокаивая:
-Не беспокойся, дочка, он скоро вернется.
-А если нет? - и она, что было силы сжав губы, сдерживая стон, уткнулась головой в плечо отца.
"Вот и все, - в ее душе словно что-то оборвалось. Она знала, что рано или поздно это должно было случиться. Ведь иначе и быть не могло... Однако... Думая об этом мгновении прежде, она была уверена, что не переживет его. Сердце должно было разорваться от боли, дух покинуть тело, а душа... Но ничего этого не произошло. - Вот и все..."
-Ну, ну, успокойся. Он ненадолго ушел, всего на несколько часов. Такое и прежде бывало. Ты ведь понимаешь, Хранителям есть что обсудить, особенно...
-Особенно когда всякие там разные подбрасывают им темы для разговоров, одна страннее и удивительнее другой... - ей хотелось пошутить, однако шутка не получилась и вообще, стало только хуже. - Но не в каждом городе Хранительница... - прошептала девушка, а затем, отстранившись от отца, поспешно спрыгнула с края повозки. Девушка хотела было уйти прочь, но, вспомнив о своих гостях, вернулась: - Пап, ты знаешь ведь, о чем шепчутся чужаки...
-Нет.
-Знаешь, знаешь, просто притворяешься, что не знаешь, потому что не хочешь говорить со мной об этом.
-О чем, милая?
-Что Хранительница хочет сделать Гора своим мужем!
-Мати, да, до меня доходили разговоры, но я и не думал воспринимать их всерьез! Это же полная ерунда!
-Почему? Она - хозяйка города и может делать все, что захочет!
-Но он-то тоже наделенный даром! И никто не осмелится заставлять его сделать что-то против его воли!
-Если бы это был умирающий город...
-Тогда - дело другое. По закону в этом случае он должен был бы войти в храм.
-Может быть, есть и другие исключения.
-Нет!
-Пап, неужели никто не говорил тебе: "Вот, было бы неплохо остаться здесь. Город хороший. Люди славные. Конец дороги, конец опасностям и волнениям..."
-Караванщики - нет, - качнул головой отец, отметив про себя: "А ведь в чем-то девочка права - горожане подходили и не раз. И не только ко мне. И, наверное, сложись все иначе... Но не теперь. Не теперь!" - Дочка, ты же знаешь Гора. Он - бродяга, которого ничто не удержит на месте. Наверное, даже если бы какой-то город предложил каравану остаться и мы бы согласились - он все равно продолжил бы путь. Один.
-Да... - она кивнула, правда, без особой уверенности. Ей все время казалось, что нынешний случай - особенный.
-И еще. Гор - не игрушка в чужих руках. Он не позволит никому решать за себя. И... - губы караванщика тронула лукавая улыбка. - Несомненно, эти слухи дошли и до него. Поэтому он и пошел в храм. И если окажется, что за этими слухами стоит Хранительница - я ей не завидую! Мне доводилось видеть Гора в ярости.
-Он всегда такой спокойный... - Мати с сомнением взглянула на отца. Она и представить себе не могла Гора разозленным, метающим молнии...
-Да, его трудно вывести из себя. Но если уж кому это удастся... - Атен качнул головой. Улыбка на его губах стала шире и Мати показалось, что в ней проблеснуло что-то от злорадства, словно у отца была какая-то причина ненавидеть Хранительницу и желать ей если не зла, то неприятностей - уж точно.
-Папа, - она качнула головой, не одобряя это чувство, - она все-таки Хранительница....
И, потом, если на кого и должен быть сейчас зол Гор, так это нее. Она столько всего натворила! Не говоря уж о том, как вела себя с ним. А в довершение всего вызвала демона. Как ей только такое в голову могло прийти!
-Ложись спать, дочка, - услышала Мати негромкий голос отца.
-Да, я сейчас... - задумчиво кивнула она.
-Только, - когда ее рука уже потянулась к пологу, Атен остановил ее, - поспи сегодня в командной повозке, ладно?
-Но почему...
-Милая, дозорные сказали мне, что ты пришла не одна. Эти волки приграничья...
-Я не дам их в обиду! - тотчас вскинулась девушка. Ее глаза загорелись решимостью, голос зазвучал твердо и властно.
