Элен, сама не понимая почему, острее ощутила, что Джордж рядом, когда оба вошли в дом. Он не отпускал ее руки, пока они не поднялись на площадку первого этажа и не остановились около квартиры, которую Элен снимала вместе с Миа. Она вся напряглась, роясь в сумочке в поисках ключа. Уилард терпеливо ждал. С огромным облегчением она нашла ключ и вставила его в замочную скважину.

Элен обернулась к нему, испытывая предательскую внутреннюю дрожь. Он, не отрываясь смотрел ей в глаза в течение нескольких изматывающих душу мгновений, потом просиял улыбкой. У Элен тут же возникло подозрение, не выдала ли она себя, показав, как уязвима перед его мужским обаянием.

— Я заеду за вами в понедельник утром, в восемь тридцать.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, — вяло возразила она.

— Но у вас же будет багаж. Кроме того, я хочу удостовериться, что вы не передумаете.

Уилард колебался, поцеловать ее или нет. Элен не сомневалась, что ей когда-нибудь не избежать поцелуя. Конечно, он боится рисковать, чтобы не поставить под угрозу ее роль в предстоящей борьбе за воссоединение семьи. Но влечение к Элен, кажется, сильнее его самого. Страсть непременно подкараулит момент и одержит победу!

— Я буду готова, — пообещала Элен.

Буду готова и к отпору, если он сразу же бросится в атаку на острове Бора-Бора. Элен поклялась быть стойкой. Она вошла в квартиру и кокетливо улыбнулась, прежде чем захлопнуть дверь.

— Спокойной ночи, Джордж! Отправляйтесь лучше домой и попробуйте узнать, что сулят вам небеса на этот раз.

7

Миа бросилась к Элен, как только увидела, что та входит одна в квартиру.

— В чем он провинился? — Вопрос прозвучал как выстрел в упор.

Элен уклонилась от «шальной пули».

— Я уезжаю на следующей неделе, Миа. Отъезд в понедельник.

Мысли Миа мчались со скоростью света, и сразу же последовал новый вопрос:

— Надеешься, вам удастся распутать дьявольски сложные взаимоотношения между супругами Салливен?

— Мне надо сделать очень многое за завтрашний день, поэтому я, наверное, пораньше лягу спать.

Элен знала, на какие уловки способна Миа, лишь бы утолить свое ненасытное любопытство.

— Уилард заплатил по счету за наш ужин?

— Да, заплатил.

Миа самодовольно ухмыльнулась.

— Знаешь, будь я на твоем месте, Элен, то вела бы себя крайне осмотрительно на следующей неделе. Этот ковбой на многое способен!

— Посмотрим.

Прошло еще полчаса, прежде чем Миа перестала рассуждать о достоинствах Джорджа Уиларда и о том, что она, Миа, делала бы, если бы он был ее боссом. К счастью, и для нее завтрашний день обещал быть трудным, поэтому, когда Элен опять предложила идти спать, Миа не сопротивлялась.

Неугомонная подруга ушла, а Элен, укрывшись в одиночестве в своей спальне, принялась исследовать туго набитый конверт. Она вскрыла его и сосчитала: тридцать стодолларовых бумажек — это на наряды. Затем она отсчитала и отложила в сторону зарплату. Остальное должно быть компенсацией за нанесенный моральный ущерб.

Элен аккуратно пересчитала остаток: там оказалось еще тридцать стодолларовых банкнот.

Миссис Тернер, решила Элен, самым лучшим образом влияет на своего сына. Терпеть ущерб — очень выгодное дело. А может быть, Джордж Уилард решил создать себе безупречную репутацию и так щедро подсластил пилюлю, что возмечтал получить от Элен нечто большее, чем прощение? Или он убежден, что женщин можно покупать?

