Нагретое солнцем тело казалось невесомым, легким, как воздушный шарик. Глаза начали вдруг слипаться, строчки запрыгали. Наташа захлопнула книгу и посмотрела на загоравшую рядом подругу.

Светлана лежала, подперев руками щеки, и глядела вдаль, где по огромному джинсово-голубому полотну сливавшихся воедино воды и неба скользил маленький белый парус яхты.

— Боже мой! Ведь так ты совсем сгоришь! — воскликнула Наташа. — А я обещала следить, чтобы с тобой этого не случилось, Белоснежка ты моя! Извини, я немного увлеклась.

— Да-а, ты увлеклась чтением интереснейшего романа!.. О спряжении сильных глаголов в немецком языке. Я надеялась, что хоть на пляже ты забудешь о них. Как ты можешь думать о грамматике, когда вокруг так красиво? Ты только посмотри на эту яхту! Ох, каким счастливым людям она принадлежит! Ветер, волны, парус, шампанское!..

— Ну да, конечно, только шампанского нам здесь не хватает, чтобы получить солнечный удар! — рассмеялась Наташа. — Пойдем лучше искупаемся и домой.

— Что ты! Наконец-то мы выбрались на пляж…

— Мне нужно хорошенько подготовиться к завтрашнему дню. Начинаю давать уроки русского языка настоящему немцу. Представляешь?! Он только неделю назад приехал из Германии и не знает по-русски почти ни слова.

— Молодой или старый?

— Какая разница? Знаешь, я очень беспокоюсь за свое произношение. Наверное, сегодня всю ночь буду слушать пластинки с немецкой речью.

— Если бы я хотела провести ночь за более интересным занятием, чем сон, то я и пластинку бы поставила, но не с немецкой же речью! Ты просто чудо, Натка! Приходит к тебе парень… Цветы, свечи, милые слова, а из колонки проигрывателя: «Скажите, пожалуйста, где можно посмотреть расписание движения поездов?»

Ее черные кудри разлетелись в разные стороны.

— Если он не извращенец, то убежит тут же… Нет, не могу!.. Я что-то никогда не слышала о такой форме извращений!..

Наташа, глядя на подругу, тоже не смогла удержаться от смеха.

— Ты же знаешь, меня не интересуют мужчины, — сказала она, успокоившись. — Чтобы стать хорошим переводчиком, нужно столько заниматься. У меня нет времени на подобные глупости.

— Интересно, какой же он, твой немец? А он женат или нет? Вот бы выйти замуж за иностранца… Может, ты из-за этого и согласилась с ним заниматься?

— Вечно ты надо мной смеешься.

Наташа нарочно надула в обиде щеки, потом обняла подругу.

— Наверное, я и правда смешная. Но что же я могу поделать с собой, если, кроме будущей работы, меня ничто не интересует? Ведь в немецком языке…

— Ну ладно, ладно, не обижайся, бежим скорее в воду. Я уже и так пострадала из-за твоей тяги к знаниям — сегодня вечером буду совсем больная, — прервала ее Светлана. — А в клубе — дискотека. Мне бы хотелось напоследок развлечься. Ведь отпуск у мамы кончается, и послезавтра она привезет Оксанку. Тогда — прощай жизнь молодая!

Глядя на всегда веселую, жизнерадостную девушку, никто бы не смог догадаться, что она растит одна свою маленькую дочку. За наигранной веселостью скрывалось нежелание рассказывать людям о свалившихся на нее проблемах.

Светлана вскочила и, схватив Наташу за руку, повлекла ее к воде. Она нырнула в набежавшую волну, появилась опять, смеясь от удовольствия, и обдала подругу фейерверком брызг.

Все окружавшее девушек было такое яркое и чистое, будто невидимый художник только что закончил свою волшебную картину, и краски, еще не успев высохнуть, так сияли и так радовали глаз. Наташа замерла в восхищении. Душа наполнилась непонятным томлением, отчего-то сладким и радостным. Словно она предчувствовала что-то необыкновенное, словно ждала чего-то.

Желтый песок пляжа, сочная зелень кустарника поодаль, ослепительное солнце, купающееся в небесной лазури, — каждая деталь этого божественного пейзажа приобрела вдруг особое, новое значение, которое еще предстояло узнать. Медленно увеличивался белый парус подплывающей яхты.

