-Что? - пронзила ее холодным взглядом дочь хозяина каравана, и та тотчас умолкла.
Лишь Ла не унимался:
-А если своим желанием мы устроит всемирный потоп?
-Умник, это же всего-навсего дух! - фыркнул младший из близнецов. - Я вообще не понимаю...
-Вот и молчи!
Эти слова брата явно задели Непоседу. Поджав губы, он отвернулся в сторону, процедив сквозь стиснутые зубы:
-Зачем спрашивать, если не собираешься слушать? И...
-И вообще, - Обжора потер нос, почесал лоб, - прежде чем покупать то, что тебе, в сущности, не нужно вовсе, хорошо было бы узнать цену.
-В цене мы сочтемся. Ты сможешь ее заплатить, - поспешно проговорил дух.
Ее мы с тобою успеем еще обсудить.
Покуда же время желанье свое мне назвать.
Могу я свершить то, о чем ты не смеешь мечтать.
Все злато, что скрыто в земле, все каменья небес,
Могу сделать так, чтобы враг навсегда твой исчез,
Могу подарить сердце самой прекрасной из жриц,
Могу крылья дать повелителя ветра и птиц,
Могу сделать так, чтоб ты тайны земные узнал,
Иль сделать, чтоб вечность встречая, ты, смертный, не спал.
-Хватит, дух. Не соблазняй меня! Мне не нужны твои дары! Я... Я звал тебя не для того, чтобы что-то попросить! Все, чего я хотел - чтобы ты пришел. И ты исполнил мое желание, явившись сюда! Теперь уходи!
-Неужто ничего не хочешь ты? - казалось, духа это даже расстроило.
Что, у тебя заветной нет мечты?
-Дух, я ведь сказал! Все! Уходи!
-Так просто? "Уходи"? Нелепо! Нет!
-Ну хорошо, - Ла сдался, - тогда мне дай ответ, - он и не заметил, как стал говорить, не просто подражая рисунку речи духа, но продолжая его, вплетаясь в него единой частью.
На тот вопрос, который не дает
Покоя мне... Куда свой путь ведет
Наш караван? Есть ль цели у пути,
Иль смысл весь в том, чтобы вперед идти?
-Узнать судьбу, но не свою
А всех ты хочешь? Отворю
Врата в вневременние. Там
Ты сможешь все увидеть сам!
И едва отзвучали эти слова, как дух исчез, а вместе с ним и Ла.
-Я не понял, - пробормотал Лит, продолжая глядеть на то место, где только что стоял его брат, - он что, пожелал оказаться в будущем?
-Похоже, - неуверенно проговорил Обжора. - Во всяком случае...
-Демоны! - в сердцах выругался Непоседа, вскакивая со своего места. Он рванулся было к кромке воды и тумана, но Мати остановила его:
-Вернись на место!
-Почему?
-Потому что ты сам сказал!
На несколько секунд над озером нависла напряженная тишина.
-Ты думаешь, что это был демон? - подрагивавшим от волнения голосом спросила Снежинка.
-Нет.
-Так в чем же дело!
-Метелица, ты можешь внятно объяснить, что произошло, что нам делать и что будет дальше?
-Для этого мне нужно быть по крайней мере богиней.
-Но ты собираешься что-то предпринимать?
-Зачем?
-Как зачем! - возмущенно всплеснул руками Лит. - Нужно Умника спасать!
-Но, Непоседа,-попыталась напомнить ему Снежинка,- это ведь было его желание - увидеть будущее! И вообще, может быть, с ним ничего и не случилось...
-Как это не случилось! Он исчез!
-Я имела ввиду - ничего плохого...
-Признайся, Непоседа, все дело в том, что ты сам хотел бы попасть в будущее, - Мати смотрела на приятеля, не моргая.
-Да как ты можешь говорить такое! Я... Я беспокоюсь о брате... - и, все же, не выдержав, он спросил: - А это можно? Ну, ведь я его брат-близнец. Если дух исполняет его желание, то должен исполнить и мое. Ну... Хотя бы одно на двоих. Пусть его - но для нас обоих. В общем, чтобы я тоже оказался в будущем... Это можно? Если я встану там, где стоял он...
-Ты что, - Сероглазка что было силы вцепилась ему в руку, - тоже хочешь исчезнуть? Мало тебе, что Умник непонятно где...
-Но это ведь так здорово - попасть в будущее!
-Да... - вздохнула Снежинка. Никто и не заметил, как она встала, прошла те несколько шагов, что отделяли сидевших у костра от места, где всего несколько мгновений назад стоял старший из близнецов. - Интересно, какое оно, это будущее...
