Малыш послушно кивнул головой, и они с Сергеем выбежали из двора.

— За ними, — бросил на ходу Валера.

Но Игорь уже опередил его и заслонил собой дверь, прижавшись к ней спиной.

— Мужики, этого ребенка вам не видать больше. Он под моей защитой.

— Пусти, — братья вплотную придвинулись к нему.

— Нет, — еще тверже произнес Игорь.

Как жаль, что он давно не тренировался. Тогда он смог бы продержаться дольше. Но справиться с двумя вышибалами, державшими себя в спортивной форме, было невозможно. Игорь даже не нападал, а лишь отбивал их нападение и скоро почувствовал, как выключается его сознание. «Наверное, они уже далеко», — подумал он о Сергее и сыне. И наступила тьма.

Когда он очнулся, увидел над собой неправдоподобно белый потолок. Такого потолка не было в его квартире, ведь он уже столько лет не делал ремонт. Он повернул голову. Белые шторы на окнах, белые стены. Всюду была белизна, ослепившая его. Он снова закрыл глаза. Где он? Попробовал пошевелиться, но почувствовал такую боль во всем теле, что чуть опять не потерял сознание. Чья-то теплая рука ласково погладила его по щеке. Как приятно. Сколько в ней нежности. Игорь захотел посмотреть, кто это возле него. Наташа. Что она здесь делает? Тьма снова проглотила все: и Наташу, и белые стены…

Как и шесть лет назад, Наташа проводила дни и ночи у больничной койки. Тогда она не отходила от умирающей мамы. Теперь она сидела около человека, которого любила и который был отцом ее ребенка. Вот они наконец и встретились. Она, глядя на него, испытывает те же чувства, что и тогда, в те дни, которых она не могла забыть. Неужели время не властно над любовью? Она гладила забинтованную голову любимого. А вдруг он тоже умрет, как умерла ее мама? Врачи сказали, что у него серьезные повреждения.

Сергей объяснил ей, что Игорь пострадал, спасая ее сына. Своего сына. Что произошло в квартире на Малой Бронной, она так и не поняла, но и Сергей этого пока не знал. А Игорь вот уже несколько дней не приходит в сознание.

Наташа сама чуть не лишилась чувств, когда обнаружилось исчезновение сына. Она разговаривала с одним из сотрудников фирмы по поводу поставок стройматериалов и перестала следить за малышом. А когда сотрудник вышел из кабинета, ребенка за компьютером уже не было. Она выглянула в коридор, но его не было и там. Сначала она искала его одна, а потом подняла тревогу.

Мальчика в офисе не нашли. Они с Хансом Йоахимом, а потом с пришедшими к ним Сергеем и Светланой обзванивали все больницы и отделения милиции, но никто им ничего не мог сообщить о ребенке. Тогда Сергей сказал, что у него есть одна идея, и, несмотря на ее возражения, поехал к Игорю. Он вернулся довольно скоро и привез с собой беглеца. Объяснить толком он ей ничего не смог, да и сам малыш, взахлеб рассказывая о яхте, не прояснял ей ситуации.

Каким образом они встретились, отец и сын? Может быть, Игорь узнал о сыне и специально пришел познакомиться с ним? Но откуда он мог узнать, что мальчик будет с ней на работе? А может, они договорились заранее? Но где бы они смогли увидеться раньше? Все представлялось Наташе загадочным и невероятным. Но сейчас это не главное. Главное — спасти Игоря.

Она разглядывала его лицо. Он изменился за эти годы. Наверное, ему плохо жилось. Но все равно, ей дорога каждая клеточка его тела, каждая черточка его лица. Только бы он выздоровел. Если дела у него идут неважно, она поможет ему. Только бы он остался жив. Пусть даже он опять бросит ее, уйдет к другой женщине. Лишь бы только знать, что он живет.

Игорь открыл глаза. Теперь он понимал немного больше. Он в больнице, вероятно, они сильно избили его тогда, эти братья-спортсмены. Рядом с ним сидит Наташа. Это та девушка, которую он бросил и которая родила ему чудесного ребенка.

— Иди ко мне, — попросил он ее и сам поразился тому, как тихо звучит его голос.

Наташа наклонилась к нему.

— Милый, все будет хорошо, — сказала она.

— Поцелуй меня, — прошептал он.

Наташа осторожно дотронулась до его губ. Какие они у нее мягкие и нежные.

