Поначалу русским, видимо, показалось, что их замысел сработал. Критика в адрес коммунистов со стороны папы снизилась. Ватикан никак не отреагировал на протест американских епископов против ядерной кампании Рейгана. В Польше была разгромлена «Солидарность» без какого-либо серьёзного противодействия со стороны папы.

— Но, — размышлял ван Бурх, — такая линия не означала изменения политического курса папы, а отражала лишь смещение акцентов в сторону прагматизма. Папа начал уделять больше внимания восстановлению роли церкви в жизни людей и пресечению поднявшего голову в самой церкви либерального инакомыслия. Оно могло представлять даже большую опасность, нежели коммунистическое учение.

И Кремль, видимо, понял это. В Москве увидели, что антикоммунистические настроения папы, по существу, не изменились, и, так как он жёстко приспосабливал Ватикан к своей воле, русские сделали вывод о возрастании угрозы их интересам со стороны главы католической церкви.

Ван Бурх имел об Андропове достаточно информации, чтобы не удивляться сведениям о планах нового покушения на папу. Он грустно завершил свой анализ, заметив, что с учётом всех обстоятельств шансы пережить очередные попытки у папы невелики. Одно дело связаться, например, с Рейганом. На это никто не пойдёт, потому что Америка жёстко отомстит за своего президента. Другое дело — Ватикан. Чем может ответить он? В данном случае можно жутковато пошутить в стиле Сталина, который бы спросил:

— А сколько у папы дивизий?

Версано повернулся к Менини.

— Ну, а ты что скажешь, Анджело? Тут все свои, так что можно высказываться свободно. Ты ведь возглавляешь одно из самых прагматических направлений деятельности церкви. Мы знаем, что папа содействовал твоему назначению на пост главы Общества. Твоё появление на этом посту — большая удача для всех нас. Вот я и пригласил тебя сегодня, чтобы воспользоваться твоей мудростью и получить дельные предложения. Но прежде всего, твоё мнение о сказанном отцом ван Бурхом.

Кардинал Менини, выходец из тосканской глубинки, тщательно вытер тарелку кусочком хлеба — не пропадать же пище, прожевал все и утвердительно кивнул.

— Я согласен с Питером в обоих вопросах. Логично предполагать, что Андропов опять попытается убить папу. Точно так же логично предполагать, что с учётом огромных возможностей Андропова и решимости папы не отменять никаких визитов за границу покушение на этот раз может удасться.

Он вытер рот салфеткой, взглянул на Версано и продолжил:

— Из своих источников в Южной Корее я получил данные, что Ким Ир Сен будет удовлетворён подобным инцидентом во время поездки папы на юг Корейского полуострова.

Версано встретился взглядом с ван Бурхом. Они оба знали, что на Дальнем Востоке у Менини было достаточно таких источников. И голландец спросил:

— А вы довели до папы эти данные? Вы посоветовали ему не ехать?

Менини пожал плечами.

— Конечно. Но он полон решимости. Его Святейшество ответил мне, что иногда рыбак должен смело идти навстречу буре. Что ты можешь предложить в этой ситуации, Марио?

Версано почувствовал необычное волнение. Но тут их разговор был прерван появлением десерта. Все невольно залюбовались обслуживающей их монахиней. После её ухода, выдержав небольшую паузу, Версано произнёс очень тихо:

— Я предлагаю, чтобы к Андропову сугубо секретно был послан человек папы.

Менини и ван Бурх в удивлении подняли на него глаза. Кусочек мороженого повис на подбородке голландца. Менини спросил:

— А что он скажет Андропову? Что он должен будет передать ему?

— Он ничего не должен будет ему говорить. Он должен будет его убить.

Версано ожидал от собеседников чего угодно: удивления, ярости, смеха, резкого стука ложек о тарелки, непонимающих взглядов. Но ничего такого не произошло. Всего лишь воцарилась гробовая тишина. Ван Бурх и Менини были похожи на вытканные на гобелене застывшие силуэты. Первым признаком жизни было движение глаз Менини. Он устремил взгляд на голландца. Однако тот смотрел в свою тарелку так, как будто впервые в жизни видел мороженое. Он медленно поднёс ложку ко рту и грустно покачал головой.

