— Я смогу! — пообещал Максим.

Их поцелуй, казалось, длился вечность. Учительницу музыки ни Максим, ни Наталья не стеснялись. Она была, наверно, единственным учителем в школе, который не против их отношений. Даже историчка Валентина Валерьевна говорила: «Мне не нравится, что вы затеяли этот роман, но я не хочу брать на себя грех и как-то вам препятствовать». А Тамара Владимировна, наоборот, говорила: «Я смотрю на вас, и у меня на душе становится тепло!» Они встречались уже больше года, и Тамара Владимировна радовалась, что у них все серьезно. Наташа совсем не замечала косые взгляды Сани и Андрея. От поцелуя Максима она вообще забыла, что на свете есть что-то еще. Так что же это: Макс все еще дорог ей?

— Я на минутку зайду в кабинет, и ты собирайся. Жду тебя у выхода.

Максим выбежал из зала. И тут Наталья увидела самое красивое мужское лицо на свете. Ах, да! Это же Саня. Подошла к охранникам.

— Наталья, ты была великолепна! — комплимент исходил от Андрея.

— Спасибо.

— После завтрашнего концерта мы идем на дискотеку, не забудь. Должны же мы отметить день твоего рождения. Мы с Санькой будем первыми, кто тебя поздравит в субботу!

— Я-то не забуду. А куда мы пойдем?

— А это сюрприз, — ответил Андрей, а Саня добавил:

— Ты не пожалеешь.

Наташа посмотрела на Саню и почему-то вспомнила о Максиме.

— Так, ладно. Меня ждут. Чао!

Похлопала Андрея по плечу и вышла из зала. К дверям школы она подошла одновременно с Максом.

В этот вечер она, как ни старалась, не могла выкинуть из головы Александра. Его ослепительную белозубую улыбку… И это его «не пожалеешь»… Наташа чувствовала, что завтра ее ждет что-то чрезвычайно важное. Может, не стоит морочить Максиму голову? Рассказать ему честно обо всех своих переживаниях… О своей симпатии к Сане… Макс ведь не заслуживает, чтобы его обманывали. Может, он даже задумается над тем, что если он относится к ней, как к ребенку, то это не означает, что точно так же ее воспринимают другие парни…

Но ведь, с другой стороны, он не заслуживает и такой плохой новости. Он так внимателен, ухаживает за ней на сто процентов и даже больше! А в благодарность — рассказать ему о том, что влюбилась в Саню?

… Несколько месяцев назад, когда Наташа в очередной раз потребовала сделать ее женщиной, Макс предложил ей такой компромисс. Наташа будет всецело распоряжаться их отношениями. Сказал: «Я буду тебя слушаться. Потому что, похоже, в человеческих взаимоотношениях ты разбираешься лучше меня»… Но взамен он будет сам решать все вопросы, касающиеся секса: когда, как и тому подобные. А Наташа засомневалась: «Ну и в чем подвох? Я почему-то уверена, что ты все равно не позволишь мне командовать».

Но с тех пор, вот уже март, апрель и практически целый май — действительно, поступает так, как одобрит Наташа. Она посчитала, что они встречаются недостаточно часто, и Максим стал проводить с ней больше времени. Когда Наташа говорит, что ревновать к какому-нибудь парню нет причины, Максим замолкает и верит ей. Когда начинают ссориться, Наташа заявляет, что ссориться из-за этого не надо, и в ту же секунду все становится нормально. Максим встречается с друзьями либо вместе с Наташей, либо без нее, но после доскональных расспросов, не будет ли там девушек… Никогда раньше не отчитывался перед девушками, но с Наташей понял, что это просто признак уважения к своей половинке.

Это так приятно: быть главной! А Максима, как ни странно, ее руководство вполне устраивает: Наташа четко осознает, что имеет не только права, но и ответственность. Она не злоупотребляет своей властью. Принимает решения, тщательно обдуманные, и не позволяет себе опускаться до примитивных капризов. Потому что если однажды она превысит свои полномочия, Максим может просто расстаться с ней…

Он все это время по-честному держит свое слово и выполняет уговор. А вот Наташа никак не может удержаться и вновь и вновь заговаривает о сексе.

— Малышка, все будет! Я тебе обещаю. Ты только подожди!

