-Ага, не хотел он! - и только Лит даже не пытался что-то понять. - Это ты вызвал духа, ты придумал совершенно дурацкое желание...
-Но что-то надо было загадать!
-Вот и загадал бы, чтобы дух убрался восвояси, не причинив нам вреда!
-Я ведь спрашивал вашего совета...
-И мы тебе советовали! Послушался бы нас...
-Нужно было попросить его вызвать дождь? - он устало усмехнулся. - И что бы это изменило?
-Ну я не знаю! - всплеснул руками близнец. - Что-нибудь! Может быть - все!
-Только дух воды смог бы исполнить это желание, - проговорила Мати. - Но не полудемон-получеловек. Он стал бы тебя уговаривать загадать другое желание. И мы поняли бы, кто он.
-И что? Что дальше? Мы узнали бы, кто перед нами, и? Раз нас угораздило столкнуться с самим непобедимым Серым Джедом, которому ничего не страшно, даже открыть врагам свое имя!
Девушка пожала плечами: - Что теперь-то об этом?
-Но тебе же с самого начала было что-то известно! - повернулась к ней Лони.
-Я предполагала, - уклончиво бросила, отворачиваясь в сторону, дочь хозяина каравана.
-Ты говорила, - нахмурился, стараясь как можно лучше припомнить все детали случившегося, Дис, - что мы не должны уходить от костра...
-Но если ты знала... - в глазах Ла что-то колыхнулось - чувство, пока еще не понятное до конца и ему самому.
-И, между прочим, предупреждала вас всех! - резко выпрямилась девушка. - Вы же решили жить своим умом! Так теперь не валите с больной головы на здоровую!
-Вот именно! - поразительно, но, наверное, впервые в жизни Непоседа, вместо того, чтобы встать на сторону брата, оказался одним из самых яростных его обвинителей. - Что бы там ни было, это ты отдал Снежинку духу! Как ты мог!
-Действительно, Ла, - Дис нахмурился. Хотя ему и было жаль друга, которому и так уже многое пришлось пережить, а сколько еще ждало впереди, но он никак не мог понять, почему такое случилось? Ведь Умник не был ни трусом, ни эгоистом. И вдруг... - Конечно, не хочется умирать, но отдавать вместо себя другую... Даже не спросив у нее, готова ли она тебя заменить...
-Да если бы я знал! Если бы только...
-Но ты согласился заплатить духу!
-Я не думал, что он говорит о ком-то из вас! Я думал, речь идет обо мне!
-Постой, - Дис качнул головой. - Так не пойдет. Вспомни точно, что ты обещал духу.
-Какая разница! - вскричал Непоседа.
-Большая. Если дух нарушил уговор, мы можем попытаться...
-Объяснить ему, что он был не прав? Тебе самому не смешно? И кого мы призовем в судьи? Губителя?
-Перестань, Лит! Как ты можешь сейчас говорить о Нем!
-А как вы можете думать о всякой ерунде, вместо того, чтобы пытаться вернуть...
-Мы именно это и делаем! Ла, каков был уговор?
-"Ты за труды мне обещал
Дать все, что б я ни пожелал.
Я выбрал плату. Решено
И силой слова скреплено:
Что не на месте будет ждать
Тебя, то должен ты отдать!"
-Так сказал тебе дух? - Дис начал что-то понимать, но этого было явно недостаточно.
Ла же лишь молча кивнул.
-И ты согласился?
-А ведь он мог забрать и солнце с небес, - вдруг проговорила Мати, - если бы вы вернулись на рассвете...
-Великие боги, - в ужасе прошептала Лони.
-Выходит, мы еще легко отделались, - скривившись в усмешке, зло глянул на брата, Непоседа.
-Я думал: он просто сделает так, что я вернусь не на то место, где стоял, и заберет меня!
-Если бы ему был нужен ты, - качнула головой дочь хозяина каравана, - он не стал бы тебя возвращать.
-Так и должно было случится! Он не показал мне моего будущего! Я решил - это знак...
-Ну да. На то он и наполовину демон, чтобы обманывать.
-Значит, мы не сможем оспорить уговор? - взглянув сперва на Ла, потом на Мати, спросил Дис.
-Ерунда все это! Мы пойдем другим путем! - Непоседа вновь повернулся к брату. - Ты запомнил слова заговора?
-Зачем...? - с непониманием глядел на него Ла.