— Эй, вы, там, на яхте! Давайте сюда! Вы увидите последнюю живущую на земле красавицу Снегурочку! Может, вы растопите ее сердце, — задорно кричала Светлана и махала руками.

— Что ты делаешь? Вдруг они заметят тебя! — испугалась Наташа. — Пойдем лучше домой.

Но яхта плыла уже настолько близко, что были видны находившиеся на ней люди.

— Сюда! Сюда! Скорее! А то вы не успеете с ней познакомиться! Она собирается сбежать в свое ледяное царство!

— Света, Света, перестань сейчас же! Что о нас могут подумать! — всполошилась Наташа, не замечая, что в тишине пустынного пляжа ее голос разносится далеко и может быть услышан на яхте.

— Девушку интересует наше мнение о ней? Мы удовлетворим ее любопытство, — услышала она насмешливый мужской голос. — У нее стройная фигура, великолепные светлые волосы. Скорее всего, у нее голубые глаза, почти уверен, что это так. И в них немудрено утонуть. У нее маленькие губы, которым не нужна помада, чтобы придать форму и цвет. Думаю, что они очень нежные. Ну как, прав я или нет?

Девушка от смущения закрыла лицо руками. Стало тяжело дышать. Казалось, что слова, долетавшие до нее с реки, принесли с собой какой-то густой туман.

Через минуту или больше, овладев собой, Наташа открыла глаза. Светлана выходила из воды вместе с высоким худощавым парнем и, по-прежнему смеясь, что-то говорила ему.

— А это моя подруга, Наташа.

— Очень приятно, Сергей, — сказал парень и, откинув со лба русую челку, протянул Наташе руку.

Наташа поняла, что это не его голос так смутил ее, впервые в жизни заставив сердце сжаться. Голос Сергея был мягкий и добрый. Он как бы гладил собеседника. А тот голос был ироничный и надменный — колючий. Он мог вызвать боль, как удар кнута, мог ранить, как кинжал, но он почему-то притягивал подобно магниту.

— Когда же девушка, на которую я потратил столько красноречия, решится посмотреть на меня? Ведь я сумел вызвать ее интерес.

Усилием воли Наташа заставила себя поднять голову. Словно дикого коня под уздцы удерживал яхту на одном месте, сопротивляясь порывам внезапно налетевшего ветра, темноволосый парень лет двадцати семи. Он весело смотрел на Наташу, и по его лицу нельзя было заметить, с каким трудом он ориентировал парус параллельно ветру. Хорошо тренированные мускулы загорелого тела были напряжены, но губы улыбались.

— С чего вы взяли, что заинтересовали меня?! — сердито крикнула девушка, боясь, что он не услышит ее из-за шума ветра. — Вы мне совершенно безразличны!

— Если бы я был вам безразличен, вы бы поберегли свои голосовые связки, — иронично возразил незнакомец.

— Я думаю, Наташа говорит правду, — вступилась за подругу Светлана. — Ничто на свете, кроме немецкой грамматики, ее не волнует! А уж что касается мужчин…

— Ну это мы еще посмотрим! Она просто не была знакома со мной. Пройдет немного времени, и желание быть со мной победит любовь к грамматике.

Наташа чуть не задохнулась от возмущения. Она хотела сказать ему, что он — самовлюбленный болван, но она не могла произнести ни слова. Тем временем парень передал Сергею управление яхтой и ловко спрыгнул в воду. Через минуту он уже стоял рядом с Наташей. В его карих глазах прыгали такие задорные чертики, что она невольно улыбнулась. Удивительно, куда делось ее возмущение?

— Вот вы и подарили мне первую улыбку, Наташа. А ведь за подобное хамство любой другой мужчина получил бы от вас в подарок пощечину. Не так ли? Но не упрекайте себя. Все дело во мне. Я не похож на других мужчин. Я умею нравиться женщинам.

Он говорил совершенно серьезно, смеясь одними глазами, и от этого все, что он ни произносил, воспринималось Наташей как добродушный вызов.

Наташа, улыбаясь, разглядывала его. Темные, взъерошенные волосы слегка прикрывали высокий лоб. Красивый торс и красивые длинные ноги не могла скрыть единственная одежда — мокрые джинсовые шорты. Ростом, ладно сложенной фигурой он напоминал античного героя из когда-то читанных книг.