-Да, - прервала его девушка, - мне любопытно узнать.
-Едва мы покинем этот город, тебя заберет метель. Или ты сама уйдешь в нее. Никто так и не узнает, что же на самом деле произошло.
-Ой, Мати! - с сочувствием взглянули на нее подруги.
Девушка кивнула. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, даже взгляд остался прежним - задумчиво-скучающим.
-Ты... - Непоседа хотел сказать: "Тебе что, и это безразлично?", но потом, подумав, махнул рукой: - Ну и правильно! Что верить во всякую чушь, рассказанную духом! И вообще, о каком будущем может идти речь, если мы - не прошедшие испытание, а, значит, у нас и судьбы-то еще нет, не то что будущего!
-Ну... - Снежинка оглядела друзей, виновато глянула на Умника. - Осталась я одна.
Тот почему-то только молча качнул головой.
-У меня что, нет будущего? - нервно рассмеялась девушка. - Даже такого короткого, как у Мати?
-Зачем ты ушла от костра? - только пробормотал юноша, почему-то повторяя этот, казалось бы, совершенно бессмысленный вопрос.
-Я... Я не понимаю, - она испугалась не на шутку. - Это что... Действительно так, да? У меня нет будущего, потому что я умру уже сейчас? Да? Ла, не молчи! Ты пугаешь меня!
-Я...
-Желание исполнено, - туман над озером затрепетал, сложившись в фигуру огромного призрака. - Цена
Назначена. Как вижу я, она
Вполне меня устраивает. Что ж,
Сколь ни был бы живущих мир хорошо,
В нем места не найдется для меня,
Ни ночью, ни, тем более, средь дня.
-Подожди! - вскричал Ла, вскинув вверх руки, сотрясая воздух с силой сжатыми кулаками в жесте, так схожем с признанием собственной беспомощности. - Соглашаясь на твое условие, я не знал, что так будет! Я думал, мы говорим обо мне!
-Что происходит? - Непоседа нервно закрутил головой. - Брат, тебе не кажется, что все мы имеем право знать?
Но тот не успел и слова сказать. Вместо него заговорил дух:
-Мне обещал в награду за труды,
Поклявшись в этом именем святым,
Твой брат того, кто места своего,
Пусть даже не заметивши того,
Не сохранит у пламени костра.
Ну вот и все. Прощайте, мне пора!
-Нет! - в ужасе вскрикнула Снежинка, когда к ней потянулось множество прозрачных рук тени.
-Мы не отдадим ее тебе! - вскочив с камня, Непоседа бросился к девушке. Но, пробежав лишь несколько шагов, ударившись о какую-то невидимую преграду, отлетел назад. - Ла!
-Дух! - его брат-близнец боролся с другой силой - столь же властной и могущественной, которая удерживала его на месте, не позволяя оторвать ноги от сцепившейся в нее земли. - Забери меня! Это я вызвал тебя! Мое желание ты исполнил! Мне и платить!
-Цена назначена. Она
И будет духу отдана!
-Нет! - у костра осталась сидеть только Мати, все остальные вскочили на ноги, готовые броситься на помощь подруге. - Мы не позволим тебе забрать нашу подругу!
-Наивные! - загромыхал над озером безумный смех. - Вам спорить ли со мной?
Воистину, бессмысленно - смешно!
Вы знаете хотя бы, кто я?
-Дух! - ответили в один голос юные караванщики.
-О, как меня питает ваш испуг!
Какое наслаждение пугать!
Ну что, свое мне имя вам назвать,
Иль догадались сами вы уже?
-Сын демона и смертной, Серый Джед, - прошептала Мати.
-Откуда ты знаешь? - впился в нее злым взглядом Непоседа. - В легендах прочитала?
-Да! - с вызовом взглянула на него девушка. - Тебе стало легче?
-Что-то я не помню такой легенды... - обронила Сероглазка.
-Не веришь? - окрысилась на нее дочь хозяина каравана. - Что ж, подожди! Сейчас он сам назовется! Мертвому незачем скрывать свое имя, ведь оно было дано живому...
-Не человек, когда уже давно, - между тем продолжал дух.
Я умер. И не призрак, все равно
Поскольку полукровка умереть
Не может смертью смертного, на твердь
Ложась, чтоб тело спало, а душа
Вокруг него скиталась, не спеша
Уйти в пещеры госпожи Кигаль.
