…Прошла неделя со смерти Карена. У Наташи был глубокий шок — она постоянно твердила, что если бы пришла со школы чуть раньше, Карена можно было спасти…

— Я понимал, как это трудно для психики девчонки — найти своего друга мертвым. Мы с тобой много разговаривали — я и Юрик, как психологи, Андрей и Саня — как друзья. Только ты нас не слушала.

…И вот в один день упустили свою подопечную из виду. Наверно, она вышла из школы через запасной выход. Друзья обыскали все этажи, а Наташины одноклассники сказали, что она ушла прямо с середины урока. Просто встала и, ничего не взяв с собой, ушла.

Когда Максим подошел к центральному выходу, у дверей был только Саша. Правда, он уже выбегал из школы. Оглянувшись и заметив Макса, охранник крикнул ему: «Ее видели на мосту!» и бросился вниз по ступенькам — и дальше — налево через дворы. Максим кинулся за ним. До речки от школы пять минут пешком — домчались моментально, Сашку чуть не сбила машина на дороге вдоль набережной, там как раз очень опасный «закрытый» поворот. Охранник — спортсмен — поднялся по многочисленным ступенькам на высокий железнодорожный мост раньше Макса. Увидев его, Наташа закричала: «Не подходи, а то прыгну!» Перила моста были ей по плечо. Но, наступив на горизонтальную перекладину внизу, можно было перегнуться и полететь… Наташа уже поставила туда одну ногу и рассеянно смотрела на камни почти высохшего за лето каменистого русла… Парни стояли несколько секунд — так долго! — и не решались рискнуть. Но в тот момент, когда Наташа встала на перекладину обеими ногами, Саша кинулся к ней. Саша не любит обдумывать свои будущие поступки; когда-то эта черта его характера заставила Наташу сильно страдать, а теперь — спасла ей жизнь.

Наташа сопротивлялась на полную мощность своих физических возможностей, пока они вдвоем пытались оттащить ее с моста. Максиму расцарапала руку до крови, а Сашку била ногами. Брыкалась до тех пор, пока охраннику не удалось заломить ей руки за спину. Тогда дрыгать ногами ей стало неудобно, и девушка немного притихла.

…

— Что ты такое говоришь?! — Наташа нервно слезла с подоконника. — Ты меня пугаешь! Я ничего этого не помню!

— Неудивительно, — Максим отложил лопаточку, накрыл сковородку крышкой. — Ты тогда вообще не понимала, что творится вокруг тебя.

— Но я никогда всерьез не думала о самоубийстве, даже когда мне было очень плохо! — девушка крепко обняла любимого и спрятала лицо у него на груди. — Я могла умереть! Господи, как же это страшно!

А ведь сейчас она так счастлива! На сто процентов! Рядом с ней такой хороший мужчина, у нее есть дочь, пусть и не родная, зато любимая, у нее есть друзья… И она могла все это потерять. По-настоящему потерять, а не просто перестать с ними общаться. Ее бы не стало, а они продолжали бы жить… Как не стало Карена, и как продолжает жить она. Ее друзья встречались бы на днях рождениях в таких веселых компаниях, как сегодня. Максим бы видел, как растет его дочка, как влюбляется. И Наташа так и не узнала бы, что секс с любимым человеком — это так изумительно… Не радовалась бы тому, что Максим видит в ней женщину, а не ребенка. Не научилась бы танцевать… А сколько еще впереди? Поступить в институт, стать знаменитой, родить ребенка…

Какая же все-таки приятная на ощупь его рубашка! Тонкая ткань. Гладишь его спину и чувствуешь его тело… Любимый!

*

В воскресенье после обеда приехали к родителям за Катей. Наташа не очень любит бывать здесь в гостях, но Максиму ведь надо иногда общаться с семьей. Мария Анатольевна уже спокойней относилась к Наташе — Максима же все равно не волнует мамино мнение. К тому же претензий к девушке сына у женщины не было — как бы она не пыталась их найти.

Виктор — отец Макса — много кокетничал с ней и, похоже, всерьез воспринимать Наташу так и не стал. Однажды только спросил, как ее собственные родители относятся к ее роману. Девушка честно ответила, что они сперва были против из-за разницы в возрасте, но сейчас, когда мама приезжает навестить их, то разговаривает с обоими вполне доброжелательно.

