— Но тебе же еще паучиха предлагала уйти, помнишь? Ты побоялся идти на станцию — вот и дождался встречи со мной. Я тебе тоже предлагал уйти, даже обещал перебросить прямо домой. Но ты и тут испугался — тебе захотелось, чтоб тебя никто не спросил, куда подевался Витька. Ты сам выбрал свою судьбу, добровольно!

И демон снова захохотал во всю глотку:

— Хо-хо-хо-хо!

Хохот его все еще звучал, когда внезапно откуда-то сверху, прямо из оклеенного бумагой потолка, на котором вроде бы никаких дыр не было, вырвался конический, расширяющийся книзу луч серебристого света. И в этом световом конусе возникла некая расплывчатая, полупрозрачная белая фигура. Больше всего она походила на привидение в просторном длиннополом одеянии с капюшоном и широкими рукавами.

— Стой, изверг! — послышался резкий, колокольно звенящий женский голос. — Не бывать по-твоему, обманщик!

Ужуг Жубабара разом прекратил хохотать и явно ощутил какую-то угрозу, исходящую от этой полупрозрачной фигуры.

— Обманом полученное — да сгорит синим пламенем! — провозгласила призрачная фигура, вытянув руки вперед, и с них сорвался голубой сверкающий шарик размером с теннисный мяч. Шарик с огромной скоростью ударил в лист бумаги, лежавший на столе. Договор о продаже душ вспыхнул и в мгновение ока сгорел синим пламенем. В ту же секунду с грохотом взорвался и сгорел чугунок с колдовским зельем.

— Изыди, сатана! — И призрачная женщина перекрестила демона. — Ступай в бездны свои, изверг!

Крест, вычерченный в воздухе движениями ее руки, вспыхнул алым светом, будто был сделан из раскаленной проволоки. Этот крест, искря, с молниеносной скоростью понесся к Ужугу Жубабаре и с силой ударил демона в грудь! Грох! Того аж перекосило, и вороненая блестящая оболочка демона засветилась багровым светом, будто ее нагрели градусов до семисот. Однако уходить он куда-либо не собирался.

— Так вот ты какая, тетка Серафима! — прогромыхал он. — Вот уж не думал, что ты сумеешь сюда прорваться! Ох, на свою беду ты сюда пришла! Ох, на беду! Думаешь, тринадцатый час на исходе, так я не успею? Не угадала! Куда тебе, самоучке, со мной воевать?! Или, думаешь, вера тебя спасет? Держи карман шире!

И с этими словами Ужуг Жубабара выставил вперед свои остроконечные когти. Со всех десяти когтей обеих рук сорвались небольшие зеленые молнии, слились в две большие, а потом в одну огромную, с силой ударившую по световому конусу, внутри которого находилась Серафима. Тара-рах! От удара молнии конус вздрогнул, приобрел красноватый оттенок, но, судя по всему, призрачная Серафима осталась цела.

— Не будет по-твоему, нечистый дух! — прозвенел ее голос. — Не отдам тебе детишек, зверь окаянный! Во имя Отца, Сына и Святаго Духа, аминь!

Она снова перекрестила демона, и с ее пальцев сорвались аж сразу три креста, ударившие Ужуга по рогам, в грудь и плечо. Бах! Бах! Бабах! Левый рог Жубабары отвалился, с плеча отлетели шипы, а оболочка зардела уже не багровым, а ярко-красным цветом.

— Пять минут осталось, господи, помоги! — воскликнула Серафима.

— Ничего! — голос демона звучал намного тише, чем прежде, но все еще тяжко и злобно. — Я и за пять минут успею с тобой разделаться!

И снова десять молний слились в две, а потом в одну! Шарах! Жорка увидел, что световой конус, защищавший Серафиму, еще больше покраснел, а кроме того, покрылся мелкими трещинками, напоминавшими паутину.

— Надо ей помочь как-то! — прошептал Мышкин на ухо совершенно обалдевшему Жорке.

— А что мы можем? — горько вздохнул Тягунов.

— Наверно, если б мы одновременно с этой теткой перекрестили черта, он бы сгинул! — горячо забормотал Витька.

— Как мы его крестить будем, если у меня правая рука к паутине прилипла, а у тебя и вовсе обе замотаны?!

— У меня в кармане зажигалка лежит, — вспомнил Мышкин. — Может, ты доберешься туда как-нибудь левой рукой? Пережжем эти веревки, пока он на нас не смотрит!

