В нем взыграла мужская сила, однако он не мог нарушить данного ей обещания. Бесс не хотела заниматься любовью до свадьбы и сказала ему об этом.

Руки Кэда соскользнули к ее бедрам, и он стал их покачивать, остановив взгляд на ее ногах, трепетавших от его ласки.

Бесс чувствовала, что Кэд на пределе и едва сдерживается. Это было видно, как говорится, невооруженным глазом.

— Если ты так этого желаешь, я не стану тебя останавливать.

Кэд набрал в легкие воздух.

— Ты говорила, что ничего не хочешь до свадьбы, — напомнил он не только ей, но и себе.

— Но ты страдаешь, — прошептала Бесс.

Кэд застонал, увидев в ее глазах сочувствие, взял ее руку и прижал к тому месту, о котором не принято вслух говорить, содрогаясь от наслаждения.

— Да, я страдаю, — прошептал он, все сильнее и сильнее сжимая ее пальцы.

Он видел ее возбуждение, вызванное его могучей потенцией, и не мог не испытывать чисто мужской гордости.

— И именно это страдание заставляет меня остановиться, пока не поздно. Тогда в Лэриете я желал тебя совсем по-другому, не так неистово, как сейчас. Не хочешь же ты, чтобы я бросил тебя на подушки и взял силой?

Бесс округлила глаза.

— Силой… меня? — прошептала она с таким выражением лица, что Кэду оставалось лишь рассмеяться, когда он взглянул на нее. Смех помог им снять напряжение. Кэд рухнул на диван рядом с Бесс и, ласково обняв ее, потянулся к кофейному столику за сигаретой, зажигалкой и пепельницей.

— Ты в самом деле решил не продолжать? — спросила Бесс.

— Боже милостивый! — воскликнул Кэд, усмехнувшись. — Видела бы ты сейчас выражение своих глаз! — Он закурил сигарету и поставил пепельницу себе на грудь.

— Но никто еще не грозил взять меня силой, даже ты, — взорвалась Бесс. Она села, не пытаясь прикрыться, радуясь, что Кэд видит ее груди и не может отвести от них полных восхищения глаз. — А что значит взять силой? — спросила Бесс не без любопытства.

— Как-нибудь покажу тебе, когда ты ко мне привыкнешь. — И, понизив голос до шепота, восторженно произнес: — Боже, какие они красивые! — Он благоговейно прижался губами к ее набухшим грудям. Дыхание Бесс стало прерывистым, и она все теснее прижималась к Кэду. — Ты просто чудо!

— И ты тоже, — отозвалась она, глядя на него с обожанием.

— А это тоже чудо? — пробормотал он, указав глазами на то, к чему только что прижимал ее руку.

Бесс рассмеялась и спрятала лицо у него на груди.

— Перестань. Мне не до шуток. Я никогда еще не прикасалась таким образом к мужчине!

— Да, знаю. Все в свое время. После свадьбы покажу тебе, как это делается, разумеется, не через два слоя материи.

Бесс почувствовала, что краснеет. Ей стало жарко от его слов.

— А ты… ты тоже будешь так прикасаться ко мне? — прошептала она.

При одной мысли об этом у Кэда задрожали руки.

— И так, и по-другому, — тихо ответил он. — Мы еще только в начале пути.

— Неужели бывает лучше, чем было в тот день? — с восторгом проговорила Бесс. — Хотя ты и сделал мне больно.

— Это потому, что ты была девственницей, — ответил Кэд. — И я просто не мог иначе.

Бесс еще чаще задышала, испытав наслаждение от одного лишь воспоминания.

Кэд заглянул ей в глаза:

— Я смотрел в твое лицо и не пропустил тот миг, когда ты стала женщиной.

Сгорая от страсти, она приоткрыла губы, впустив его настойчивый язык, и не запротестовала, когда он снова лег на нее, их ноги сплелись, его могучая плоть уперлась ей в живот, а грудь с жесткими завитками стала легонько царапать ее нежные груди. Долгий неистовый поцелуй заставил Бесс задрожать, и она полностью отдала себя в его власть.

Наконец он оторвался от ее губ и снова лег рядом, изо всех сил стараясь сохранить контроль над собой. Кэд жадно затянулся сигаретой и, постучав ею о край пепельницы, стряхнул пепел.

— Ты в порядке? — ласково спросила Бесс.

