— Не лишняя мысль, — подвердил демон, прочитав Жоркины мысли. — Тем более что у этого кузена есть разряд по боксу… Мало не покажется! Но все-таки рассказывать тебе о зелье я не буду. Сейчас мне некогда этим заниматься. Осталось всего сорок минут от тринадцатого часа!

Вот тут-то кто-то Жорку словно за язык потянул.

— Нет! — пискнул он. — Не отправляйте!

— Ты что, не хочешь домой? — пробасил демон с хорошо сыгранным удивлением. — К маме и папе?!

— Нет, — пояснил Тягунов, — к маме и папе я хочу, но я не хочу, чтоб меня спрашивали, куда делся Витька…

— Боюсь, что это будет очень сложно сделать, — пророкотал демон. — Ведь неизвестно, смогу ли я заставить зелье работать. А без него ничего не получится. К тому же времени остается все меньше и меньше… Ведь после того, как истечет тринадцатый час, я вынужден буду уйти отсюда. Конечно, если ты поможешь мне, то я постараюсь успеть.

— А что надо делать? — с надеждой спросил Жорка. — Опять в подвал лезть?

— Нет, — усмехнулся черт, — это уже не понадобится. Но для того, чтоб привести зелье в действие, потребуется кровь…

И адский гость оскалил свою ужасную пасть, утыканную не то акульими, не то крокодильими зубищами. Тягунова в жар бросило.

— Ну вот, — хмыкнул демон, — ты и затрясся. Нет уж, лучше я тебя домой отправлю. А кровь из пальца у Мышкина я и сам как-нибудь возьму…

— Так вам нужна кровь Мышкина?! — воскликнул Жорка чуть ли не с радостью.

— Вполне достаточно одной капли, — прогудел демон. — Я ведь не вурдалак какой-нибудь. Уколешь его в указательный палец и прижмешь к листу бумаги, чтоб получился отпечаток, — вот и все. Ну ты согласен?

— Конечно, конечно… — забормотал Тягунов.

Сверкнула искорка — и на столе возникла какая-то металлическая штучка вроде той, чем пользуются медсестры-лаборантки, которые берут кровь на анализ. Когда Жорка был маленький, он этой штуки очень боялся, потому что она хоть и быстро, но больно колола. Теперь те времена давно прошли — подумаешь, палец проколют, ерунда! Кроме этой штучки — названия ее Тягунов не знал — на столе появился чистый лист голубовато-серой бумаги.

— Значит, напоминаю еще раз, — строго пробасил демон, — прокалываешь колючкой указательный палец на левой руке, выдавливаешь каплю крови и прижимаешь к листу. Действуй!

Глава XV

КРЕСТИ ЕГО, ОБМАНЩИКА!

Жорка послушно взял в кулак эту самую колючку. Собственно, никакого острия из этой никелированной трубочки не торчало — оно пряталось в узкой прорези на одном из торцов. А с другого торца была металлическая кнопочка, типа как на шариковой ручке. Нажмешь один раз — острие выскочит, нажмешь второй — уберется. Ничего сложного!

Прежде чем подойти к Витьке, по-прежнему висевшему в паутине под потолком, Тягунов несколько раз понажимал кнопку, проверяя, как работает колючка. Убедившись, что все о’кей, он взял лист бумаги и только после этого сообразил: стоя на полу, ему не удастся дотянуться до Витькиных пальцев.

— Ну что ж ты такой недогадливый? — пробасил демон, правда, довольно добродушным тоном. — Возьми лестницу, по которой в мансарду лазил, приставь к паутине и залезай. Паутина крепкая, выдержит.

— А может… — Жорка предложил то, о чем несколько минут ему было страшно подумать, — вы меня сами подсадите?

— Хо-хо-хо-хо! — громогласно расхохотался демон. — Ты что, не видишь моих когтей и шипов, а? К тому же у меня сейчас температура оболочки — двести градусов по Цельсию. До пузырей обожжешься!

Как ни странно, это заявление заставило Тягунова подумать об этом чудовище с уважением. Конечно, он страшный и с рогами, но в общем — заботливый и, как видно, Жорке зла не желает. Правда, ведьма, кажется, говорила, будто она собирается Витьку принести в жертву этому самому Покровителю. Но, может, вся жертва только каплей крови и ограничится?!

