-Не знаю, - неуверенно ответил близнец. - Так или иначе, - попытался он успокоить друзей,-если это что-то пришло на мой зов, то я смогу и отослать его прочь. Дух ведь подчиняется воле вызвавшего.
-Мати, - Лит обернулся к подруге, которая сидела, выпрямив спину и откинув голову назад, чуть высокомерно глядя на все происходившее сквозь языки пламени, - ведь это так? Дух подчинится тому, кто его звал?
Девушка пожала плечами, не сказав ни слова.
-Но ты должна знать! Ты придумала это заклинание!
-То, что придумала я, не сработало, - негромко проговорила она, - Умник изменил заговор. И вообще, все сделал по-другому. Я приказывала - он просил. Я была под защитой огня - он стоял у самой воды.
-Мати, перестань умничать!
-Я отвечаю на твой вопрос - только и всего, - в ее голосе, словах не было ни тени злости или ярости, но и страха переживания тоже не было. Безразличие, в котором если что-то еще и вилось, подобно ветру-невидимке, так это любопытство: "Ну, и дальше-то что? Слов и страхов - больше снега в пустыне, а духа так до сих пор и не видно".
И, словно услышав ее мысли, он появился: плащ тумана затрепетал, а потом от него словно оторвался клок. Очертаниями своими он походил на человека - вернее, на его тень, которая, однако же, не лежала на земле, а стояла, возвышаясь над Ла, словно дерево над хрупкой травинкой.
-Кто звал меня, нарушив снов покой? - прогремело над землей и оборвалось, не подхваченное эхом.
Умник ответил не сразу. Прежде он повернул голову к плечу, бросил взгляд на Мати. Не то чтобы он ждал от нее помощи. В конце концов, он мужчина и должен принимать опасность на себя, защищая женщин и детей. Но ему нужен был совет - как быть, что делать? Ведь все, что он знал о духах, было из сказок да страшных историй, которые так любила рассказывать дочь хозяина каравана.
Девушка же молчала, не замечая немого вопроса в его глазах. Ее голова была чуть наклонена, а взгляд, устремленный вперед, полон интереса, притом в нем читалось не только: "И что будет дальше?" но и: " И как ты теперь собираешься выкручиваться?"
"Ладно, - вздохнул юноша. - В конце концов, если кто и виноват, то только я. Значит, мне и выкручиваться".
-Я, - повернувшись к духу, ответил он на вопрос призрачного гостя, постаравшись вложить в голос всю силу и решимость.
-Да кто есть ты такой?!
-Я призвал тебя в этот мир! И теперь ты должен исполнить мое желание!
-И что потом? Чем ты отплатишь мне?
-Ну... - Ла пожал плечами. - Я не знаю...
-Знай, ценится немногое во сне,
Не злато нужно мне и не алмаз,
Которые столь ценятся средь вас.
Что можешь духу предложить, малыш,
За службу? Отвечай же, что молчишь?
-Я... - Ла растерялся. Он не ожидал такой настойчивости от духа, считая, что тот должен быть во всем послушен воле вызвавшего его, не прекословля, готовый исполнить любую волю и моля лишь об одном - чтобы ему была дана возможность вернуться в свой граничивший с бездной мир. - Ну... А чего ты хочешь?
-Чего хочу? Так это твой ответ?
Воистину, я ждал тебя сто лет! - над озером разнесся дикий смех. А голос продолжал громыхать:
-Глупец! Пред тем, как духа вызывать,
О нем хоть что-то нужно разузнать!
-Ты дух, в воде живущий...
-Водный дух!
-Какая разница? - пожал плечами юноша. Для него одно не отличалось от другого. Но гость, судя по всему, считал различие не просто важным - лежащим в основе самой сути вещей:
-Нет в мире двух
Столь непохожих!
Один все может...
-И тот дух, и другой... - все, что хотел Ла, это чтобы тень как можно скорее отправилась туда, откуда пришла. И ему было все равно, чья это тень.
-Я с платою согласен - что хочу
То от тебя в награду получу!
Теперь желай! Но только поскорей!
И будь хотя б в желанье поумней!
-Я... Я могу посоветоваться со своими друзьями?
-Спроси. Но только с места не сходи!
Ла повернулся к друзьям, кивнул головой:
-Что?
