— Скорей, мама, скорей, мы опоздаем! Если будешь так медленно собираться, я не возьму тебя с собой, — торопил он Наташу.

— Игорь, а тетрадки ты взял?

— Все я взял, пойдем. Ну мама!..

Наташа и Игорь, взявшись за руки, отправились в школу. Прошли те времена, когда мальчик, отстаивая свою самостоятельность, отказывался ходить с ней за ручку. Теперь он уже совсем взрослый, ему уже шесть лет, и он считает, что мужчина должен вести женщину. Но взять под руку он маму пока не может, поэтому берет за руку.

— Вот увидишь, я буду учиться лучше всех в классе, — говорил он. — Думаешь, кто-то умеет читать такие же толстые книжки, какие я читаю?

— Не зазнавайся раньше времени, может быть, другие умеют что-нибудь, чего не умеешь ты, — возразила Наташа.

— Ну да? А что, например? — Мальчик был всерьез обеспокоен.

«Весь в отца, — подумала Наташа. — Хочет быть лучше всех. Трудно ему придется с таким характером».

Как он все-таки похож на него. И чем старше становится, тем явственнее обнаруживается сходство. И не только внешнее, но и внутреннее. А ведь он почти не знает отца. Но, глядя на сына, она все чаще замечала в нем черты Игоря. В том, как он смотрит, как ходит, как жестикулирует. И такой же гордый и упрямый. Недавно он сломал заводную машинку, только что купленную ему Наташей, и, заметив, что ей это неприятно, решил ее починить. Всю ночь в его комнате горел свет, и Наташа, зная его характер, даже не пыталась уложить его спать. А когда она зашла к нему утром, он спал на полу рядом с исправленной игрушкой.

Он приложит все силы, но будет учиться лучше всех в классе, если уж он так сказал. Но как обернется это потом, когда он станет взрослым? Ведь жизнь — штука непредсказуемая. Еще одно волновало молодую маму, заставляя всерьез беспокоиться из-за сына. Недавно она вынула из рук уснувшего Игоря книжку, которую он читал перед сном. Что-то опять про пиратов, про море. Она хотела поставить ее на полку, но из книжки выпала фотография. Наташа подняла ее, и ей стало нехорошо. Со снимка смотрел ее любимый человек.

Откуда у сына эта фотография? Вероятно, Игорь подарил ее мальчику. Прошел год. Любой другой ребенок за год забыл бы все, увлекшись новыми впечатлениями. А этот помнит и ждет, и, наверное, смотрит на фотографию, прежде чем уснуть. Бедный малыш.

От Игоря не было никаких известий. Сергей полгода назад писал ей, что почти не видит его, потому что тот все время чем-то занят. Теперь Сергей уехал в Америку, и не от кого больше узнать об Игоре. Наташе было невыносимо жаль мальчика. Сколько еще придется ждать ему? Она-то уже привыкла, но как тяжело ей было сначала смириться с тем, что Игоря нет рядом с ней. Наверное, и малышу так же трудно. К тому же в детстве время идет не так быстро, и год, который для Наташи пролетел почти незаметно, для мальчика — очень долгий срок. Удивительно, что он еще ждет.

Наташа с Игорем дошли до конца Моцартштрассе и, завернув за угол отеля, вышли к автобусной остановке.

Отель «Моцарт» не нарушал уюта маленькой тихой улицы. Эркер трехэтажного здания венчал балкон с колоннами, подпирали его два серых каменных льва. На балконе цвели красные розы, а под ним, в чистом дворике, огороженном невысокой декоративной решеткой, расположилось летнее кафе.

По вечерам здесь зажигались круглые фонари, но сейчас было утро, и солнце било Игорю в глаза, заставляя жмуриться и прикладывать руку ко лбу козырьком. Он стоял, прислонившись к колонне балкона, и наблюдал за Наташей и сыном.

Игорь только вчера вечером прилетел в Бонн и поселился в дорогом номере отеля, слишком просторном для него одного. Из-за эркера номер был не обычной прямоугольной формы, а представлял собой половину шестигранника, разделенного на две части раздвижной перегородкой. Игорь не знал, как долго ему придется прожить в этом номере, и был удовлетворен его комфортом.

