- Ну, это-то не страшно, - заметил Гестан. Моррест молчал, прислушиваясь к разговору. Узнать политические расклады - жизненно важно. - Лишь бы открытых противников не было...
- А вот на это не надейся. Рулава ван Бешана помнишь?
- Погоди-ка... Это который из гвардии императорской, как стало известно о войне, сбежал и теперь разбойничает? У него, кажется, в молодости какие-то дела с тысячником Олодрефом были... Только он, говорят, далеко отсюда, чуть ли не в Эллильской субе воюет?
- Это да. Только как-то странно - крестьян и мастеровых грабит почём зря, а знатных не трогает, и ни разу не напал на алков. Но, думаю, столица его заинтересует.
- Зато у него народу почти триста рыл, половина из них - дезертиры с нормальным оружием, и почти два десятка рыцарей до кучи, - произнёс, но без прежней уверенности в голосе, Гестан. - Говорят, десяток джезайлов у герцога купил. А у нас, если на столицу пойдём, каждый человек на вес золота будет.
- Да, нужный человек, - произнёс Олберт. Огромный, почти на голову выше Морреста, молодой рыцарь дисциплинированно стоял за его спиной. - Хоть и мразь.
- Словом, пора идти, - подытожил Огг.
- Точно, - в тон произнёс Гестан. - Моррест, Колен, Олберт - за мной.
Предводители отрядов (всплыло из прошлой жизни - "полевые командиры") расположились в неприметной прибрежной деревеньке Вески. Выйди за околицу - и откроется вид на заросшие камышом берега здоровенного озера Харванова Меча. По легенде, когда первый Император-Харванид умирал, он завещал утопить свой меч на середине озера. И, будто бы, когда надо всем Сколеном нависнет катастрофа, а на берег озера придёт достойный наследовать трон Харванидов, он сможет найти меч и с его помощью спасти страну. На взгляд Морреста, предсказанная катастрофа уже наступила. Если не удастся сплотить всех, кто против Амори, Карда и Арднара...
А предводители повстанческих отрядов продолжали бесполезный спор ни о чём. Их было много, человек двадцать - примерно столько бойцов было и в самых мелких из их отрядов. Девятнадцать командиров, самомнению каждого из которых мог бы позавидовать сам Амори - и чуть больше тысячи бойцов на всех.
- А ты в это время...
- А твои орясины тем временем...
- А где ты был, когда нас...
- Да ни хрена твои обормоты не могут, вот меня и упрашивали...
В балагане не участвовали всего трое. Моррест, решивший сначала просто слушать. Гестан, похоже, махнувший на этих романтиков с большой дороги рукой. И Дистен ван Бешан, тот самый странный командир, который был предводителем самого крупного отряда. Невысокий, с удивительно незапоминающейся внешностью и выцветшими умными глазами, он неуловимо напоминал иномировых "людей в штатском". Пока власть Императоров ещё что-то значила, товарищ и правда шпионил в пользу Карда и Валигара, но стоило последнему лечь под Амори окончательно - и местная "кровавая гэбня" тоже подалась на вольные хлеба... ну, то есть, на большую дорогу: собственная агентурная сеть сильно облегчила разбойное ремесло. Моррест вроде бы невзначай, но цепко и внимательно приглядывался к человеку. Не умом даже, а выпестованной годами войны интуицией он чувствовал: это сейчас и есть главный враг.
Не дурак - однозначно. Слишком уж внимателен взгляд, немногочисленны и вески слова, да и не смог бы дурак сохранить власть над буйными дезертирами и обнищавшими рыцарями. Опять же, шпионская работа - не для простофиль. И сейчас он, наверное, посмеивается над остальными вожаками, жаждущими пограбить столицу, но всё ещё боящимися войск Карда. Он-то знает, до какой ручки довёл армию бывший хозяин. И в то же время сам не рвётся участвовать в штурме - наверное, предпочитает дать другим истощить силы, а потом предъявить свои требования. Умён, ничего не скажешь. Наверное, у него есть и планы на случай возвращения Амори, благо, Арднар и Эльфер показали, как это делается. Он не понимает лишь одного: здесь - не Верхний Сколен. У Амори есть герцог Нового Энгольда, есть Ардан Балгрский, есть и сам Кард: все трое готовы на всё, чтобы выслужиться перед алками. И мелкий бандит, способный из-за пустяков устроить смуту, им совершенно не нужен.
