Это только в голливудских сказках секретарша может выйти замуж за своего босса, в реальной жизни такого не бывает. Есть мир богатых, очень богатых и тех, кто живет в расчете только на свои собственные силы. Она, Саманта, из последних, а это значит, что о Ларри ей придется забыть.

Увидев, как вмиг окаменело ее лицо, Тори обеспокоенно взглянула на Саманту и, словно догадавшись о мучавших ее сомнениях, произнесла:

— Сэм, надеюсь, ты не откажешься от такого шанса только потому, что ты простая девушка, а он миллионер?

— Именно это, Тори, я и собираюсь сделать, — ответила Саманта, едва шевеля побелевшими от охватившего ее волнения губами. — Если бы я чаще заглядывала в газеты и журналы, то ни за что бы не попала в подобную ситуацию, но раз уж попала, постараюсь выбраться из нее с минимальными потерями.

Она произносила все эти правильные, на ее взгляд, слова и сама не верила ни одному из них. Каждое из этих слов оставляло новый рубец на ее сердце, и вскоре она почувствовала самую настоящую боль в груди.

— Нет, ну ты точно ненормальная! — потрясенная речью подруги, воскликнула Тори. — Сразу видно, что ты выросла не в Нью-Йорке. Разве можно отказываться от своего счастья только потому, что у тебя меньше денег, чем у него?!

— Тори права, Сэм, — поддержала подругу Энн. — Любая другая девушка на твоем месте была бы просто счастлива. А ты ведешь себя так, словно всю жизнь провела в каком-нибудь средневековом монастыре! Откуда в тебе столько предрассудков? Такого количества комплексов, как у тебя, нет даже у моей младшей сестры, хотя она на двадцать футов толще тебя и у нее прыщи на лице. Ты красива, умна, образованна. У тебя прекрасная репутация, тебя ценит начальство, и, что самое главное, — с тобой познакомился один из самых привлекательных мужчин в Америке! Что еще можно желать от жизни?

Слова Энн и Тори заставили Саманту по-иному взглянуть на происходящее. Что, если ее подруги правы и все ее сомнения лишь результат ее прошлого страха перед жизнью? И Ларри… он совсем не похож на тех богатых снобов, с которыми она сталкивалась в университете.

— Вы убедили меня, — улыбнувшись сквозь выступившие на глазах слезы, произнесла Саманта. — Я не буду уклоняться от встреч с ним и обязательно куплю себе какое-нибудь сногсшибательное платье для завтрашнего ужина.

— А мы с Энн поможем тебе в этом, — радуясь возможности вернуться к любимой теме, воскликнула Тори. — И я даже знаю, где мы найдем для тебя это самое платье. Парень моей новой соседки модельер. Его имя Андре Лежу. Он из Франции. Широкая публика его пока не знает, но то, что он делает, просто божественно. И между прочим, он уже успел получить первое место на каком-то там конкурсе в Брюсселе. Советую тебе купить у него сразу несколько платьев, пока они еще не стоят целое состояние.

— Ну а когда я смогу увидеть этого твоего будущего кутюрье?

— Можно прямо сейчас, если ты, конечно, не занята.

— Пока не занята, но скоро буду. На будущей неделе, когда Ларри вернется из Чикаго, мы идем с ним в «Табаско».

— О господи! «Табаско»! — В один голос простонали Энн и Тори и, осознав комичность ситуации, так же одновременно весело рассмеялись.

— Если бы мой Дики пригласил меня в «Табаско», я была бы самой счастливой девушкой на свете! Ведь там собирается весь цвет общества! — воскликнула Тори.

— А в чем ты пойдешь туда? Неужели в этой блузке?

— Ну вообще-то я хотела надеть свое зеленое платье, но если есть возможность купить что-то действительно стоящее, то…

— Мы поедем прямо сейчас, — объявила Тори. — Андре наверняка сможет предложить тебе что-то уже сегодня. У него столько готовых моделей, что хватило бы на дюжину манекенщиц, и все они просто божественны!

Спустя два часа, окинув придирчивым взглядом свое отражение, Саманта поняла, что никогда еще не была так красива. Мягкая струящаяся ткань идеально облегала ее фигуру, но не стесняла в движениях. Такого оригинального фасона она не встречала ни в одном из модных журналов. Хватило бы и одного беглого взгляда на это платье, чтобы распознать руку настоящего мастера.

