— Я хочу тебя, — сказал он. — И ты это знаешь.

Опять она только кивнула.

— И ты тоже хочешь меня. Но я не хочу торопить тебя, иначе ты подумаешь, что мне нужно только твое тело.

Она не знала, что и думать. Все, на что она была сейчас способна, смотреть на него широко раскрытыми глазами.

— Думаю, не нужно спешить, следует получше узнать друг друга.

Не хотелось с ним соглашаться, но он был прав. Она кивнула в третий раз.

— Вот и хорошо. — Он улыбнулся и слегка приобнял ее. — Давай. Пойдем все-таки посмотрим твою бухгалтерию.

День показательных выступлений наступил очень быстро. В течение двух недель Лени постоянно занималась с Магом, который вел себя безукоризненно. Когда решали, может Лени принимать участие в соревнованиях или нет, ни Шонна, ни Тайлер не увидели для отказа никаких оснований.

В день соревнований, как и следовало ожидать, Лени очень волновалась. Перед выходом в манеж Шонна попросила Бобби и Петти подбодрить девочку и напутствовала всех троих, советуя им не нервничать и просто получать удовольствие от того, что они будут делать.

Тайлер тоже был не в своей тарелке. Он постоянно что-то выкрикивал, вскакивал, досадуя, когда у Лени что-то не получалось, и радостно вопил, когда она выходила вперед.

— Успокойтесь, папаша! — подошла к нему Шонна. — У нее все получится. Это будет для них обоих прекрасным опытом.

— Это для меня опыт, да еще какой! Только представь, еще год назад я даже не знал, как и подойти к лошади.

Она окинула его взглядом, отметив стильные сапоги и рубашку, которые были на нем. Он походил теперь на ковбоя. Почти.

— И все-таки нам так и не удалось посадить тебя на лошадь! улыбнулась она.

— Не все сразу! — засмеялся он. Шонна повернулась к манежу и увидела, как одна из наездниц, юная кокетка, подрезала путь Лени.

— Черт! — воскликнул Тайлер. Шонна дотронулась до его руки.

— Не расстраивайся! Она прекрасно умеет вести себя в таких ситуациях. Посмотри, как она обошла ее!

Но Тайлер не успокаивался:

— Да что эта вертихвостка себе позволяет!

— Это Марина Грей. Ее отец — известный адвокат. У нее есть все, что только пожелать можно! Она берет частные уроки верховой езды, и тренер занимается только с нею. Лошадь ее тоже прошла специальный курс тренинга. Она часто выигрывает всевозможные соревнования, и, видимо, возомнила себя бог знает кем.

— Лени не должна была соревноваться с ней в одной подгруппе.

— Не волнуйся. Лени умеет ставить на место таких, как Марина. В этих соревнованиях, как и в жизни, участвуют разные люди: есть такие, которые считают себя центром Вселенной и уверены, что мир вращается вокруг них; есть и такие, которые не постесняются подмазать судью, в то время как ты будешь честно соревноваться. А есть снобы, озабоченные только одним: иметь лучших лошадей и экипировку, — те смотрят на тебя только через призму принадлежности к определенному классу. Попадаются и просто спокойные, уверенные в себе наездники. Они держатся скромно, пока не придет их час, и тогда показывают шоу высочайшего класса, потрясая зрителей и жюри. Самые опасные — неумелые бездари. Из-за них и происходят всякие несчастья в манеже.

— Не о Лени же ты говоришь?

— Конечно, нет. — Она чуть склонилась к нему, кивком головы указывая на его дочь. — Посмотри на нее. Эту голыми руками не возьмешь. Она даст Марине отпор. Посмотри, с каким достоинством держится в седле. Будто родилась в нем. Нет, с нею все в порядке. Если кто меня и волнует, так это ты.

Он мельком взглянул на нее.

— Я? Почему?

— Не критикуй дочь в случае проигрыша. Какой бы ни был результат, она сделала очень многое для победы, и ты должен гордиться ею.

Он слегка помедлил с ответом, а потом улыбнулся.