И всё-таки без Рулава - не обойтись. Моррест уже знал, у кого сколько сил в Нижнем Сколене. После распада своей Империи Кард стянул в столицу всё, что осталось от сколенской армии. А это - более полутысячи народу, из них не меньше сотни рыцарей. Ещё человек триста, а то и четыреста - то, что осталось от гвардии. Немногие из них хотят воевать против повстанцев, некоторых удерживает на службе у предателя только присяга (не все пропили свою честь, считают медведеподобные братья), но пока Кард жив, его будут защищать. Хоть против алков, хоть против повстанцев. Но и Амори не мог не оставить в стратегически важном городе гарнизон. Полновесная рота наёмников с полусотней рыцарей - в общей сложности почти четыреста бойцов. А у повстанцев без Рулава не набирается и тысячи. Да и брать придётся лучшую крепость Сэрхирга.
- Ещё раз говорю: там одних алков хватило бы на всех нас! - возмущённо бурчал некий Тирдей, который и сам был не в курсе своего отчества. То ли сын блудницы, то ли выброшенный из дома сирота - такое бывает в неурожайные годы, правда, обычно с девочками, и вот им-то, если выживут, одна дорога - на панель. Соответственно, никто не знал и о его касте. Зато ему верили такие же, как он сам, отщепенцы, и даже один запьянцовского вида старый рыцарь, вбивавший в головы бандюков азы военной премудрости. Эти тоже не разменивались на политику, грабили без разбора всех, кто появлялся на дороге из Старого Энгольда в Новый. Единственное, вместо привычного: "Гоп-стоп", или что тут кричат в таких случаях, научились орать: "За Империю, за Императора!" Моррест заметил, что большая часть отрядов совершенно аполитична - возможность дограбить, что не вывез Амори для них превыше свержения предателя и помощи Верхнему Сколену. "Интересно, как Гестан потом собирается договариваться с горожанами?" - крутилось в голове. Как бы в случае успеха повстанцев алков не стали встречать цветами!
- Ещё раз говорю, эти алки, по словам моих людей в городе, всех достали. А сколенцы вообще сражаться не будут. В город можно тайно проникнуть через канализацию. Это стало известно точно. Стены для нас не проблема.
Аргументы Гестана тоже не внушали восторга: как заигранная пластинка, он твердил, что алки сосредоточены у порта, их запросто можно заблокировать, одновременно закрыв ворота Среднего города. Что его людям удалось достать планы канализации времён Арангура Третьего (вот это что-то новенькое!) и можно проникнуть прямо во дворец, арестовав Карда. Оставшиеся у короля бойцы деморализованы дальше некуда, их легко не то что перебить - разогнать. Половина вообще перейдёт на сторону повстанцев, едва они арестуют Карда. Что в столице даже после алкского прошлогоднего погрома осталось много ценного, и главное - зерно со всей округи. Потом можно будет и уйти, прихватив самое ценное: без Императора столица - лишь крупный город, не более.
Самый главный, на взгляд Морреста, аргумент Гестан ни разу не вспомнил - не иначе, опасаясь магии слов, или думая, что тут всё ясно. За зиму Амори сколотит новую армию взамен потрёпанной у Тольфара, покончит с Хэйгаром, как с Гевином - и крохотные банды окажутся один на один со всем войском Амори. А Нижний Сколен - не Верхний, кроме Ведьминого, больших лесов тут нет. Всех выловят, дай только время...
У повстанцев появляется хоть какой-то шанс только в столице. Её взятие послужит сигналом для всех, кто ещё готов воевать за Сколен. Оно воодушевит и верхних сколенцев, и всё ещё держащихся макебальцев, и северян. Глядишь, Оле и Телгран найдут, кого послать в помощь. За зиму можно худо-бедно обучить горожан, на старых легионных складах оружия на много поколений вперёд, подновить крепостные стены, приготовить к обороне здания в городе, на случай, если пушки алков окажутся сильнее стен. Амори получит собственный Сталинград - и снова до осени не успеет разделаться с верхними сколенцами. А те, глядишь, наконец разгромят предателей, зачистят свои тылы и помогут бывшему сердцу Империи. Странно, что Гестан не говорит главное. Или... он сам не понимает, зачем на самом деле нужно брать столицу? Моррест вздохнул. Надо брать дело в свои руки, так они ни о чём не договорятся.