Бах! Бах! Бах! — это Серафима ответила Жубабаре тремя крестами. У того и второй рог отвалился, а кроме того, левая лапа отпала. Свечение его оболочки уже приближалось к оранжевому оттенку.

— Ничего! — хрипло пробасил демон. — Я тебя и одной рукой достану…

Пока он готовился нанести удар, Жорке удалось просунуть левую руку в Витькин карман и нащупать там зажигалку.

Пять молний с когтей правой лапы демона слились в одну. Tax! Удар был явно намного слабее, чем первые два, но и его хватило, чтоб световой конус с хрустальным звоном рассыпался на кусочки. Серафима пошатнулась, но устояла на ногах. Однако теперь уже ничто не защитило бы ее от следующего удара!

— Ну вот, — зловеще осклабился Жубабара. — Выпросила? Сидела бы тихо, не вмешивалась в чужие дела и, глядишь, попала бы в свои любимые райские кущи. А сейчас, уважаемая бабушка, ты к нам попадешь вместе с этими дурачками малолетними!

Чирк! Это Жорка щелкнул зажигалкой. А она не загорелась. Еще разок — и опять ничего. Как Тягунов боялся, что кремень отсырел, что газ весь кончился, что огонек не загорится или паутина окажется негорючей! Ну и, конечно, еще больше опасался, что демон увидит и ударит его молнией…

Но, видно, Жубабаре, чтоб уничтожить Серафиму, нужно было сперва заряд набрать, а у него в связи с повреждениями это получалось медленнее, чем прежде. И поэтому Жорке удалось в третий раз чиркнуть зажигалкой. Ура! Огонек загорелся, и острие пламени лизнуло паутину. Пш-ш-ш!

Вот этого ни Тягунов, ни Мышкин не ожидали! Паутина хоть и была толщиной с бельевую веревку, но вспыхнула и сгорела почти так же быстро, как сгорает обычная, если бросить в нее спичку. Огонь по ней разошелся намного быстрее, чем по бикфордову шнуру! Треск, запах паленого — и Жорка с Витькой буквально свалились вниз! Правда, очень удачно, Жорка на четвереньки, а Витька на корточки — так что почти не ушиблись.

Демон тоже ничего подобного не ожидал. А вот Серафима воскликнула:

— Верую, господи! Не оставил, заступился за рабов своих! Крести его, обманщика! Во имя Отца, Сына и Святаго Духа!

Серафима, Жорка и Витька одновременно перекрестили демона. Шара-ра-рах! — девять крестов аж со свистом врезались в Жубабару. Зеленое пламя, мерцавшее в его глазах, сразу померкло.

— Уо-а-а-а-а! — исторгся из перекосившейся пасти дьявольский рев и сотряс воздух.

После этого голова чудовища рассыпалась на несколько кусков, и все они почти мгновенно сгорели синим пламенем. Отвалились обе ноги и уцелевшая лапа с когтями, а потом лопнуло и развалилось добела раскалившееся туловище… Часть его сгорела, не оставив даже пепла, а остальное растеклось в какую-то пышущую жаром массу. Но уже через мгновение эта масса превратилась в подобие того огненного вихря, который испепелил ведьму Паучиху. Вихрь с невероятной скоростью ввинтился в топку печи, послышался постепенно удаляющийся гул, а затем все стихло.

— Слава тебе, господи! — тихо произнесла призрачная Серафима. — Быть сему месту проклятому пусту! Ныне, присно и во веки веков! Аминь!

В ту же секунду стены комнаты, печь, стол и вообще весь дом заколебались, будто ребята смотрели на них сквозь воду, а затем сверкнула вспышка, заставившая Жорку с Витькой зажмуриться…

Глава XVI

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Когда Жорка открыл глаза, то первым делом увидел темно-синее, почти черное небо с огромной ярко-серебристой луной. Облака исчезли, и лунный свет заливал поляну, окруженную заснеженными деревьями. Витька сидел на снегу рядом с Тягуновым и опять хлопал глазами. Похоже, он напряженно соображал, наяву было все или во сне. Да и Жорке вдруг показалось, будто все происшедшее привиделось в кошмаре…

— Вставайте, а то замерзнете! — услышали они голос Серафимы. Призрачная фигура ее маячила в нескольких десятках метрах от ребят, там, где начиналась просека, выводившая на проезжую дорогу.

Когда ребята встали на ноги, то сразу же увидели и собственные следы, заметенные снегом, и те, что оставили лыжи спасателей. А сидели они как раз там, где Тягунов-старший пытался раскапывать снег в поисках сына.