Как хочется окликнуть Наташу и Игорька! Но сегодня у сына первый учебный день, и нужно сдержаться, чтобы не волновать ребенка. Он встретит его после занятий и, если мама будет не против, останется с ним навсегда.

Многое изменилось в его жизни за этот год. Удача не всегда сопутствовала ему, но он смог добиться того, чего хотел. Правда, не без помощи друга, но можно ли вообще справиться с бедами в одиночку.

Игорь вспомнил те дни, полные упорного труда. Иногда он сутками не выходил из кабинета, работая над романом. А когда роман был готов, Сергей уговорил его отдать рукопись в крупное лос-анджелесское издательство «Underground». Его редакция была сторонником нового искусства, в русле которого продолжал писать Игорь. Он не очень надеялся, что в Америке смогут оценить его произведение, ему казалось, что перевод не передает всех оттенков присущего только ему стиля. Но через три месяца он получил из издательства приглашение приехать в Лос-Анджелес. Ничего не сообщив ему, Сергей отдал его роман на конкурс, проводимый издательством, и его книга получила первую премию.

В былые времена это только подогрело бы его тщеславие, еще раз подчеркнув исключительность его способностей. Но теперь он был рад, что благодаря крупной сумме денег он сможет осуществить задуманный им план: открыть собственное издательство, подобное лос-анджелесскому. Это было довольно непросто, но сейчас он — главный редактор издательства «Русский авангард», широко известного на родине и почти на равных сотрудничающего с американским.

Лишь только он почувствовал, что дело налажено настолько хорошо, что не требует его пребывания в Москве, он уехал в Германию, заранее заказав себе номер в боннском отеле, расположенном на улице, где жила Наташа с сыном.

«Да, хорошо бы встретить его после школы, — подумал Игорь, — ведь если сын ждет меня, для него это будет двойной праздник. Но я же не знаю, где находится школа… «

Игорь быстро сбежал по лестнице вниз. Слава Богу, они еще стоят на автобусной остановке. Игорь вынул из кармана черные очки и надел их, смеясь над собой. Он напоминал себе героя из кинофильма про шпионов. Делая вид, что рассматривает журналы в витрине киоска, он наблюдал за ними.

Наташе было бы удобнее и спокойнее отвезти сына в школу на машине, но он еще несколько дней назад заявил ей, что будет добираться до школы один. Наташа не стала спорить. Что плохого в том, что парень растет самостоятельным?

Только сегодня, в виде исключения, он позволил ей пойти с ним вместе, объяснив, что не хочет лишать ее удовольствия побывать на торжественной части. Наташа понимала, что он просто не знает дорогу, но не стала сообщать малышу, что разгадала его секрет. И теперь они стояли и ждали автобус.

Мальчик изучал расписание движения автобуса. Потом он нажал на кнопку говорящих часов.

— Восемь часов, десять минут, двадцать пять секунд, — произнес механический голос.

— Еще целых пять минут ждать, — пробурчал ребенок.

Наконец автобус подъехал к остановке. Игорь забежал в салон, показав водителю проездной билет. Наташа пропустила вперед женщину с младенцем и поднялась сама. Последним пассажиром был темноволосый мужчина в черных очках, одетый в джинсы и голубую рубашку. Он быстро прошел в конец автобуса, даже забыв взять сдачу за билет у водителя.

Игорь рассматривал Наташу. Ему казалось, что она стала еще красивее, чем была раньше. Она и тогда, семь лет назад, поразила его своей красотой. Но тогда в ней еще сохранилась девичья угловатость, а за эти годы она расцвела, превратившись в молодую женщину. А волосы у нее все такие же золотые, и глаза по-прежнему небесно-голубые. Безмятежность и счастье он заметил в ее лице.

Игорь вдруг опять почувствовал неуверенность. Не нарушит ли он этого счастья, еще раз вторгнувшись в ее жизнь. Она год назад дала ему понять, что все еще любит его. Но мало ли что могло произойти за год? Может быть, увидев, что он представлял собой тогда, она разлюбила его и, вернувшись в Германию, отдала свое сердце достойному человеку. А он появится и смутит ее. Вдруг она почувствует себя виноватой перед ним. Да и неизвестно, нужен ли он сыну? Возможно, малыш и не вспомнит его, когда увидит.