— Я думаю, ей нравится Максим, — объяснила девушка Виктору. — Но она такая гордая: никогда никому приятных слов не говорит.

— Чем-то мне мою Машку напоминает! — иронически отметил Виктор.

Сейчас, пока Мария Анатольевна готовила ужин, а Катя игралась с новой Наташиной сумочкой, Максим показывал девушке свои фотографии. Наташа сидела с любимым на диване, а Виктор стоял рядом и комментировал все на свой лад. Фотки были вперемежку — похоже, уже много людей их пересматривали.

Там, где маленький Максимка был снят вместе с отцом, казалось, что это Макс, которого знает Наташа, со своим сыном. На старшеклассника Максима смотреть было смешно: такой взрослый — серьезный, с редкими усиками и старомодной прической. Красивый, но словно из прошлого столетия. И в окружении девочек — таких же несовременно важных. Попались несколько снимков, где Макс подстриженный «под ноль» в военной форме с такими же точно лысыми парнями. Девушка сильно удивилась, когда узнала, что один из них — Костик.

Но больше всего Наташу заинтересовали фотографии, сделанные после армии. На них Макс уже был больше похож на самого себя. Такой молодой! Чуть старше, чем Наташа сейчас. Девушка, открыв рот, подолгу любовалась каждой такой фоткой. Наташа заметила, что возраст парня можно примерно угадать по длине волос. Черно-белый портрет, очень контрастный, заворожил ее своей необычностью. Здесь Максу 21 год, у него короткие волосы, на фотографии кажущиеся очень темными, только челка длиннее — она разлохмачена и поднята вверх. Свет сбоку так падает на лицо, что видно только чуть больше половины. Шрам на лбу. И взгляд… Наташа смотрела этому парню в глаза, как будто он отвечал ей тем же. Время несправедливо. Если бы она встретила сейчас его на улице — не раздумывая, пошла бы за ним на край света! Или отдалась бы ему в ту же секунду, как только он захотел.

С трудом оторвавшись от этой, взяла другую фотографию. Цветная. Здесь он чем-то напоминает Саню — ростом, телосложением, прической… Да и возрастом. В белых брюках и светло-серой прозрачной, как будто сетчатой, вязаной кофте с длинными свободными рукавами и без воротника. Под этим свитерком просвечивает стройное спортивное загорелое тело. Да, понятно, почему в институте этот парень пользовался успехом у девушек: у него такая спокойная раскрепощенная поза! И лицо — очаровательное и молодое! Сейчас у Максима стали более заметны скулы, а на снимке еще такие плавные округлые черты… Время несправедливо!!! Кто-то свыше ошибся, позволив ему родиться настолько раньше нее!

— Что? Влюбилась? — спросил ее Макс.

Наташа с улыбкой кивнула. И поинтересовалась:

— А в каком возрасте ты потерял девственность?

Виктор фыркнул сбоку:

— Потерял? Да он только и думал, как бы от нее избавиться!

— В пятнадцать, — ответил Максим, стараясь не обращать внимания на подколки.

— Так рано! — воскликнула Наташа. — Когда мне было два года, воспитанные люди девственность теряли только после свадьбы! А ты в пятнадцать!!!

— С девушкой с короткими волосами, — снова вмешался отец.

Наташа перелистала назад несколько снимков, показала один любимому.

— Вот с этой?

— Да, — Максим боялся ее реакции, поэтому говорил аккуратно, будто это могло смягчить ситуацию.

Наташа внимательно разглядела снимок.

— Она выглядит старше тебя.

— Да. На шесть лет, ей тогда был 21 год, — уточнил Макс. — Студентка-практикантка, вела у нас немецкий. Меня за этот роман чуть из школы не отчислили. Но потом ее практика закончилась, и мы больше не виделись.

— Ну и нравы у Вас, молодой человек! — съязвила Наташа и с удовольствием снова взяла в руки так понравившуюся ей черно-белую фотку.

Максим сел на пол перед ней, чтобы привлечь ее внимание.

— Я начинаю ревновать, — признался он.

— Я тоже! — нарочито обиженно ответила Наталья. — По крайней мере, мне здесь нравится один и тот же парень. А ты на каждой фотке с новой девушкой!