— Да. — Кэд прижал ее лицо к своей груди так, что она могла слышать, как гулко стучит его сердце. — Скоро мы будем вместе, дорогая, — проговорил он.

Бесс пощекотала пальцами его грудь, но он тут же схватил ее за руку.

— Не надо. Я и так едва сдерживаюсь.

— Прости. — Бесс покраснела и улыбнулась своей неопытности. — Я же только учусь…

— Я тоже, — со вздохом прошептал Кэд и добавил: — Мне лучше уйти, пока не поздно. Я дьявольски хочу тебя. — Он с явной неохотой поднялся, увлекая за собой Бесс. Затем с видом собственника посмотрел на нее. — Я заеду за тобой в шесть утра, если хочешь поехать со мной на родео. По пути туда позавтракаем.

Сердце Бесс взволнованно забилось. Впервые ей предстояло появиться на людях с Кэдом. Раньше она и мечтать об этом не могла.

— Ты действительно хочешь, чтобы мы поженились до того, как… — начала Бесс.

— Да. Мне так тебя не хватает, — прошептал он, нежно целуя ее. — Да и ты, судя по всему, истосковалась по мне. Так пусть все идет своим чередом. Если даже ты и забеременела, дорогая, разница в сроках будет небольшая, всего несколько недель, — добавил он смеясь и снова поцеловал ее, не замечая боли в ее глазах.

Бесс проводила его и печально посмотрела ему вслед. Она не знала, сможет ли жить с этим бременем на своей совести. Надо было сказать ему правду. Но она не могла. Не знала, как это сделать.

Он заехал за ней на рассвете и, как нарочно, попался на глаза сеньоре Лопес, соседке Бесс. Как раз когда он появился, она раздвигала занавески на окне своей гостиной и, увидев его, задернула их снова с соответствующим выражением лица.

— Надо ей сказать, что вы не ночевали у меня, — сказала Бесс, расстроившись при мысли о том, что подумает о ней ее любимая соседка. — Конечно, сейчас девяностые годы, но сеньора набожная католичка и не признает современные нравы. — Она вздохнула. — До сих пор она и меня считала такой.

Кэд усмехнулся и обнял Бесс.

— Она заслуживает прощения, как бы плохо ни думала о нас. Ведь едва рассвело. — Он посмотрел на Бесс с грустной улыбкой. — К тому же она недалека от истины — мы уже спали вместе.

Бесс покраснела, отчего стала еще прелестнее, и прижалась к нему.

— О да, конечно, — прошептала она.

— Не знаю, насколько хорошо это было, может быть, совсем наоборот, но ничего лучшего в своей жизни я не припоминаю. — И он коснулся губами ее лба. — В следующий раз постараюсь быть на высоте, чтобы тебе было хорошо.

Сердце Бесс бешено забилось.

— Мне и так было хорошо, — прошептала она.

— Впредь будет еще лучше. — Он повел ее к своему пикапу и усадил в кабину. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. — Кэд усмехнулся, заметив, как дрожали руки, когда он закуривал сигарету. Его глаза с пляшущими в них огоньками встретились с глазами Бесс. — Ты очень волнуешь меня. Мужчину нельзя долго держать на голодной диете, он начинает нервничать.

Бесс рассмеялась. Просто невероятно! Кэд признался в том, что нервничает. Что же! Это даже приятно. Она посмотрела на него, как всегда с обожанием, и пристегнула ремень. На этот раз совесть оставила ее в покое.

На стадионе Кэд отвел Бесс на трибуну и усадил на скамью. Она была почти в панике, глядя, как Кэд объезжает мустанга и вылавливает с помощью лассо телят из стада. Стройный и сильный, Кэд был просто великолепен на лошади, и многие женщины буквально пожирали его глазами, что не ускользнуло от Бесс, и она не могла скрыть гордой улыбки, потому что Кэд был ее мужчиной и пусть даже не любил ее, но достаточно сильно желал, чтобы за долгих три года не прикасаться ни к одной женщине. Он оставался ей верен, и это было немаловажно.

Кэд легко и изящно проделал все упражнения с лассо, но когда стал объезжать мустанга, Бесс замерла от страха. Этот вид спорта требовал особого мастерства. Ослабь он на секунду внимание, дикая лошадь могла сбросить его на землю и растоптать копытами. Один из первых участников состязаний стал жертвой собственной неосторожности, и его унесли с арены с переломанными ребрами. Бесс всем телом подалась вперед и молила Бога не оставить своей милостью Кэда.