— Я беру его, — обернувшись к весело болтающему с Тори молодому человеку, сказала Саманта. — Его и еще два — из белой шерсти и черного атласа.

— Прекрасно. Я даже сделаю вам скидку, — ответил Андре и улыбнулся так обаятельно, что Саманте захотелось расцеловать его. — Всего семьсот долларов. И маленький подарок от меня — расшитая бисером сумочка к белому платью. Все аксессуары к моим моделям делает моя сестра, так что, если хотите иметь нечто особенное, обращайтесь.

Последний рабочий день, а завтра Рождество. Первое Рождество в ее жизни, которое она проведет не в удручающем одиночестве, а рядом с человеком, который нравится ей так, что у нее сладко замирает душа при одной только мысли о нем.

Весь день она чувствовала себя, словно ей предстоял самый главный в жизни экзамен. Сердце то начинало учащать свой ритм, то, остановившись на секунду, падало куда-то вниз. Голова кружилась, а глаза горели таким лихорадочным огнем, что, только увидев его отсвет, Тори и Энн начали обеспокоенно интересоваться ее самочувствием. Атмосфера праздника, вот уже несколько дней царившая в их офисе, усиливала ее волнение, и, чувствуя, что не в состоянии думать сегодня о работе, Саманта отдалась будоражащим ее сознание мыслям о предстоящем вечере.

Ужин в одном из самых модных ресторанов Нью-Йорка, где столик нужно заказывать за несколько месяцев вперед… Интересно, что сказала бы мама, увидев там сегодня свою дочь? Узнала бы она ее? Наверное, нет. А папа? Теперь он наверняка мог бы гордиться дочерью. Правда, почему-то это было уже совсем неважно для Саманты.

Выслушав поздравления от начальства и получив свой конверт с премиальными, она распрощалась с подругами, обсуждающими программу вечернего шопинга, пожелала им счастливого Рождества и поспешила вниз, к дожидающемуся ее на стоянке для сотрудников автомобилю. Этот трехлетней давности «Шевроле» она приобрела всего месяц назад и, несмотря на капризный нрав автомобиля, была ужасно рада своему приобретению, избавившему ее от необходимости спускаться каждое утро в подземку.

Саманта включила радио и с удовольствием начала подпевать доносящимся из динамиков рождественским гимнам, успевая при этом внимательно смотреть по сторонам и думать о том, какое из трех купленных платьев больше всего подойдет для сегодняшнего вечера в «Табаско».

«Черное атласное, — наконец решила она. — Плюс накидка из черного газа и те туфли, что я купила месяц назад у «Паоли». Нужно еще что-то придумать с прической, но, кажется, я уже знаю, что именно подойдет мне для сегодняшнего вечера», — подумала она и, перестроившись в правый ряд, направила автомобиль к уже виднеющемуся вдалеке дому.

Она быстро приняла душ, нанесла на волосы пенку и, высушив их, отправилась одеваться. С удовольствием разглядывая лежащее на постели нижнее белье, которое, несмотря на его жуткую дороговизну, ее как-то уговорила купить Тори, Саманта подумала о том, что в таком белье даже самая некрасивая из женщин способна почувствовать себя привлекательной и желанной.

Надев же его, она несколько минут любовалась собой в зеркале и, робко проводя руками по своему трепещущему телу, мечтала о том, как, быть может, совсем уже скоро его будут ласкать руки Ларри. От всех этих мыслей она почувствовала вдруг неясное томление в низу живота, и теплая влага разлилась в самой сокровенной части ее тела.

Одевшись, Саманта провела несколько раз щеткой по волосам и, приподняв их, заколола красивой серебряной заколкой. Нежный румянец на щеках, горящие от возбуждения глаза и полный радостного ожидания взгляд сделали ее поистине неотразимой. Она бы еще долго любовалась своим отражением, но прозвучавший особенно резко в вечерней тиши звонок домофона вывел ее из раздумий.

До прихода Ларри оставалось еще около получаса, и, недоуменно пожав плечами, она спросила, кто там.