Я дух, который выбрал этот край
Пристанищем своим. Я - Серый Джед
И связываться было вам не след
Со мной. Когда меж нами нет огня,
Не нужно было призывать меня,
Поскольку я владыкой, не слугой
Всегда являюсь, дух уж я такой!
И мне еще позволить самому
Награду выбрать...! Споры ни к чему,
Не стану переигрывать я ночь.
Прощайте! Уношусь скорей я прочь! - и дух исчез.
Туман растаял. На берегу озера осталось лишь пятеро караванщиков.
Глава 6
-Кто-нибудь мне, наконец, объяснит что произошло! - воскликнул Непоседа.
-Она... Исчезла? - спросила Лони. Девушка сжалась в комок. В ее глазах были слезы, губы дрожали.
-Ты же все сама видела, - проговорила Мати. Она единственная из оказавшихся у сонного озера сохранила спокойствие. Более того, дочь хозяина каравана выглядела совершенно безразлична: каменное лицо, ровный, ничего не выражавший голос, скучающий взгляд...
-Да, но я не могу поверить, что все это действительно случилось... На самом деле... И... - Сероглазка задрожала всем телом в беззвучном рыдании.
-Лони, - Дис придвинулся к ней, обнял, пытаясь согреть и успокоить. - Она вернется.
-Да? - в ее глазах среди слез блеснула искра надежды.
-Конечно. Вот Ла тоже исчезал. И вернулся.
-Обжора, это не одно и то же! - скривившись, фыркнул Непоседа.
-Меня зовут Дис, - неожиданно для всех прочеканил молодой караванщик.
-Что? - близнец даже растерялся.
-Что слышал! - хмуро глянул на него Дис. - И я не хочу, чтобы меня и дальше называли этой детской кличкой!
-Ах какие мы стали взрослые! - скривилась в презрительной усмешке Мати.
-Я тоже не хочу, - Лони прижалась к другу, - хотя мое прозвище и не такое обидное. У меня ведь есть имя.
-И очень красивое имя. Лони... - улыбнувшись ей, паренек осторожно коснулся шелковистых волос.
-Нам давно нужно было повзрослеть, - опускаясь на мокрую темную землю берега озера, проговорил Ла. - Может быть, тогда бы ничего не произошло.
-Как раз наоборот, - зло огрызнулась Метелица. - Нам не нужно было взрослеть! Все беды от взрослости, не от детства!
-Это ты так считаешь! - хмуро глянул на нее Дис.
-Это на самом деле так!
-Хватит! Замолчите! Вы все! - Лит вскочил с камня. - Лучше вспомните о Снежинке! Мы должны ей помочь!
-Мы ничем не можем ей помочь! - Мати даже не глядела на друзей. Все ее внимание было направлено на пламень костра.
-Ерунда! Нет ничего, чего нельзя было бы исправить! Если это не под силу нам - значит, нужно пойти и рассказать взрослым! Хранителю, в конце концов!
-Чтобы нас наказали?
-Да пусть наказывают! Подумаешь! Главное, чтобы Снежинка вернулась!
-Ты действительно дурак или только притворяешься?
-Ты...! - сжав кулаки, процедил сквозь стиснутые от злости зубы Лит.
-Она права, брат.
-Что?! - близнец резко обернулся к Ла. Его лицо скривилось, кровь отхлынула от щек, выбелив их словно дыханием метели.
-Все, что мы можем, это молить богов, чтобы Они смилостивились над ней.
-Почему?!
-Потому что это Серый Джед!
-И что же?
-Он не живой и не мертвый, не человек и не дух! Он... Он почти что демон! Ты же сам слышал его слова!
-Он мог обманывать! Набивать себе цену!
-Нет!
-Нет?
-Он говорил правду!
-Откуда ты знаешь!
-Ребята, хватит, а? - устав от их крика, попросил Дис.
-Сам заткнись! - хлестанул по нему злым взглядом горевших алыми языками гнева глаз Непоседа. Он подбежал к брату, схватил его за плечи: - Что ты там говорил?
-Лит, поверь мне, я не хотел, чтобы все так случилось! - в глазах старшего из близнецов было столько боли, что ее хватило бы, чтобы растопить половину снега пустыни.
Лони тяжело вздохнула. Дис наклонил голову. Они все понимали. А, главное, знали, как, должно быть плохо их другу. Ведь, что бы там ни было, все произошло из-за него.