— Кажется, я понял. Ты права. Я веду себя как идиот. Все мои выкрики только расстраивают Лени. Действительно, дело совершенно не в том, победит она или нет. — Он внимательно вгляделся в соревнующихся. — Знаешь, я думаю, у Лени, при всех ее личных качествах, есть еще одно бесспорное преимущество. У нее самый лучший тренер во всей Америке.

Польщенная его словами, Шонна смущенно улыбнулась.

— Которая ни черта не смыслит в финансовых расчетах…

— Не беда. Для этого есть я. — Он улыбнулся, потом снова посмотрел на манеж и воскликнул:

— А теперь что она делает?

Шонна увидела, как Лени выехала с Магом на середину и заставляла его делать разные трюки.

— Она готовится к последнему этапу, который проходит вон там. — Она указала на основной манеж. — Пойду дам кое-какие указания ребятам. Не волнуйся.

— Вряд ли это получится, пока все не закончится.

Она улыбнулась и отошла от него. Он видел, как она спустилась к манежу, подозвала своих учеников и стала им что-то объяснять.

Тайлер немного ревновал Лени к Шонне. Девочка проводила в конюшнях все дни напролет, обожала Марию, а Шонну почитала своим кумиром. Она часто говорила, что хотела бы, как и Шонна, жить рядом с конюшнями и лошадьми.

Тайлер, правда, и сам был бы не прочь переехать к Шонне, но это пока еще ему не предлагали. Сначала необходимо обрести финансовую стабильность. Понемногу клиентура его разрасталась, мечта начать собственное дело все больше обретала реальные очертания, и уже не терпелось стать во главе собственного предприятия. Потеря работы в фирме "Смит и Фишер" было лучшее, что случилось в его жизни за последнее время, не считая знакомства с Шонной.

Он решил не спешить и дать Шонне время получше узнать его, но, признаться, уже с трудом мог сдерживать свои чувства. Контролировать себя, находясь рядом с Шонной, было почти невозможно.

Дни, когда они работали с ней, были напоены и счастьем, и муками. Он не представлял, что ему будет так трудно сдерживать себя. Ее легкие прикосновения мимоходом, ее смех, голос, ее походка все возбуждало его. Он смотрел на бумаги, а видел ее, и колонки цифр разбегались у него перед глазами.

Шонна была нужна ему теперь физически и духовно. Ни одна женщина не вызывала у него таких сильных чувств, даже Барбара. Когда вечером он уезжал из конюшен домой, ему казалось, что он оставляет здесь частичку самого себя. Долго так продолжаться не могло.

Соревнования подходили к концу, и жюри пригласило всех участников на финальный показательный проход, после которого должны были выставляться оценки.

Участники один за другим въезжали в основной манеж. Каждый старался, чтобы этот последний выход произвел на судей впечатление, ведь именно он мог оказаться решающим в определении оценки.

Лени была напряжена, но выглядела уверенной.

Тайлер не знал, по каким показателям судьи будут ставить оценки. Для него лучшей наездницей, конечно же, была Лени. Маг двигался легко и непринужденно. В нем совсем ничего не осталось от прежнего бешеного мустанга.

Тайлер улыбнулся Лени, когда она проезжала мимо него, и она улыбнулась в ответ.

Но в следующий момент словно небеса обрушились на землю.

Тайлер не сразу понял, что произошло. Потом увидел, как одна из лошадей встала на дыбы, послышались громкое лошадиное ржание и крики людей. В следующее мгновение кто-то вылетел из седла вставшей на дыбы лошади.

В это же мгновение Шонна вбежала в манеж и схватила непокорную лошадь под уздцы.

Когда Тайлер разглядел Марину, потерявшую контроль над лошадью и стоявшую теперь посреди арены в слезах и пыли, у него невольно вырвался вздох облегчения: он-то подумал, что Маг опять взялся за старое.

— Все в порядке? — спросил он, когда Шонна вернулась на свое место.

— Да.

— Что все-таки произошло?

— Какой-то малыш бросил на арену игрушечного змея. — Она указала на служащего, который как раз уносил с манежа длинный цветной лоскут. — Все мои ребята в порядке. Они были подготовлены, потому что после моего падения мы уделяли много времени подобным ситуациям.

— Да уж, Марине, конечно, досталось.