— Боже, Лили, если бы я не знала тебя так хорошо, я бы подумала, что вы… О чем ты только думала, пустившись в эту авантюру с Декланом? Ведь кто-нибудь наверняка вас видел.

Гнев проснулся в душе Лили.

— Деклан Гейтс и так уже испытал много страданий из-за несправедливого к нему отношения в городе. К нему относились как к зачумленному. Но он не только все вытерпел, но и стал успешным бизнесменом. Я горжусь тем, что дружу с ним.

— Но ты же читала статью. Он беспощадный и жестокий человек! — Мать закуталась в теплую шаль.

— Нет, это абсолютно не так. У него есть свои принципы и свой кодекс чести. Но это нужно увидеть, понять, потому что он не кичится своим благородством, не желает ни перед кем извиняться и не хочет никому ничего объяснять. Он гордый, жизнь сделала его таким. Если ты не видишь положительные стороны его характера, то, по крайней мере, поверь мне, своей дочери.

— Так, так, так. Если бы я не знала тебя лучше… — Рот пожилой женщины недовольно скривился.

— Чаю? — И Лили вежливо улыбнулась в ответ.

Встреча с юристами прошла как нельзя лучше. Договор был подписан, и компания могла заняться поисками покупателей. И первым крупным покупателем стала известная фирма, которая сделала Лили выгодное предложение. Дело обещало наладиться к августу. Оставалось всего три недели, и у нее появятся деньги. Большие деньги.

От Деклана она не получила ни одной весточки. И тем не менее она чувствовала незримое родство их душ.

Да, они не давали друг другу никаких обещаний, не заключали никакого соглашения. Просто между ними образовалась прочная и нерушимая невидимая связь.

Их отношения вполне могут постепенно развиваться. Они ведь не требовали усилий и затрат. Поэтому Лили сконцентрировалась на делах своей фирмы, на работе. Ее радовали успехи фирмы, ведь она так старалась, чтобы качество их продукции было на самом высоком уровне.

Она так углубилась в переговоры с клиентами, так была занята демонстрацией тканей и обоев, и различными рекламными выставками, что почти забыла о своей любви к Деклану. До поры, до времени. И время это настало.

Вечером, в семь часов, когда все уже ушли с работы, Лили осталась одна, потрясенная, понимая, что у нее нет ни физических, ни моральных сил, чтобы самостоятельно добраться домой.

А в этом просторном светлом офисе, в окружении компьютеров и факсов, она чувствовала себя в безопасности.

Перед ней на столе в конвертике лежала маленькая полоска бумаги с двумя розовыми параллельными линиями на ней. Женщина смотрела на нее, не в силах поверить очевидному факту.

Сердце ее билось как сумасшедшее, словно она только что пробежала стометровку.

Непослушными пальцами она набрала номер своей сестры. Пара долгих гудков, и наконец раздался ее веселый голос:

— Привет!

Лили облегченно выдохнула.

— Это Лили. — Она помолчала, крепко прижав трубку к уху. Ее сестра не умела хранить секреты, все это знали. Но что было делать…

— Погоди… — послышалось в трубке. — Кому я говорю? Томми, быстро положи это на место! Это тебе нельзя есть! Ну что за ребенок?!

— Кэти, послушай меня… — Лили прижала ко лбу влажную ладонь.

— Прости, Лили, я тебя внимательно слушаю. Поверь, этих сорванцов ни на минуту нельзя оставить одних. Ну надо же было такому случиться, что родилась двойня! — В голосе сестры звучало счастье.

— Кэти, пожалуйста, выслушай меня… — Лили сглотнула.

— Да, все, слушаю. Как твои дела? Наверное, ты уже порядком устала от своей работы. У вас там, знаю, горячая пора. Выходишь на рынок, переговоры, договоры, покупатели… А я, представь себе, погрязла в этих памперсах. Знаю, что пеленки лучше. Но этот запах просто невыносим…

— Я беременна, — выпалила без предисловий Лили, зная, что ее сестра вполне способна говорить сразу на несколько тем и с несколькими людьми одновременно.

— Я говорила Гарри, что не возражаю против дополнительной работы, но… Что?! Что ты сказала? — спохватилась сестра.

— Я беременна, — повторила Лили шепотом.

— То есть… у тебя будет ребенок?

