Второй этап. Тоже подготовительный. Протоколы связи корректируются, а кое-где попросту подменяются. Из разрозненных ресурсов лепится один виртуальный ресурс с неслабой защитой, динамическим перенаправлением потоков данных на входе-выходе, с непременным камуфлированием запросов… и отдельным сторожевым модулем, следящим за проявлениями чужого интереса к ресурсу как целому. Нарваться на защиту, созданную хорошей службой безопасности, не хочет никакой слайдер. Хуже только столкновение с защитой, выстроенной и непрерывно изменяемой одним из искинов именного уровня.
(Кстати, до чего ж хороша эта штука: прямое включение в сеть связи! Если верить таймеру, от включения прошло всего ничего, а подготовка уже почти завершена. И какая подготовка! Раньше я с аналогичными предосторожностями лазил только в закрытые области объединённой сети Великой Звенящей. Впрочем, нет: даже тогда предосторожностей было меньше. Провернуть такой объём скрытой работы — не-е-ет, в бытность старшим техником я бы этого попросту не потянул… имплантат у меня не тот для серьёзного бурения.)
Ну вот, сделано. Можно начинать третий этап и рассылать запросы о предоставлении нужных данных. Процедура подготовлена заранее, на четыре пятых автоматизирована, много внимания не требует… впрочем, это только поначалу, пока не пошёл вал ответов, в соответствии с которыми будут формироваться информационные блоки и меняться тактика поиска…
Интересно, зачем виирай понадобилась история отношения людей к проблеме пси? Невинное любопытство? Ой ли…
— Что будем делать?
— Ты уже спрашивал. Помнишь?
— Помню.
Марсия бросила взгляд в сторону двери… ОТКРЫТОЙ двери. Сарина удалилась, не сочтя нужным запереть их. Мол, и так никуда не денетесь.
Обидно и стыдно, но это правда.
Не денемся.
Разве что из «Борка» в висок или в шлюз без скафандра…
— А ты помнишь, — медленно спросила Марсия, — что она сказала нам про нашего… соседа?
— Рон Гайлэм? Ученик?
— Да. Я вот что думаю: почему бы нам не навестить этого… человека?
— В самом деле, — ответил Кэп с равной медлительностью. — Почему бы нет?
Первым, что он увидел, открыв глаза, было лицо Хезраса Нрейта. И почти сразу он понял: старый целитель не на шутку встревожен.
Но для того, чтобы понять причину тревоги, пришлось приподняться и посмотреть чуть в сторону. Туда, где сидел коротко стриженный крепыш с глазами хищника. И где стояла, перекатываясь с пятки на носок, рослая женщина в кожаной полуброне и «умных» очках.
— Что это за люди, Хезрас? — спросил Рон.
И осёкся.
Во-первых, он уверенно знал, что те двое — именно люди. И более того: псионики. Даже мог оценить их возможности (посредственные; оба, даже взятые вместе, заметно слабее не то что Сарины, но даже Хезраса).
Во-вторых, он задал вопрос вовсе не на бейсике. Хотя не задумался над формулировкой ни на мгновение. Фраза пришла естественно, потому что на этом языке Рон думал.
— Я боялся именно этого, — медленно сказал целитель. — Сколько субъективного времени ты провёл в резонансной сети?
— Не знаю… наверно, несколько суток, но ведь время там другое…
— Кончай чирикать по-чужацки, — приказала на бейсике женщина. Голос у неё был низкий, грудной. — Или ты забыл, помимо прочего, свой родной язык?
— Нет. Я помню, кто я. И очень хотел бы знать, кто вы такие?
— Кэп Эвар и Марсия Гальшменнит, — сказал Хезрас, внимательно изучая Рона.
«Креатуры псичей, охотники и убийцы», — добавил его взгляд вполне внятно. А Рон понял, что прочёл предназначенную для него мысль целителя. Но удивляться уже не стал.
Поудивляться можно позже. В более подходящей обстановке.
— Ясно. А я…
— Знаем мы, кто ты, — перебила Марсия. Как сплюнула.
— Похоже, я вам не нравлюсь.
— Надо же. Он заметил, что кому-то не нравится. И даже удивился.
