Пес резко затормозил рядом с красным почтовым ящиком, присел и… — Ма-а-а-агнус, нет! Достав из сумки специальный пакет, я собрала собачье дерьмо.

Ну и денек! Рано утром я приехала в Норвуд, чтобы забрать Магнуса из дома бывшей девушки его хозяина.

«Забирай этого ужасного пса, — сказала она, провожая меня на задний двор. — Я всегда была против того, чтобы он здесь жил». И тут же расплакалась. Я считаю «возвращение домашних животных» одной из самых сложных наших услуг. Двадцать пять минут дороги до Бостона Магнус провел на заднем сиденье моей машины, уткнувшись мокрым носом в стекло. Неужели он высматривал бывшую подружку своего хозяина?

Я договорилась встретиться с клиентом в восемь часов напротив «О бон пэн». Выбросив мусор в урну, я прошла еще немного вверх по Бойлстон-стрит и, натянув поводок, попыталась заставить пса повернуть за угол. Бесполезно. На огромной скорости мы пронеслись через улицу — поворот к месту встречи остался позади.

— Дэни? — окликнул меня кто-то. — Эй, подожди!

Я оглянулась и узнала Брейди Симмса, который резво рысил за нами с Магнусом.

К счастью, пес остановился прямо напротив входа во «Времена года». Я попыталась отдышаться. Пес громко вздохнул и грустно опустил морду.

— Бедняжка, — сказала я и почесала его за ухом. Иногда домашние питомцы переживают разрыв так же тяжело, как и их хозяева.

Брейди наклонился, чтобы потрепать Магнуса по голове.

— Какая странная встреча! — заметил он. — Как дела?

— Хорошо, — ответила я, и тут же захотелось прикусить язык. Ведь ему сейчас непросто, и мне вовсе не обязательно хвалиться своими достижениями! — Как ты оказался в этих краях?

— Моя школа — Академия Эддингтона — как раз за углом.

— Понятно.

Мы стояли на тротуаре напротив отеля, рассматривая входящих и выходящих, и неловко переминались с ноги на ногу.

— Думаю, ты знаешь о нас с Эрин… — еле слышно сказал Брейди.

— Да, слышала… — «Я написала это письмо и отправила тебе Набор для реабилитации после разрыва». — Мне очень жаль.

Брейди грустно улыбнулся, и мне стало так плохо, словно это я разбила ему сердце.

— В каком-то смысле я это предвидел, — признался он.

Пес громко чихнул.

— У Магнуса все утро течет из носа, — пожаловалась я. — У тебя, случайно, нет бумажной салфетки?

Брейди засмеялся и покачал головой.

— Как я понимаю, это не твой пес?

— Откуда ты знаешь?

— Догадался. — Он продолжал гладить Магнуса. — И готов спорить, ты не часто выгуливаешь собак, так ведь?

— Это так заметно? — решила пошутить я.

— Немного… — Он встал и посмотрел на меня. — Откуда у тебя эта псина?

— Это моего… друга. — Я решила не говорить, что «Друг» — мой клиент.

— Тебе помочь с ним?

— С другом? — удивленно уточнила я.

Брейди опять засмеялся:

— Нет, с его псом.

— Спасибо, думаю, я справлюсь! — Но, словно мне назло, Магнус растянулся на тротуаре и принялся ворочаться, устраиваясь поудобнее. — Давай, мальчик, пойдем… — Я потянула за поводок — никакой реакции. Швейцар у дверей отеля начал недовольно поглядывать в нашу сторону. — Я должна была привести его к «О бон пэн»… — я глянула на часы, — пять минут назад.

— Я умею обращаться с животными, — подмигнул мне Брейди. — Могу поспорить, что заставлю его подняться.

— Проиграешь. Магнус классный, но он сам себе хозяин, — подзадоривала его я.

— Очень похоже на одну мою знакомую, — говорит Брейди. — По крайней мере в том, что касается первого.

По-моему, он только что назвал меня классной? Я приготовилась ответить в том же духе, но именно в этот момент Магнус решил выпустить газы. Причем громко.

Я со стоном отвернулась.

— Извини.

— Не смущайся, — улыбаясь, сказал Брейди. — Я вырос в окружении собак, и, поверь, бывали запахи и похуже. Хорошо, что он сделал это не в машине.