-Отошли его скорее прочь! - в один голос вскрикнули Снежинка и Сероглазка. - Пусть убирается в ту бездну, из которой пришел!
-Действительно, - поддержал подруг Обжора. И хотя он никому не признался бы, что боится, однако это было именно так. Да и кто бы не испугался, оказавшись всего в паре шагов от безликого духа.
-А пусть он нашлет на этот город дождь! - хмыкнув, скривил губы в усмешке Непоседа.-Да, Метелица? - на миг он повернулся к дочери хозяина каравана, однако, не дождавшись от нее даже кивка, вновь взглянул на брата. - Прикажи ему сделать дождь!
-Это уже не игры, Лит! - нахмурился близнец. - Дух здесь и он действительно может исполнить наше желание! И кто знает, чем это все обернется! Может быть, сотворенный им дождь будет идти целую вечность! Или зальет весь оазис! Или... Да мало ли что может случиться!
-Ничего не случится! В конце концов, это только дух, а не демон, которого действительно следовало бы опасаться! Если же ты просто прикажешь ему уйти - какой вообще был смысл его вызывать? Он же и так уйдет, едва ты его отпустишь. ...Слушай! - вдруг глаза его вспыхнули. - Ну и дураки же мы! Дух! Он ведь может... Какой, к демонам дождь! Он может дать нам столько золота и драгоценных камней, сколько мы сможем унести! Или рассказать нам тайны земли! Или... Это же сколько всего можно пожелать!
-Я любое исполню желанье, но только одно, - вновь заговорил дух.- Скорее решайте, которое вам суждено!
-Нет, ты нас не торопи! - Непоседа так осмелел, что начал спорить с сумрачным гостем. - Сперва в голову всегда лезет всякая ерунда. И только потом приходит стоящая мысль.
В то время, как Лит с самым счастливым видом размышлял о том, что бы ему пожелать, Ла повернулся к дочери хозяина каравана:
-Мати, почему ты молчишь?
-А что я должна говорить?
-Кто он, этот дух? Он не похож на призрак умершего.
-Нет...- она подняла взгляд на тень и молвила, обращаясь к ней: - Не как желанья исполненье,
А просто скоротать чтоб время,
Ответь, какой ты сын стихии
И назови свое нам...
Девушка не успела договорить. Умник прервал ее прежде, чем было произнесено последнее слово.
-Опять заклинание?! - он поджал дрогнувшие губы. - Хватит уже! Разве мало того, что и так произошло? Я уже произнес одно, и что теперь? И вообще, когда мы знаем, какую силу имеют здесь заклинания, почему бы нам не остановиться? Нужно сделать так, чтобы все поскорее закончилось. И, главное, без последствий!
-Лишь загадай желанье - исполненье
Его конец положит приключенью!
Ла поморщился. Его начала раздражать эта манера духа говорить - не обычными фразами, а строками заклинаний.
-Мати!
-Я... Я не знаю, кто этот дух. И потому не могу посоветовать, как быть, - задумчиво вглядываясь в языки огня, проговорила девушка. - Если бы ты не прервал меня, может быть, он бы нам сам рассказал о себе. И о том, чего на самом деле он хочет. А так... Дождь - вот самое безопасное желанье.
-Но это будет не просто дождь, а дождь духа! Он может затопить весь город!
-Ну и что? - спокойно спросила она.
-Тебе все равно, что случится с оазисом?
-А тебе нет?
-Мати!
-Я просто говорю то, о чем все остальные предпочитают молчать. Мы - караванщики. К тому же - рожденные в снежной пустыни. Что дали нам города, чтобы мы беспокоились о них? Ничего! И никто - ни люди, ни боги не станут нас судить за это безразличие. Потому что мы имеем на него право!
-Но если не будет городов, мы все умрем!
-Мы говорим не обо всех городах, а об одном. Из которого мы через день уйдем. Чтобы, возможно, уже никогда не вернутся. Круг караванной тропы, ты что, забыл, сколько в нем лет? Наши родители уходили из своего города, когда были немногим старше нас. А ведь мы еще не дошли до него. И вообще... - она пренебрежительно мотнула головой, всем своим видом говоря: "Мне все равно!"
-Мати... - начала Снежинка.