— Папа… никогда не пойдёт на это.

Менини согласно закивал. Версано воспрянул духом. Он мысленно поздравил самого себя с тем, что остановил выбор на этих людях. Как волк зимой, он выбрал только сильнейших, чтобы вести их за собой. Версано закурил и сказал:

— Разумеется. Но он ведь об этом и не узнает. Не должен узнать…

Интуиция не подвела американца. После вновь наступившей паузы ван Бурх спросил:

— А как можно послать нашего человека с таким заданием без согласия папы?

— Питер, неужели именно тебе нужно что-то разъяснять?

Ван Бурх посмотрел на Версано и улыбнулся. Американец улыбнулся ему в ответ.

Менини пробормотал:

— Это было бы великим грехом.

Фраза была произнесена как бы между прочим.

Версано ждал её. В принципе он не собирался ввязываться в спор с этим известным полемистом. Вряд ли кто-либо вообще решился бы на это. Но отвечать было нужно.

Американец решил говорить с максимальной простотой и железной логикой.

— Анджело, если бы кто-то из твоих миссионеров где-нибудь в Африке проснулся у себя в хижине и увидел рядом с собой ядовитую змею, что бы он, по-твоему, сделал? Что он должен был бы сделать?

Уголки рта кардинала поднялись в улыбке. Он моментально ответил:

— Естественно, он взял бы палку и убил змею, но это всего лишь пресмыкающееся. Ты же ведёшь разговор о живом человеке.

У Версано уже готово было слететь с уст следующее высказывание, но его опередил голландец. Он, стараясь делать ударение на каждом слове и сопровождая свою реплику постукиванием пальца по столу, сказал:

— Происками дьявола люди иногда становятся животными. Наше учение знает подобные прецеденты.

Версано понял, что Беконный Священник на его стороне. Искоса он наблюдал за реакцией Менини и ждал, что тот ответит.

Кардинал провёл рукой по лбу, пожал плечами и произнёс:

— Конечно, это грех… Но как вы собираетесь все это организовать?

Версано облегчённо вздохнул. Теперь они все были заодно. Он порывисто повернулся к ван Бурху.

— Питер, подумай и скажи нам. Неужели через твою сеть, которая переправляет людей из стран соцлагеря и обратно, невозможно скрытно заслать одного человека в сердце Москвы? Например, в Кремль?

— А мне и не надо думать. В таких вопросах мы вполне сравнимся с КГБ, а иногда можем кое-чему и научить их. Да, я мог бы переправить своего человека через всю Европу в Москву, даже в Кремль. Но тут возникнет три проблемы. Как организовать его доступ к змее? Как именно он её убьёт? И наконец, как вытащить его оттуда, когда он убьёт змею?

Пока Версано размышлял над ответом, в разговор вмешался Менини.

— И ещё. Где мы найдём такого человека? Ведь мы не мусульмане и не можем гарантировать ему место в раю. Мы не можем сознательно толкнуть его на явное самоубийство. Наша религия не прощает этого.

Версано уверенно произнёс:

— Где-то такой человек есть, и мы найдём его. У нас контакты по всему миру. Ведь Москва нашла Агджу. И мы найдём подобных людей.

Менини, уже почти согласившийся с замыслом, всё же продолжал раздумывать.

— Но каков будет мотив действий этого исполнителя? У Агджи было психическое расстройство, вызванное ненавистью к папе. Вы будете искать человека, движимого верой… или болезнью?

И опять ван Бурх как будто прочёл мысли Версано.

— Я думаю, что в Восточной Европе вполне можно найти такого человека. И его мотивы не должны основываться на религиозных убеждениях…

Версано хотел было что-то сказать, но голландец жестом остановил его.

— Погодите… Дайте мне подумать…

Ван Бурх молчал несколько минут, его глаза были полуприкрыты. Затем он утвердительно кивнул.

— Уже сейчас я могу назвать имя человека, нужного нам. И я думаю, что у него есть мотив, побуждающий к выполнению нашего задания.