— Это уж точно. — Я тоже засмеялась. — Ты что-то хотел сказать до того, как Магнус прервал нас…

— Ах да. Мы собирались поспорить… — Брейди задумался. — Проигравший приглашает победителя в «Старбакс» и выбирает для него напиток на свой вкус. Как тебе такая идея? Неплохая возможность узнать друг друга.

— Нет! — крикнула я. — То есть, я хотела сказать, только не в «Старбакс»… Я не против того, чтобы узнать друг друга.

— Ты не любишь кофе?

— Можно и так сказать… — Мне стало весело. — Есть другие варианты?

— Конечно. Как насчет ленча?

— Договорились. — Я кивнула и пожала ему руку.

Брейди опустился на корточки рядом с Магнусом:

— Хорошо, мальчик, мне нужна твоя помощь, — потрепал пса за ушами и взял поводок. — Не подведи. Пойдем, Магнус!

Пес продолжал лежать.

— Стоит ему сдвинуться с места, потом не остановишь, — предупредила я.

— Я заметил, как ты резво бежала за ним!

Я захихикала:

— За таким может угнаться только олимпийская чемпионка по легкой атлетике.

— Значит, ты не олимпийская чемпионка и собак не выгуливаешь… Кто же ты тогда?

Совсем не сложно лгать, когда ты готов к этому.

— Пишу рекламные материалы для различных сайтов.

Брейди встал.

— А я думал, что из-за падения популярности Интернета веб-дизайнеров уже не осталось.

Я почувствовала, что краснею.

— Да уж, это точно, наш вид находится под угрозой исчезновения.

— Кстати, о видах… — Брейди просунул руку под пузо Магнуса и попытался поднять его. Тщетно…

— Готов признать поражение? — спросила я.

Брейди кивнул.

— Не хочешь быстро позавтракать?

Я посмотрела на часы — десять минут девятого.

— Я и в самом деле опаздываю, должна была отдать Магнуса десять минут назад. Лучше позвоню своему другу и попрошу подойти сюда, — сказала я и полезла в сумку за телефоном.

— Ничего страшного. Мне тоже пора бежать в школу. Может, дашь мне адрес электронной почты, и я напишу тебе пару строк в эти выходные.

Сотрудникам нашей компании запрещено встречаться с клиентами. Это прямое нарушение пятого пункта правил «Развод. Инк». Но даже если бы этого правила не было, Брейди Симмс не для меня. Он парень «для утешения» Софи Кеннисон. По крайней мере станет им в эту пятницу.

— Конечно, — сказала я, достав ручку и клочок бумаги. Я не могла дать ему свой рабочий адрес, потому что он был зарегистрирован на компанию «Развод. Инк». И поэтому записала другой — DanyMyers@уahоо. com — и протянула его Брейди. Ну вот, теперь ему известна моя фамилия — а это нарушение второго правила нашей компании. Черт!

— Отлично, напишу тебе на неделе, и договоримся о встрече.

— Пока, Брейди, — с улыбкой попрощалась я, и он ушел вверх по улице.

— Мы должны действовать быстро, — предложил Шон в тот же вечер, когда мы созвонились. — Невозможно предсказать, как поведет себя отец, когда Гретчен его бросит. Что бы ни случилось, мы должны быть готовы. Я не хочу, чтобы мама уступила и осталась жить с этим ничтожеством. Она слишком хороша для него.

Довольно жесткое заявление, но, вынуждена признать, я была согласна с братом.

— Ты закончил свое так называемое расследование? — спросила я.

— Близок к завершению. — Шон, как настоящий конспиратор, понизил голос. — У отца в компьютере масса зашифрованных файлов. Пока мне удалось выяснить вот что: он разместил свое объявление на Match.com в прошлом ноябре. И до января получил шесть ответов.

— О-о-о! Целых шесть! Похоже, наш папаша не пользуется особой популярностью у дамочек из Интернета.

— Дэни, сейчас неподходящее время для шуток, — строго сказал Шон, и я впервые осознала, как тяжело он переживает происходящее. Ведь я всегда считала брата весельчаком, который откалывает шутки и готов смеяться над всем подряд. А теперь, похоже, мы с ним поменялись местами. Я вела себя как ребенок, а Шон внезапно повзрослел.

— Как мне удалось выяснить, Гретчен — самая молодая из написавших ему.

Что ж, это нормально. Отец ухватился за самый лакомый кусок из всех, что попались.