-Вот Умник вернется - и узнаем, - Непоседа вновь попытался уйти от костра, и вновь был остановлен подругами, одна из которых - Сероглазка - повисла на его руке, вторая же - Метелица - удостоив хмурым взглядом, резко бросила: - Сиди!
-И почему это, интересно, ей можно ходить, где вздумается, а я должен сидеть! - возмутился тот.
Мати не успела ничего ответить. Туман вновь сгустился. И на берегу из ничего, из пустоты возник Умник.
-Ла! - радостно воскликнула Сероглазка.
-Ну и слава богам, - облегченно вздохнул Непоседа.
И только стоявшая ближе всех к близнецу Снежинка от неожиданности, испугавшись, отшатнулась, запнулась за камень и со всего маху плюхнулась на мокрую прибрежную землю.
-Ой!
-Ты не ушиблась? - подался было к ней Ла, но в последний миг остановился, так и не сделав шага. В его глазах, устремленных на подругу, была непонятно откуда взявшаяся грусть и глубокая, болезненная тоска. А еще жалость. - Почему ты? - ни с того ни с сего прошептали побелевшие губы юноши.
-Что - я? - Снежинка взглянула на нее с удивлением, не понимая, о чем тот, но уже заранее сжимаясь от страха.
-Почему ты не осталась у костра?
-Не знаю... Просто... Просто... А что, нужно было?
Ла, вздохнув, только качнул головой.
-Ты что там стоишь столбом? - Непоседа же вел себя так, словно все уже осталось позади. - Иди к нам. И расскажи, куда тебя водил дух. В будущее?
Ла, оторвав взгляд от Снежинки, медленно повернул голову в сторону брата. Несколько мгновений он молчал, затем же негромко невеселым голосом проговорил:
-Да, я был в будущем.
-И что ты там видел? Ну, не тяни, рассказывай скорее!
Умник вздохнул.
-Что, так плохо? Мы все погибнем? У нас нет будущего?
-Однажды умрут все... Тяжело думать об этом, знать, что так случится... Особенно когда видел все своими собственными глазами...- он прикусил губу, умолкая на миг.
-Великие боги, - прошептала глядевшая на него снизу вверх Снежинка, - да ты поседел!
Юноша коснулся своих волос.
-Это не важно.
-Что с нами случится? - Сероглазка, Обжора, да даже Непоседа поежились. Им стало по-настоящему страшно.
-Рани, - наверное, впервые в жизни он назвал Сероглазку по имени, как и Обжору, - Дис, вы умрете в один день, в один миг.
-И... - юноша сглотнул подкативший к горлу комок. - И от чего? Провалимся в трещину вместе с остальным караваном?
-Нет. Вы умрете от старости, в окружении детей и внуков.
-Детей и внуков, - Сероглазка нервно рассмеялась, - выходит, Обжора, мы с тобой поженимся! Ужас! Это что же, мне придется тебя кормить?
-Я с тобой с голоду помру раньше, чем от старости! Умник, ты уверен, что был в правильном будущем?
-Не знаю, - хмуро процедил сквозь стиснутые зубы караванщик.
-Да ладно, Обжора, не бери в голову! - скривился в усмешке Непоседа. - В конце концов, ты узнал, что доживешь до старости! Не плохо. А я, - он повернулся к брату, - что случится со мной? Я женюсь на Снежинке?
-Нет, - качнул Умник головой.
-Тогда, значит, на Метелице?
-Ты найдешь себе жену в городе, в котором встретишь шестнадцатилетие.
-Горожанка? Ничего себе! И какая она, красивая? С длинными косами и загорелой шелковистой кожей?
-Не знаю. Я видел ее старухой. А в старости увядает даже самая сказочная красота.
-А, так я тоже умру от старости? - он наморщил нос. - Как неинтересно!
-Нет. Ты погибнешь в бою с разбойниками.
-Здорово! - Непоседа одобрительно кивнул. Его вполне устраивал такой конец. - Достойная смерть! Ну... Остались Метелица и Снежинка. И ты, конечно.
-Мое будущее... - Умник поджал губы. Его сощуренные глаза глядели во мрак ночи. - Я не хочу говорить о нем. Мати, - он повернулся к дочери хозяина каравана. - Ты хочешь узнать, что я увидел в будущем, в которое водил меня дух? Это ведь может быть всего лишь выдумка тени, озлобленного на весь свет...