Реакция сестры рассмешила ее, хотя ей было и не до смеха.

— Конечно, ребенок, кто же еще?

Ребенок. Вот сейчас. В ней. У нее будет ребенок! Под этим деловым костюмом притаился самый настоящий ребенок.

Она медленно вдохнула воздух, пытаясь взять себя в руки, слишком много эмоций обрушилось на нее.

— Но на прошлой неделе, когда ты приезжала к нам на барбекю, ты говорила, что у тебя никого нет, — отчаянно простонала Кэти. — Тогда от кого?

Лили поднялась с кресла и махнула рукой в воздухе, словно бы Кэти могла ее видеть.

— От Деклана Гейтса.

Пауза на том конце провода была такой долгой, что Лили испугалась, уж не разъединили ли их.

— Ты хочешь сказать, от того самого Деклана? Из тех Гейтсов? У которого на руке была татуировка в виде красной змеи?

Лили закрыла глаза.

— Да нет у него никакой татуировки. А у его старшего брата, Ронни, да, была. Ты перепутала.

— Боже мой!

Устрашающая тишина заставила Лили потерять терпение.

— Что-то я уже начинаю жалеть о своем звонке. Я вообще-то позвонила, чтобы получить от тебя поддержку. — Лили подошла к окну и выглянула на улицу. Люди спешили по своим делам. Многие из них возвращались домой, к счастливому или не очень семейному очагу. А она, куда пойдет она? К матери? Чтобы выслушивать ее нравоучения и причитания? К Деклану? А если… нет, об этом даже думать страшно.

— Прости. Я просто… сражена этой новостью. Ты нормально себя чувствуешь?

— Да. Как ни странно, со мной все в порядке. Беременность — нормальное для женщин явление. Обычно она приносит счастье. По крайней мере, большинству женщин.

Но, кажется, ее это не касалось.

— Боже, но когда ты успела? — пробормотала ее сестра.

— Пару недель назад. И еще пару недель до этого. Должно быть, я залетела именно в тот первый раз, потому что мы тогда не предохранялись.

— Ну и… что же ты решила? — с нетерпением проговорила Кэти. В свое время она так старательно пыталась забеременеть, что это известие не могло оставить ее равнодушной. Она искренне считала, что ребенок — это божий дар.

— Думаю, что, если родится дочь, воспитаю ее неплохой кухаркой. В честь бабушки.

Смех на том конце провода рассмешил и Лили.

— Как ты спокойна! Поверить не могу. Я была бы в шоке на твоем месте. Но ведь и ты неплохо готовишь, а?

— Хотела бы. По крайней мере, с бизнесом у меня неплохо получается. Это я могу сказать наверняка. Так что мне с ребенком денег хватит.

— А как же… Деклан? — она с трудом произнесла его имя. — Как это могло произойти? Неужели ты согласилась переспать с ним, чтобы заполучить дом и мельницу?

— Кэти, конечно, нет! Как такое могло прийти тебе в голову? Я переспала с ним… потому что… — Она запнулась.

Потому что люблю, хотелось ей добавить, но она не смогла.

— Не знаю. Просто так вышло.

— Послушать только! И это говорит моя разумная сестричка Лили. Или тебя заколдовали пришельцы из космоса?

— Кэти, я же серьезно.

— Какой ужас! М-да, ну и ситуация… Ты уже сказала ему?

— Пока нет. Не могу же я выпалить ему это по телефону? Ведь он сейчас в Сингапуре. До конца месяца. Лучше я дождусь его возвращения. Как раз и дела уладятся. Мне пока и так хватает забот с фирмой.

— Неплохая идея, кстати. К тому же довольно значительный процент всех беременностей заканчивается выкидышем до двенадцатой недели.

Казалось бы, простые слова, но они очень болезненно ударили по Лили. Она знала, что самой Кэти пришлось пережить два выкидыша. И это было для нее страшным испытанием.

— Ничего. Будем надеяться на лучшее. Как ни странно, но я готова к его рождению. Может быть, все дело в тебе, но я так хочу собственного ребенка!

— Лили, ты меня пугаешь! Неужели ты пила знаменитый ликер Гейтсов или что-то в этом роде?

Лили откашлялась.

— Ну, вообще, отпила один глоток. Но при чем здесь это?