— А ты думал, я его съесть собираюсь? — с усмешкой пробасил демон. — Никогда не страдал людоедством. Не переживай за Мышкина. Ничего ужасного с ним не произойдет. Ставь лестницу, время не ждет!

Жора пошел за лестницей. Когда проходил мимо кресла, где восседал демон, то сразу почуял, как от него жаром пышет. Погорячее, чем от печки! Нет, он не обманывал насчет температуры в двести градусов.

Взяв лестницу, Тягунов подтащил ее к паутине, в которой висел Мышкин, и положил верхний конец на ближнюю «бельевую веревку». Паутина прекрасно выдержала не только вес лестницы, но и вес Жорки, когда тот, взяв в левую руку колючку и лист бумаги, начал взбираться под потолок.

Тягунов уже перебрался через край «гамака», в котором лежал без движения спеленутый паутиной Витька, когда произошло неожиданное. Жоркин палец как-то нечаянно нажал на кнопку колючки. А может, он и не нажимал вовсе, просто колючка сама сработала. Щелк! — и Жорка ощутил острую боль в подушечке указательного пальца левой руки, как раз той, в которой он держал лист бумаги.

— Ой! — Тягунов от неожиданности придавил пораненный палец к листу, и на нем появился багровый овальный отпечаток.

— Что ж ты так неосторожно? — посочувствовал демон. — Ну да ничего, сейчас все присохнет и болеть не будет.

Послышался легкий треск, и ранка на Жоркином пальце мигом перестала кровоточить. Когда Тягунову анализ крови делали, то давали ватку с йодом, чтоб кровь перестала течь, а палец еще некоторое время побаливал. А тут все мигом прошло, даже царапины не осталось. Жорка еще раз мысленно поблагодарил демона за заботу.

После этого он подполз по паутине к Витьке — странно, но на сей раз она казалась совершенно сухой и вовсе не липкой! — а затем приставил колючку к указательному пальцу левой руки Колобка. Щелк! — острие выскочило, прокололо Витьке палец, от боли Мышкин очнулся и заморгал глазами, но, кажется, ничего не понял. Жорка поскорее притиснул его кровоточащий палец к бумаге, и на листе появился второй багровый отпечаток, только немного поменьше размером.

В ту же секунду снова послышался треск, сверкнула зеленая искра или даже маленькая молния, Жорка непроизвольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что колючка вовсе исчезла, а лист бумаги переместился на стол и улегся прямо перед демоном.

— Хо-хо-хо-хо! — раскатилось по комнате, и тут Жорка увидел, что на бумаге, выше отпечатков пальцев, оставленных им и Витькой, появляются какие-то черные буквы…

— Что это? — спросил Мышкин, по-прежнему хлопая глазами. Он явно ничего не понимал и ничего не помнил. — А где паук? Он в черта превратился, да?

Как ему все объяснить? И надо ли? Жорка посмотрел на недоумевающее лицо Колобка. Бедняга! Он же не знает ничего! Ни о том, что ведьма-паучиха решила его принести в жертву, ни о том, что Тягунов, которого Витька считал лучшим другом, старался угодить и ведьме, и черту, чтоб спасти самого себя…

— Ну слезай, слезай! — дружелюбным тоном произнес демон. — А то сейчас я буду Витьку забирать… Помнишь, как Паучиха в печку улетела?

Еще бы не помнить! Огненная спираль, испепелившая ведьму, отчетливо представилась Тягунову, и он попытался поскорее переползти к лестнице, чтоб спуститься вниз, но не тут-то было! Паутина опять стала липкой! Жорка отчаянно попытался распутаться, но вместо этого еще хуже влип.

— Что, не получается? — издевательски пробасил демон. — Сам виноват, надо было поаккуратнее. Не могу я ждать, к сожалению. Тринадцатый час истекает, всего десять минут осталось. Если не распутаешься, увы — придется вместе с Витькой отправляться. Но ты не бойся, у нас весело! Ведь все, что надо, ты уже сделал. Видишь эти буковки на бумаге? Могу прочесть: «Мы, ниже подписавшиеся, Тягунов Георгий Алексеевич и Мышкин Виктор Валентинович, добровольно и без принуждения, продали свои души представителю Преисподней демону Ужугу Жубабаре. Заверено отпечатками пальцев и собственной кровью подписавшихся».

— Так же нечестно! — в отчаянии выкрикнул Тягунов. — Вы же меня отпустить обещали!