-Неужели она никогда не обретет спасение? Даже в вечном сне? А если уничтожить этого Джеда?
Маг качнул головой.
-Это не поможет.
-Но если так... Если так, зачем это все! - не выдержав, воскликнул караванщик.
-Чтобы избежать еще большей беды.
-Да что может быть хуже...!
-Вслед за духом может прийти и демон.
-Ты думаешь, что тот, кто составил одно заклинание, составит и другое? - Атен побледнел.
-Творец заклинаний, если он недостаточно хорошо обучен или, тем более, вообще не понимает, каким даром обладает, не может не совершать ошибок.
- Нет! Нет, только не это! - хозяин каравана и представить себе не мог, что может случиться что-то еще более ужасное, чем произошедшее накануне. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться со своими чувствами. Первое же, что он сделал, придя в себя, это спросил: - Я... могу помочь?
-Постарайся сделать так, чтобы эта история не вышла за пределы каравана.
Караванщик пососал губу. Он сомневался, что подобное возможно. Все-таки, город - не снега пустыни. И приход духа - не тень, мелькнувшая в закоулке. Такое скрыть сложно.
-Во всяком случае, они узнают об этом не от нас... - пробормотал Атен, а потом к ним подбежал старший из близнецов.
-Я вспомнил все слова! Вот! - он протянул Хранителю лист бумаги.
Маг быстро скользнул по знакам взглядом, затем свернул свиток.
-Что ж, - Гор перевел взгляд на юношу, - ты не передумал?
-Нет! - решительно замотал головой тот.
-Тогда идем.
-Х-хранитель, - от волнения Ла стал чуть заикаться. - Я д-должен буду с-сам п-произнести заклинание?
-Да. Не бойся. Я буду рядом.
-Я... П-просто мы х-хотели повторить з-заклинание еще ночью, но решили, что лучше б-будет не делать этого. А, выходит, мы т-только потеряли в-время зря...
-Вы все сделали правильно. За исключением одного.
-Нам не следовало вообще вызывать духа... - понимающе кивнув, Ла виновато опустил глаза вниз.
Хранитель молчал. К чему слова, если все и так ясно? Хотя паренек и ждал, что тот скажет хоть что-нибудь.
Они пришли в старый сад.
-Я... - юноша робко переминался с ноги на ногу. -Мне с-сейчас читать з-заклинание?
И вновь Гор лишь кивнул в ответ.
-Х-хорошо, - прошептал Ла, с силой стиснув пальцы в кулак. Он резко отвернул голову в сторону, чтобы маг не видел, как наполнились слезами его глаза и задрожали крепко сжатые губы. И виной тому был не страх.
"Хранитель не хочет даже говорить со мной! - эта мысль не давала ему покоя, раня не только сердце, но и душу. - Конечно! Ведь я совершил такое! В его глазах я ужасный преступник! Меня ждет кара. И я достоин ее. Но... - ему было легче смириться с наказанием, каким бы ужасным оно ни было, но только не с этим холодным, отчужденным молчанием мага, полном нескрываемого укора. - Лучше умереть!" - Ла был готов бежать навстречу духам смерти, поскольку стоять на месте, ожидая, когда они появятся, и до тех пор видя гнев в глазах хозяина, боль и скорбь - родителей Лики, а главное, слезы, текшие по щекам матери, было просто невыносимо.
- Духи озера ночного! - ему не нужен был свиток, чтобы прочесть эти слова. Они горели у него перед глазами в пламени солнечных лучей, искрившихся, дробясь о зеркало озерной глади. - Вы мое услышьте Слово,- говорили губы, в то время как в голове рождались совсем другие слова: "Если он придет, я попрошу духа обменять меня на Лику. В конце, концов, какая разница этому серому Джеду, чью жизнь забрать? Только бы не было слишком поздно! А если уже... - остановившись на миг, он прикусил губу. - Тогда тем более! - с упрямой решимостью продолжал он. - Пусть он и меня забирает!" - Ла был уверен, что не только заслужил этой кары, но и что только она будет достойным наказанием за его вину.
И, покинувши пучину
Черных вод, на брег пустынный
Поднимитесь, исполняя
То, о чем я загадаю! - последнее слово еще звенело у него на губах, а глаза уже лихорадочно искали перемены в окружающем мире.