— Теперь и правда хорошо, — улыбнулся Игорь.

— Не разговаривай, лежи смирно, тебе вредно напрягаться, — тоже шепотом сказала девушка.

— А целоваться мне не вредно? — В глазах Игоря вспыхнули знакомые ей огоньки. — Я буду молчать, если ты еще поцелуешь меня.

Наташа успокоилась. С Игорем ничего не случится. Он преодолеет все. Он такой же сильный и мужественный, как и раньше. И он победит болезнь.

— Целоваться тоже вредно, но не тебе, а мне. Если увидит врач, он выгонит меня из больницы, а я хочу быть с тобой, — сообщила Наташа.

— А где сын? С фрау Эльзой? — Глаза Игоря продолжали смеяться.

— Ты знаешь и про фрау Эльзу? — удивилась Наташа.

— Да, и я думаю, что она — хорошая женщина.

— Это ты Игорю скажи. Правда, он тебе на это ответит, что, может быть, женщина она и хорошая, но он в ее помощи не нуждается, потому что — настоящий мужчина.

Страх отступил, на душе стало легче. Она так и сидела бы, ведя с Игорем «семейные» беседы.

— Он заблуждается, как заблуждался и я, — произнес Игорь. — Но об этом мы поговорим потом. Сейчас я не могу. — Губы мужчины побелели, и он снова впал в беспамятство. Но Наташа все равно была уверена, что скоро он поправится. Он ведь сказал, что им нужно поговорить, а он всегда держит слово.

Ханс Йоахим сидел за столом в своем кабинете. В мягком кожаном кресле напротив него расположилась Наташа. Для обоих разговор был тяжелым.

— Дела закончены, и через неделю нужно ехать, Наташа, — говорил господин Шульце.

— Я останусь еще на некоторое время, если, конечно, вы не против, — Наташа не поднимала на него глаз.

— Ты свободный человек, я никогда не ограничивал твоей свободы, — тихо сказал Ханс Йоахим. — Я не из тех, кто запирает любимое существо в золотую клетку.

— Я приеду, но позже, — пообещала Наташа.

— Не нужно сейчас так говорить. Ты сама не веришь в это. Оставайся, разберись в себе. Будешь работать пока здесь. А потом видно будет. — Добрые глаза его были грустны.

— Спасибо, — сказала Наташа.

Она подошла к другу и, обняв, поцеловала его.

— Не надо, Наташа, я ведь тоже человек, — попросил ее Ханс Йоахим. — Если будут проблемы, звони. Я всегда помогу тебе. А теперь оставь меня, пожалуйста, мне нужно работать.

Наташа, сдерживая слезы, вышла из кабинета. Какой он добрый и благородный, ее дорогой господин Шульце! Но что она может поделать с собой, если в больнице лежит человек, одного взгляда которого достаточно, чтобы заколотилось ее сердце. Наташа утешала себя тем, что она вернется к Хансу Йоахиму потом, когда Игорю станет лучше. А сейчас она нужна ему, ведь он попал в больницу из-за нее.

Господин Шульце открыл папку с бумагами, но не мог сосредоточиться. Он понимал, что навсегда потерял любимую женщину. Он ведь заметил, как светятся ее глаза. Как тогда, в начале их знакомства. Если бы она его так любила, как того человека, который способен зажечь ее глаза таким счастьем. Столько лет они были вместе, но в ее глазах никогда не было такого света. Ей было хорошо с ним, но он никогда не дарил ей счастья. Отчего так получилось? Кто знает? Наверное, Наташа ни на минуту не переставала любить другого. Он не увидится с ней до отъезда. Чтобы не влиять на ее решение. Пусть она не чувствует своей вины перед ним. Он-то был счастлив все шесть лет, оттого что она была рядом. И хотя бы за это он должен быть благодарен ей. Но все равно ему очень больно. Больно и обидно. Шульце долго еще сидел, не принимаясь за работу, не мог успокоиться и размышлял о проведенных вместе с Наташей годах и о своей предстоящей жизни без нее.

Игорь поправлялся очень быстро. Врачи уже разрешали ему вставать и уверяли, что хромота пройдет через какое-то время. А пока Игорь ходил, опираясь на палку.

Наташа была бы счастлива, если бы не понимала, что скоро им придется расстаться. Как только его выпишут из больницы, она уедет в Бонн, чтобы не быть ему в тягость.