-Но я могу...
"Увидеть своих спутников? Конечно".
-А не просто увидеть, оказаться рядом...
"Можешь".
-Так в чем же дело?
"Ты спрашиваешь, почему Курунф не исполняет твое желание? Чего он медлит?"
-Ну да! - ей не терпелось поскорее покинуть храм. Собственно, ей было все равно, где оказаться, лишь бы подальше от этого места в целом и демонов в особенности.
"Дело исключительно в нашем расположении к тебе".
"И в добром отношении к тебе нашего повелителя".
"И не только его".
"Иначе твое желание было бы уже исполнено".
"Но вряд ли тебе понравился бы результат".
-Почему? - Мати растерялась.
"Пожелать оказаться рядом со своими спутниками, которые, более не составляя караван, разбросаны по всему Курунфу, живя в разных его частях, а некоторые даже за его пределами, в легендах, сказках и мечтах, все равно, что попросить, чтобы меч разрубил тебя на множество маленьких кусочков, которые потом разбросать по всему свету..."
-Д-да-а, - начав понимать, напряженно протянула Мати. У нее в груди все похолодело при мысли о том, какую ошибку она чуть было не совершила. - Д-действит-тельно.
"С мечтали надо быть осторожнее..."
-Спасибо, - искренне поблагодарила она демонов, а потом, чуть наклонив голову, подозрительно взглянула на своих собеседников, не сдержавшись, спросила: - Но почему? Почему вы не позволили мне совершить ошибку?
"А ты бы хотела, чтобы мы промолчали, позволив тебе сделать все те ошибки, каждая из которых стала бы для тебя последней? "
-Нет, просто...
"Тебе интересно, что движет нами?"
"Ведь ты считаешь, что демоны не способны на сочувствие, сопереживание..."
-Я не хотела...
"Нас обидеть? Ты и не обидела. В большинстве своем то, в чем люди видят оскорбление, для нас похвала. Хотя мы не совсем такие, какими вы нас привыкли считать. Даже ты, знающая о демонах больше многих смертных и встречавшаяся с нашим повелителем..."
-Однако ваши поступки и слова...
"Они расходятся. Для демона ложь почти то же, что для служителя бога справедливости - правда".
-Так вы... - все, она вконец запуталась. - Все это время вы мне лгали?
"Нет, гостья. Мы не сказали ни слова лжи".
-Тогда... Бр-р! - она замотала головой, словно стремясь прогнать наваждение. - Что-то я...
"Ничего не понимаешь?"
-Давайте вернемся к желаниям. Как выходит, что некоторые загадывают желания, которые потом обращаются не мечтой, а кошмаром? Или таких нет? А вы мне говорили про них просто так, ради примера?
"Ради примера? - усмехнулись демоны. - Вот уж нет! Какой смысл упоминать о том, чего никогда не было!"
-Значит... Этим людям просто было все равно, что случится потом, главное, чтобы их мечта исполнилась сейчас?
"Есть и такие. Другие вообще не задумываются о последствиях. Как ты".
-Но вы могли бы...
"Предостеречь их от ошибки? Зачем?"
-Ну... Мне же вы сказали... Или я исключение?
"Да".
-Но почему? Это... из-за Эрры, да?
"Да..."
-Я, - Мати потерла подбородок, затем, скрестив руки перед грудью, взялась за локти. Когда она заговорила вновь, ее голос звучал негромко, задумчиво и как-то нерешительно. Он подрагивал, словно хрупкий лепесток цветка на ветру. - Я ведь сняла браслет вашего повелителя. Он больше не защищает меня, и...
"Для нас нет разницы, носишь ты браслет, или нет. Главное, что мы видели его на тебе. И знаем: ты находишься под покровительством нашего господина и повелителя".
"Тебе нечего нас бояться. Мы не причиним тебе зла".
"Нам следовало объяснить тебе все раньше, но... Господин свидетель, мы пытались поговорить с тобой".
-Однако я не стала вас слушать... - кивнула Мати. - Простите меня. Я... Я просто испугалась.