Голос у Кэпа оказался сухой, как замёрзшая углекислота. Только существенно холоднее.
Ну что ж, подумал Рон. Хорошо, что я не обязан отогревать этот голос ладонями. А вот жидким свинцом — с удовольствием!
— Вы, кажется, решили, что вправе меня не одобрять? — спросил он, не без усилия садясь на переделанном ложе. Суставы гнулись с трудом, словно Рон в самом деле пролежал без движения несколько суток подряд… хотя на деле, он знал, погружение заняло чуть больше двух часов. — Более того: вы решили, что вправе меня судить?
— Мы ничего не решали… — начал Кэп.
Рон усмехнулся. Так, чтобы задеть посильнее.
— Вот именно: вы — ничего — не решали.Вашими устами движет не абстрактное благо человечества и даже не воля псичей, а всего лишь…
— Заткнись! — гаркнула Марсия, шагнув вперёд.
Её правая рука дрогнула и пошла вверх.
Но Рон уже знал, что должно произойти в следующие доли секунды. Он знал, где у Марсии спрятано оружие, знал, как ловко она умеет им орудовать, даже знал, куда именно будет направлен её выстрел. Точно в голову: она профессионал, как-никак. Второй выстрел является для таких лишней тратой времени, и они, не умеющие промахиваться, целятся так, чтобы…
Она не промахнётся. Даже спросонья, даже в бреду, даже на предельных дистанциях. А так, в упор, и подавно. Уворачивайся, не уворачивайся — не поможет.
А что поможет?
Время остановилось. От прилепившихся к вискам штуковин частыми болезненными волнами полилась сила. Описать на бейсике сделанное им Рон не сумел бы. А вот на языке виирай, на языке, созданном в том числе и псиониками, — легко. Когда время снова двинулось своим ходом, оказалось, что обе руки Марсии безвольно обвисли, словно в них перерезали все связки до единой.
— Ах ты!.. — задохнулась она. Однако второй шаг, сделанный ею, был направлен не к Рону, а прочь от него. Отступила!
Испугалась?
— Частичный паралич, — бормотал Хезрас. — Одним импульсом с фиксацией, на воле и заимствованной из сети энергии, конгруэнтно… да, Сарине это понравится…
Кэп Эвар смотрел — и с большим трудом заставлял себя только смотреть, не более. Теперь он понял, почему старый виирай даже не шелохнулся в момент угрозы. Оказалось, что этот… ученик, яда ему в вену… и сам кое-что может. Точнее, не сам, а с помощью каких-то устройств, но на эффективности его действий это не сказывается…
Бессилие жгло, как термитная шашка, зажатая в голой руке.
Не достать!
— Как они здесь оказались? — спросил Рон у Хезраса, переводя настороженный взгляд с Кэпа на Марсию и обратно.
— Сарина притащила, — ответил целитель коротко.
— Зачем?!
— А ты сам её спроси.
— Как?
— Смешной вопрос. Ты до сих пор включен в резонансную сеть. А об этой паре не беспокойся, — добавил Хезрас, слабо улыбнувшись. — Я послежу.
«Сарина! Сарина Келл Морайя!»
«Рон?.. Рон?!!»
«Да. У меня вопрос…»
«Сначала ответь сам: каким образом ты…»
«Мир, как известно, не без добрых… виирай. Помогли. Натащили оборудования и артефактов, подключили».
«Чья это была идея?!»
«Кого-то из Высших клана Уэш. Точно не знаю, и меня это волнует мало. А вот за каким, извиняюсь, хреном ты приволокла на борт эту жуткую пару, Кэпа с Марсией?»
«Я…»
«Да, меня уже просветили, что это — именно твоя заслуга. Как уже было сказано, мир не без добрых виирай. Я полагаю, у тебя имелись некие высокие соображения, и не собираюсь ни махать руками, ни топать ногами. Но можешь ли ты внятно объяснить мне причины?»
«Я их пожалела».
«?!??»
«Они падали навстречу своей гибели. И оба, но особенно Кэп, свирепо не хотели умирать».
«Чудно. Но это не объясняет, чего ради надо было тащить их сюда, на „Росомаху“».