Элен сложила деньги в конверт и сунула его под подушку. Она выключила свет и легла в постель, подумав, что за всю жизнь у нее никогда не было такого колдовского дня, таившего и падения и взлеты. Она обдумала все, что произошло, и пришла к выводу: деньги, полученные в качестве возмещения за моральный ущерб, пойдут в банк на черный день. Если Джордж Уилард окажется законченным негодяем, то ей станет легче, когда она с презрением швырнет ему в лицо все до одной его тридцать стодолларовых бумажек.

Хотелось надеяться, что ее мрачные предположения не сбудутся. Элен от всей души желала, чтобы все случилось, как подсказывала ей мудрая женская интуиция. Ей было особенно тяжело после сегодняшнего поединка в офисе: тогда она испугалась, что интуиция ее безнадежно подвела.

Лежа в темноте, Элен размышляла, откуда у нее взялась уверенность в том, что Джордж Уилард правильный. Она не могла точно сказать, что это значит, но знала: никогда прежде она не встречалась с такой личностью. Многих знакомых мужчин она находила привлекательными, не раз готова была допустить, чтобы один из них оказался се избранником. Но она подходила к ним с точки зрения простой жизненной логики. Интуиция в этих случаях не играла никакой роли.

Тайны человеческой души непостижимы, решила Элен. Но главное — и это реальность — она снова имеет работу. Что бы еще ни произошло между нею и Джорджем Уилардом, ко всему надо подходить бережно. Несмотря на попытки мыслить здраво, в ее душе побеждал извечный женский инстинкт, заставлявший делать именно то, что советовала Миа: ни перед чем не останавливаться, чтобы завоевать этого мужчину навсегда!

Свободная от сдерживающих начал в выборе туалетов, в особенности от необходимости хоть как-то учитывать требования консервативного вкуса, Элен в полной мере насладилась покупками. Если Джорджу Уиларду требуется для его затеи ослепительная женщина, Элен не разочарует его! Он не сможет обвинить ее в том, что она забыла о его наставлениях.

Миа участвовала во всех приготовлениях перед отъездом. Наболтав всякой чепухи по поводу новой одежды, приобретенной Элен, она настояла, чтобы они решились поэкспериментировать также с косметикой и с лаком для ногтей — для полной завершенности образа. Миа извлекла откуда-то из своих тайников творения лучших косметологов, сделала Элен макияж, вымыла и высушила феном волосы, доведя облик подруги до совершенства. Вообще Миа старалась изо всех сил, чтобы Элен предстала перед Джорджем Уилардом во всеоружии.

— Это же деловая поездка, — несколько раз напоминала ей Элен, хотя и не очень строго, поскольку обеих забавляла эта игра в «конкурс красоты».

— Никогда не помешает усилить свои шансы, — неизменно возражала Миа.

Утром в понедельник Миа, прежде чем отправиться на работу, тщательно проследила за туалетом Элен, а затем уже с порога попрощалась с ней, подняв вверх два растопыренных пальца в знак грядущей победы.

Когда в половине девятого приехал Джордж, Элен была во всем блеске. Начиная с вечера пятницы она совершенствовала свою внешность, чтобы соответствовать отведенной ей роли. Открывая дверь, она сразу же заметила строгий деловой костюм Джорджа, повергший ее в смятение.

— Господи! А я нарядилась как завзятая путешественница. Может быть, вы предпочтете, чтобы я переоделась во что-нибудь более строгое для деловых встреч?

Джордж с пристрастием осмотрел ее с головы до ног. Платье, которое Элен выбрала, невольно бросалось в глаза. Ткань представляла собой белое поле с разбросанными по нему ярко-желтыми, огненно-красными, небесно-голубыми и изумрудно-зелеными пятнами, напоминающими экзотические цветы. Гирлянды из золотистых, синих и зеленых лент украшали проймы наряда, окаймляли глубокий вырез на груди и подол. Пояс был сделан из таких же гирлянд. Мягкая хлопчатобумажная материя с примесью шелка не позволяла одежде мяться, и платье обрисовывало прелестные формы Элен во всей их первозданной красе. С точки зрения самой Элен, туалет выглядел живописно и изысканно, в особенности в сочетании с желтыми сандалиями и такой же дорожной сумкой.