Но ничего не происходило. Все тот же сад, то же озеро, которые в лучах полуденного солнца казались даже моложе, чем привидевшиеся накануне, и уж точно - лишенные того, прежнего страха ночных теней.
-Может быть, - прошептал Ла, - нужно дождаться вечера? Может, это солнце не позволяет духу прийти в мир?
-Солнце тут ни при чем, - Гор нахмурился. - И потом, - он скрестил руки перед грудью, - день или ночь - для заклинания это не имеет никакого значения. Поскольку, настоящее, способное призвать духа слово с легкостью создаст ночь среди ясного дня...
-Тогда в чем же дело? - юноша растерялся. - Я... Может быть, это я сделал что-то не так? - он обратил свой внутренний взгляд назад. - Слова верные, я точно помню... И стоял я тогда вот на этом самом месте! - он топнул ногой по темной земле берега, такой же мокрой, как ночью, словно даже солнце было не в силах вытянуть из нее капли воды.
Маг нахмурился, так что морщинка перечеркнула его высокий лоб серой чертой глубокого шрама.
- Парень, ты уверен, что рассказал мне все? - спросил он, повернувшись к молодому караванщику.
-Да... - тот растерянно развел руками. Разве посмел бы он обманывать мага!
-И ничего не изменил, ничего не перепутал?
-Нет, ничего... - хотя... Он уже начал думать, что, может быть, дух, предполагая такой поворот событий и имея возможность заглянуть в будущее, выкрал из его памяти что-то важное, без чего все остальное теряло смысл. - Может быть, нужно разжечь костер... И позвать остальных... Мы все вместе вызывали духа, и... И Снежинка была с нами. А раз так... Получается какой-то замкнутый круг! Мы не можем ее спасти, потому что без нее нам не вызвать духа! Но, Хранитель, ты же говорил, что нужен только я. Потому что я говорил с ним в прошлый раз...
-Мне нужен лишь тот, кто вызывал... - маг, опустив голову на грудь, погрузился в мысли.
-Тогда в чем же дело! - в то время как Хранитель продолжал во всяком случае внешне оставаться спокойным, юноша просто разрывался на части от нахлынувших на него чувств, среди которых отчаяние было, пожалуй, самым сильным.
-Вот что... - оглядевшись, Гор заметил большой валун, лежавший в паре шагов от воды, подошел к нему, сел, вытянув больную ногу. - Начнем с начала. Вы пришли на озеро. Собирались рассказывать страшные истории. Но в последний момент передумали и решили вызывать духа.
-Да, - кивнул сжавшийся под его взглядом Ла.
-И ты придумал это заклинание?
-Ну...-юноша начал мяться, отводя взгляд в сторону. Одно дело недоговаривать, и совсем другое - говорить неправду. Хотя, ради друзей, он был готов и на это.
-Хватит, парень, - в голосе мага зазвенел лед морозного ветра, - если ты кого-то выгораживаешь, перестань. Я все равно рано или поздно узнаю правду. И для всех, а составившего заклинание в первую очередь, будет лучше, если это произойдет прямо сейчас!
-Я...
-Только не говори, что прочел его в свитках.
Ла сжался еще сильнее, покраснев до кончика ушей. Как раз это он и собирался сказать.
-Я... - он не знал, что еще придумать. Если бы первое слово лжи уже прозвучало, ему было бы легче сказать второе, но пока этого не случилось... - Я не предатель! И я один во всем виноват! Потому что на мой зов пришел этот дух!
-Послушай, - вздохнув, маг качнул головой. - Все, что я хочу, это предотвратить беду. Еще большую, чем та, что уже случилась!
-Что может быть хуже...
-Может.
Ла кивнул, вздохнув:
-Наверное... Раз ты так говоришь...
-Поэтому я должен узнать, откуда взялось заклинание. Вам дал его кто-то из горожан? Ты можешь вспомнить, как он выглядел?
Молодой караванщик поспешно замотал головой:
-Нет! Горожане тут ни при чем!
-Тогда кто?
-Ну... - юноша поморщился, словно от зубной боли, но ничего не сказал.
Гор укоризненно посмотрел на него, качнул головой:
-Ты ведешь себя так, словно веришь, что я убью этого человека.
