-Но согласится ли она помочь...
-А разве может Хранитель отказать в таком деле!
-И все же, - последним шел Лит, недовольно бормоча себе под нос: - не понимаю, почему бы не попытаться самим во всем разобраться? Вызвали бы духа...
...На торговой площади почти никто не спал. Звенели голоса, гремел смех, доносились звуки музыки...
-Здесь праздник, а совсем рядом... - не договорив, Лони беззвучно заплакала, в кровь кусая губу. Впрочем, друзья поняли ее без всяких слов. Все они чувствовали одно и то же. Все, за исключением одной. Думая только о том, чтобы остаться незамеченной, дочь хозяина каравана юркнула в тень, стремясь поскорее добраться до своей повозки.
-Мати, ты куда? - громким шепотом окликнул ее Лит, но та только махнула рукой, дескать - "Отстань!"
-Она что, не пойдет с нами? - непонимающе глядел ей вослед Дис.
-Струсила! - близнец презрительно поморщился.
-Как она могла! - прошептала Лони.
-Ну и пусть катится! А ведь, главное, сама заварила эту кашу, а теперь...
-Оставь ее, Лит, - качнул головой Ла.
-Но, брат, почему мы должны одни отдуваться...
-Вы - не должны! Пойду только я.
-И что?
-Скажу правду. Что вызвал духа и тот забрал Снежинку.
-"И делайте теперь, люди добрые, со мной что хотите!"
-Мы все пойдем с тобой! - Лони решительно шагнула к близнецам. - Мы твои друзья и не оставим тебя одного!
-Вы ничем мне не поможете...
-Поможем! - уверенно произнес Дис. - Разделенная на четырех вина не столь тяжела, как лежащая на одном!
-Спасибо вам, но я не хочу, чтобы из-за меня...
Ему не дали договорить:
-Хватит спорить! Мы идем с тобой - и точка!
А Мати, добравшись до своей повозки, залезла внутрь, села поверх одеял, замерла на мгновение, как делали те, кто хотел перед сном помолиться богине сновидений, а затем со спокойной душой легла, зевнула и не прошло и десяти мгновений, как она спала сладким, беззаботным сном невинного ребенка.
Когда же наутро следующего дня в повозку заглянул отец, она в одном из своих самых красивых шелковых сарафанов сидела перед металлическим зеркалом - подарком Гора и спокойная и безмятежная переплетала косу.
Несколько мгновений Атен глядел на дочь. В его душе было какое-то странное, необъяснимое чувство. Он и сам не знал, что это: непонимание - "Как Мати могла забыть о подруге, бросить друзей и преспокойно отправиться спать?", удивление - "Да она выглядит так, словно ничего не случилось!" и успокоение - "А вообще, слава богам, что все так. Лучше, чем если бы она начала во всем винить себя и, стремясь к наказанию, повесилась на первом попавшемся дереве или вернулась к тому злосчастному озеру, чтобы утопиться в его воде... Так что..."
Он тяжело вздохнул, затем качнул головой, вынужденный признать: и, все же, на душе у него был какой-то неприятный осадок. Словно что-то противное, слизкое пробежало по голой спине.
Услышав его вздох, девушка подняла голову, посмотрела на отца - нет, даже скорее просто скользнула взглядом, холодным и безучастным, и вновь уставилась в зеркало.
-Мати... Мы можем поговорить?
-Завтра, - качнула головой она. - Сегодня мой день. Ты обещал мне вчера, что я смогу пойти погулять по городу.
-Тебе не кажется, что при сложившихся обстоятельствах будет лучше не делать этого?
-А что, собственно случилось?
-Как же... - он даже растерялся. - Лика исчезла.
-Лика? - ее бровь удивленно приподнялась.
-Твоя подруга...
-А, - она кивнула, - да, Снежинка... - ничто не изменилось в ее лице, даже губы не дрогнули, не сощурились глаза.
Атену же показалось, что перед ним и не дочь вовсе, а ледяная кукла, таким холодом от нее повеяло.
-Тебе что, ничуть не жаль ее?
-Почему же? Жаль. Но ей ведь уже не помочь, верно?
-Тот, кого забрал дух-демон, не вернется... - прошептал хозяин каравана, опуская голову на грудь.
-Вот видишь. А раз так, к чему все эти мысли и переживания? Нужно оставить прошлое прошлому, взяв себе настоящее.