Наташа робко откусила маленький кусочек пиццы и в который раз поймала себя на мысли, что Максим вовсе не такой решительный, как о нем все думают. Встречаться с ней он тоже долго не хотел. Или у него есть какая-то другая причина отказаться от секса? Какая? Почему он уверен, что ей еще рано, если она сама считает, что пора?!

— Не волнуешься перед завтрашним выступлением? — прервал он нескончаемый поток ее размышлений.

Девушка пожала плечами и улыбнулась:

— Кажется, хочу, чтобы этот день поскорее настал!

А Максиму, похоже, нравится обстановка, напоминающая деревню. Например, диско-клуб «Мельница» или вот эта пиццерия. Девчонка хихикнула:

— Может, ты и сексом заниматься согласишься, если я предложу где-нибудь на сеновале?

— Соглашусь! — рассмеялся Макс. — Но только попозже. Через годик.

И девушка раздосадовано вздохнула. Уже привыкла к подобным ответам и не обижалась. И даже сама додумалась до того, что причину надо искать не только в себе.

— Наверно, я смогу понять тебя, только когда мне будет столько же лет, сколько тебе сейчас.

— Я думаю, никогда не сможешь. Потому что никогда не будешь мужчиной. Давай сменим тему.

Вот так всегда эти разговоры и заканчиваются. Но ничего не поделаешь: продолжать — значит начать ссору.

А ведь хочется поговорить обстоятельнее! Неужели, он не видит, что их отношения заходят в тупик?! Неужели, он не понимает, что пора как-то развивать их дальше?!

Почему-то пока развивать отношения получается только с Саней… С Саней проще — он не такой умный, как Макс.

Поправляя пальчиком грибочки на своей четвертинке пиццы, краем глаза заметила, что к их столику кто-то направляется. Только подняла глаза, как в тот же момент Кучерявая дотронулась до плеча Максима.

— Привет! — улыбнулась Инесса им обоим. Наклонившись, нерешительно поцеловала Максима в щеку, и он ответил ей тем же, хотя Наташа убедительно просила его не целоваться с подругами!

Наверно, если б Наташа сейчас ей приветливо улыбнулась, Инесса поцеловала бы и ее, но Наташа не потрудилась изобразить даже подобие улыбки. Инесса явно чувствовала себя не в своей тарелке. По-прежнему стояла рядом с Максимом, хотя он кивнул ей присаживаться на свободный стул.

— Как у тебя дела? — спросила она своего друга, и Наташе показалось, что она спросила это просто так, словно прокладывала дорожку к чему-то более значимому.

Так и оказалось. После обмена с Максимом несколькими дежурными фразами, спросила его прямо:

— Макс, ты на меня за что-то обиделся?

— Нет! С чего ты взяла? — удивился он. Нервничал из-за того, что этот разговор происходит в присутствии его ревнивой девушки.

— Макс, я не дура! — сказала Инесса совершенно серьезно. — Ты уже несколько месяцев отказываешься встретиться, сам не звонишь, а когда звоню я — всегда отвечаешь, что ты занят, и сворачиваешь разговор… Что случилось? Ты скажи. Так будет лучше!

И Максим растерялся, как пацан! Наташа его таким никогда не видела!

— Да нет, Ин, я не обиделся! — начал он сбивчиво врать. — Я просто на самом деле занят! Понимаешь, столько дел… Две работы, ребенок…

— Поэтому ты и подстригаться ходил куда-то еще? — с упреком вздохнула Инесса, окинув профессиональным взглядом действительно недавно подстриженные волосы Максима.

— Да… просто… возле школы парикмахерская… Так же быстрее, понимаешь…

— Понимаю, — кивнула женщина многозначительно.

Наташа смотрела на них обоих, и ей искренне стало жаль Макса! Ему приходится выкручиваться, придумывать объяснения, только потому, что Наташа попросила его ограничить общение с Кучерявой…

— Есть у него время, — призналась Наташа тихо. — Это я ему запрещаю с Вами встречаться…

Инесса вдруг перевела взгляд на Наташу и ласково и доверчиво спросила:

— Почему?

— Ревную! — Наташа откинулась на спинку стула и деловито скрестила руки на груди. Смело смотрела своей сопернице в глаза и от этого чувствовала себя нереально взрослой.