-Вызови его вновь! Когда этот Джед вернется, я заставлю его пожалеть о сделанном!
-Не глупи, Непоседа! - скривив губы, пренебрежительно фыркнула Мати. Но близнец не слушал ее. Он продолжал:
-Что он там говорил? Нужно вызывать его, стоя у огня? И тогда он будет подчиняться? Вот мы и сделаем все по правилам...
-Нет, - качнул головой Ла. - Хватит того, что уже произошло!
-Ты... Ты что же, хочешь отдать этому чудовищу Снежинку? А ты думал о том, зачем она ему нужна? Что он с ней сделает?
-Я думал... - прошептал Ла. Ему еще никогда не было так плохо.
-Мы должны оставить все так, как есть, - неожиданно для всех поддержала его Мати, - и смириться с тем, что Снежинка уже мертва.
-Но она жива!
-Мертва! - дочь хозяина каравана прожгла Непоседу холодным взглядом. А потом встала. - Нам пора возвращаться.
-Да, - вскакивая с камня, воскликнула Лони, - расскажем все взрослым! Они помогут!
-Нет, - прервала ее Мати.
-Что - нет? - с непониманием воззрились на нее друзья.
-Не нужно ни о чем никому рассказывать!
-Но как мы объясним исчезновение Снежинки?
-А никак. Не знаем - и все.
-Мати, но мы не можем. Если мы не расскажем, ей не помогут!
-Да как вы не понимаете: что бы мы ни сделали, все равно никто ничего не сможет изменить!
-Тебе что, все равно, что с ней будет?
-С ней - ничего не будет. Потому что уже случилось все, что могло произойти. Ее больше нет. А вот с нами может еще много всякого приключиться. Или ты думаешь, что взрослые погладят нас по головке, скажут: "Молодец, Дис, умника, Лони," когда узнают, чем мы тут занимались?
-А чем мы...
-Лит, духов вызывать нельзя, - прикусив губу, проговорила Лони, - закон запрещает...
-Да при чем тут закон!
-Мати, ну не убьют же, действительно, они нас! Ну накажут... - Дис вздохнул. - Конечно, в наказании приятного мало, но... Не можем же мы на самом деле набрать в рот воды, и...
-Мы можем сказать, - в глазах Мати был лед, - что просто сидели здесь...
-А дух сам свалился нам на голову и стал уговаривать чего-нибудь пожелать? - Ла мотнул головой. - Нельзя строить жизнь на лжи!
-Но разве дело было не так? - бровь девушки чуть приподнялась. - Все случилось случайно. Не ради исполнения желания.
-Однако мы вызвали его!
-Да делайте что хотите! - не выдержав, воскликнула Мати. - Мне вообще все равно!
-Значит, решили - идем к взрослым, все рассказываем...
-Только прежде, - дочь хозяина каравана не могла не оставить последнее слово за собой, - взгляните на Умника. И хорошенько запомните того, кого вы своей откровенностью подведете к костру!
-К какому костру?
-Очистительному, конечно! Ведь речь идет о вызвавшем даже не духа - почти что демона! Вряд ли хозяева города, на чью землю легла ледяная тень, сочтут обычный обряд спасения одержимого достаточным.
-Ну... - Дис опустил голову, не зная, что сказать.
-Если так... - Лони всхлипнула, провела ладонью по лицу, смахивая слезы. - Если ей все равно не помочь...
-Хватит жертв, - кивнул Лит. Он мог ненавидеть брата, презирать его за слабость и глупость, но желать его смерти - никогда.
-Я все равно не стану молчать! - только Ла упрямо стоял. - И вообще, я хочу чтобы меня наказали! Потому что я виноват! Только тогда моя душа успокоится, и...
-Умник, ты что, с ума сошел?
-Оставь его, Непоседа, - Мати повернулась спиной к озеру, постояла так несколько мгновений, а затем зашагала прочь, бросив на ходу: - Пусть делает, что хочет.
Следом уверенной походкой человека, решившего для себя все, зашагал Ла.
-Мне до сих пор не верится... - Лони опиралась на руку Диса, бледная и слабая, как будто и сама стала призраком. - Кажется, что все это лишь ошибка, что сейчас Снежинка окликнет нас: "Эй, куда же вы уходите? Подождите, я с вами!" -она всхлипнула, глотая горькие слезы.
-Все будет хорошо. Гор - могущественный маг. И, потом, есть еще Хранительница города...