Он глядел на нее во все глаза, не узнавая.
"Нет, это не она! Великие боги! Что этот демон сделал с ней?" - а хозяин каравана уже не сомневался, что все дело в нем.
-Мати... Не могла бы ты подождать несколько мгновений? Пожалуйста, - и, не дожидаясь ответа, он бегом бросился к повозке Хранителя.
-Гор! - он так торопился, что ничего не видел и не слышал, кроме своих мыслей.
-Не сейчас, Атен, - только хмурый голос мага заставил его остановиться.
Оглядевшись, хозяин каравана быстро отыскал взглядом Хранителя, который стоял, опершись о борт повозки. Рядом с ним на камне сидел один из близнецов и что-то старательно писал на клочке бумаги.
-Это... - Атен заглянул ему через плечо. - Парень, ты, наконец, вспомнил те слова, которыми вызвал духа?
-Не до конца, - Ла втянул голову в плечи. Он выглядел пришибленным, до сих пор чувствуя на себе взгляды родителей Лики, слыша мертвую тишину молчания. - Но я постараюсь! - все, о чем он думал - это о спасении подруги. И если ему удастся хотя бы как-то помочь в этом магу, уже не будет иметь значение, какую именно кару изберут для него хозяева города и каравана.
-Будет лучше, если ты не станешь ему мешать, - сурово взглянул на Атена Гор.
-Да, конечно, - тот заговорил тише, подошел почти вплотную к магу, осторожно коснулся его руки: - Пока он вспоминает, не могли бы мы поговорить? Это очень важно.
Наделенный даром взглянул на юношу, задумался на мгновение, затем кивнул:
-Хорошо. Только отойдем немного. ...Что еще случилось? - спросил он, остановившись шагах в десяти от своей повозки и совсем рядом с городской стеной.
-Мне кажется... Я почти уверен, что демон заколдовал Мати.
-Успокойся. Полукровка не имеет такой силы. Тем более - как я понял из рассказа детей - речь идет о мертвом полукровке. Это всего лишь дух. Что бы он ни делал, он не может выйти за пределы заключенного с ним договора.
-Но что тогда с ней!
- Я не знаю. Если бы девочка была Творцом заклинаний, я сказал бы, что она сама себя заколдовала.
-Да нет же! Она не Творец заклинаний! Она моя дочь, и... Ты же сам знаешь! Она никогда не была... И вообще... Вообще я скорее поверю, что в нее вселился демон. Гор, - он занервничал, закрутил головой, словно ища кого-то, - если так, нужно поскорее провести обряд изгнания.
-Нет.
-Нет? Но почему?!
-Она не одержимая.
-Ты уверен?
-Да.
-Но нужно что-то делать!
-Нет. Что бы там ни было, она должна справиться с этим сама.
-Ладно, - раз Гор так говорил... Не мог же он возражать Хранителю каравана. - И тогда она вернется ко мне? Спустя какое-то время?
-Да. Когда случай отогреет ее душу.
-Хорошо... Вот только...-он в задумчивости почесал шею.-Что же такое должно произойти, если даже встреча с духом и потеря подруги прошли для нее незамеченными...
-Не знаю, - качнул головой маг, - все, что угодно. Даже какой-то пустяк.
-Да, действительно,-невесело усмехнулся хозяин каравана,-как часто все решает пустяк... И как часто,-он нахмурился, вспомнив, что проблема с дочерью - не единственная и не самая серьезная,-казалось бы,какая-то ерунда оборачивается страшной головной болью! Вот что, скажи на милость, делать с этим дураком? Это надо же - возомнить себя Творцом заклинаний! Глупец! - он махнул рукой. - Просто услышал от кого-то из горожан...
Гор повернулся, собираясь уходить:
-Мне пора.
-Хранитель, ты так и не сказал, что собираешься делать, когда парень вспомнит слова заклинания. Вновь вызвать духа, чтобы заставить его вернуть Лику? Ты думаешь, она еще жива?
Гор качнул головой:
-Ее нет среди живых.
-Мертва... - не то выдохнул, не то прошептал Атен. - Если так, все бессмысленно...
-Вряд ли это утешит ее родителей, но нет, она не мертва. Мне приходилось слышать о Сером Джеде. Он не убивает, а ограничивает существование своих жертв тем миром, который, лежащий на грани бездн, является его домом.