"Все в порядке. Мы понимаем: тебя убедили, что демоны - источник постоянной угрозы".
"На самом деле все не так. ...Впрочем, нам-то что, как бы ты ни относилась к нам, мы не собираемся строить из себя ни духов-покровителей, ни теней-заступников. Мы такие, какие есть. И не хотим быть другими. Так что, если ты и причинила кому боль своими мыслями и сомнениями, так только себе".
-Это точно... - вздохнула Мати. - Но... - ее брови приподнялись, глаза оценивающе прищурились. - Того, что уже случилось, все равно не изменить. Что же касается остального... Хорошо, что я, наконец, решилась поговорить с вами.
"Хотя, признайся, тебе не понравилось очень многое из того, что мы тебе рассказали..."
-Нет, почему же. Удивило - да. А так...
"Это свойственно для смертных - бояться демонов и позволять своему страху застилать глаза, заставляя видеть нас хуже, чем мы есть...."
"Просто от той, которая открыто носила подарок нашего господина, мы ожидали несколько другого отношения..."
Мати покраснела до кончиков волос. Ей вдруг стало ужасно стыдно.
"Действительно, почему все демоны должны быть обязательно плохими? - и вообще, разве все зло, которое было в ее жизни, караванщица видела не от людей? - Ну и дура же я! Просто непроходимая! Ни в чем не разобралась, ничего не узнала, а сразу же решила, что Курунф - зло! Но что может быть плохого в исполнителе мечты? Нет, сама мечта может быть и не лучшей. Но ведь ее выдумывает смертный. А город только исполняет. Значит, если что-то не так, виноваты люди, не знающие, чего хотят!"
-Простите меня, - проговорила Мати, взглянув на демонов совсем иными глазами. И, наконец, увидела покровителей города не безликими тенями, укрытыми с головы до пят бесцветным покрывалом тумана, а созданиями всех четырех стихий, в пламенных глазах которых светилась мудрость вечности. Их тонких уст никогда не касалось слово. Они жили только дыханием - ровным, чистым, сильным, как ветер. Их плоть была словно высечена из черного камня искусным мастером, не пожалевшим времени и труда на то, чтобы каждая черточка была естественна и прекрасна. На плечи спускались вьющиеся локоны - потоки вод... - Поразительно! - заворожено глядя на покровителей города, беззвучно прошептала караванщица.
"Ты ожидала увидеть демонов другими?"
-Да, - кивнула она, - те, кого я встречала, были иными.
"Даже смертные не похожи один на другого. Мы же - частницы вечности - тем более не можем быть все на одно лицо".
"Среди нас есть ледяные духи и воздушные призраки, огненные исполины и каменные карлики..."
-А вы...
"Мы - карлики. И это не кажется нам унизительным. Потому что именно такими мы можем лучше всего служить нашему господину..."
"И, потом, для демонов рост - понятие относительное. Хотя мы - самые маленькие среди них, мы выше любого смертного. Да и с демонами, если захотим, можем помериться ростом. Ведь по воле того, кто наделен даром, даже камень под ногой может вырасти горой до небес ".
-Я... Оказывается, я не знала о вас совсем ничего!
"Не знать - так проще..."
"Легче ненавидеть".
"Ведь когда знаешь, среди множества черт всегда найдется та, которая будет тебе симпатична..."
-Это несправедливо! Повелитель небес должен был...
"Позволить людям увидеть нас своими глазами и самим решить, кто плох, а кто хорош?"
-Да!
"А если бы выбор оказался не таким, каким Он хотел его видеть?"
Опустив голову, глядя на камни-зеркала у своих ног, Мати тяжело вздохнула. Что она могла сказать? То, что думала? Но ведь не все так просто, как казалось на первый взгляд. Все совсем не просто. Люди разные. Вот ведь даже один и тот же человек может быть добрым и заботливым, а может...
Она не знала, что и думать...
"Ладно, давай оставим этот разговор. Тем более что твоя мечта уже исполнилась".
