Он стоит гораздо больше, чем я плачу ему, подумала Лора, когда необыкновенно привлекательная няня Рони встретила ее вечером у дверей. Сид был одет только в джинсы, болтавшиеся низко на бедрах. Его вид соблазнил бы даже самого замотанного редактора женского журнала, несмотря на исключительно жаркий вечер.

— Что празднуем? — спросила Лора, когда он вручил ей стакан с охлажденным вином.

Сид поцеловал ее в щеку и закрыл входную дверь, прежде чем ответить.

— Я случайно нашел две бутылки итальянского вина, которые Риччи прислал вместе с едой в прошлую субботу. Тогда я подумал, что оно слишком крепкое для твоей степенной вечеринки, и спрятал его в шкаф. Это как раз то, что нужно после тяжелого рабочего дня.

— Так он прислал и вино? Что же ты такого сделал для Риччи, если он так щедро отвечает тебе?

— Я дал ему денег, когда они были ему позарез нужны.

— И никогда не требовал их вернуть, полагаю?

Сид пожал широкими плечами.

— Они мне были не нужны.

Лора отметила его благородство и абсолютное отсутствие страсти к деньгам.

— Сестра Мария была права — у тебя доброе сердце. Но, к несчастью, ты слишком красив, чтобы пробуждать добродетели в других, — добавила она, лукаво улыбаясь ему и поднося к губам бокал с вином. Затем отпила глоток, наслаждаясь бодрящим сухим ароматом и крепостью вина.

— О... — Она облизала губы, чувствуя, что Сид пристально смотрит на ее рот. — Действительно, очень освежает.

— Не пей слишком быстро, — предупредил он. — Уверяю тебя, стакан или два этого вина, и ты не заметишь, как окажешься в чьих-нибудь объятиях.

— Но здесь только ты один, — негромко произнесла Лора и дразнящим жестом провела рукой по его обнаженной груди, пальцами распрямляя завитки темных курчавых волос.

Он многообещающе улыбнулся.

— Да, только я один. В таком случае, сделай еще один глоток, моя дорогая. У меня сегодня тоже был трудный день, и я хочу как следует расслабиться...

Четверг был просто незабываем. Лора работала очень напряженно, и было уже поздно, когда она с удовольствием поступила в распоряжение Сида. Он сделал ей полный расслабляющий массаж, и она не только восстановила силы, но и приобрела самый потрясающий в своей жизни эротический опыт.

Журнал был подготовлен к отправке в печать, и Лора взяла в пятницу выходной. Она предлагала и Сиду отдохнуть один день, чтобы он мог навестить сестру Марию, но он отказался, сказав, что несколько раз разговаривал с ней по телефону и наметил визит на субботу или воскресенье.

Когда Лора проснулась в пятницу утром, первое, что она увидела, был поднос с завтраком и улыбающийся Сид. Она вздохнула от ощущения полного счастья.

— Должно быть, я умерла и уже на небесах, — пробормотала она.

— Ты заслужила, чтобы тебя немного побаловали, — сказал он. — Сядь, и я поставлю это тебе на колени.

Лора приподнялась, взглянула на часы и ахнула.

— Боже мой, Сид! Уже почти десять! Ты должен был разбудить меня! Я чувствую себя ужасно виноватой, что тебе пришлось все делать с Рони самому. С утра он просто наказание!

— Нет, он был чистое золото. Кроме того, ты ведь платишь мне за это, разве нет?

— Возможно. Но ты не обязан нянчиться и со мной тоже.

— А мне нравится нянчиться с тобой. Мне это доставляет удовольствие.

Она только головой покачала, пока он пристраивал поднос ей на колени.

— Не знай я тебя лучше, подумала бы, что ты добиваешься, чтобы я влюбилась в тебя.

— Вот это интересная мысль, — пробормотал Сид. — И что, у меня получается?

Сердце Лоры замерло. «Получается» было не то слово, но она ни за что не хотела афишировать этот прискорбный для нее факт, чтобы не испортить очарования момента.

— Ну, можно сказать и так.

— Но ты этого не делаешь.

— Не делаю чего? Не говорю? — Она рассмеялась. — Конечно, нет. У тебя большое самомнение, дорогой. А кстати, где Рони?

— В своей кроватке играет кубиками. Если хочешь, я принесу его сюда. Посажу рядом с тобой в кровати.

— Лучше я сначала попробую эти восхитительные яйца, а то они сразу окажутся на простыне.

— Наверное, ты права. Твой сын очень энергичный мальчуган. И знаешь, он скоро начнет ходить. Он уже сейчас подтягивается где только можно и встает на ножки. Боже, помоги нам, если он окажется альпинистом — его уже нельзя будет оставлять в кроватке.

Лора остановилась, не дожевав до конца. Что может означать это «нам», произнесенное Сидом?!

— Вообще-то, я собиралась купить ему хороший манеж. Наверное, это надо сделать сегодня.

— Хорошая мысль. Мне тоже нужно кое-что купить.

— Да? А что?

— Мне нужно одежду на лето и машину. Могу я взять с собой Рони, если поеду по магазинам на мотоцикле?

— Но... разве ты можешь позволить себе машину?

— Я кое-что откладывал, — произнес он загадочно.

Лора подумала, что это должна быть небольшая сумма, раз он все время ездил по миру и изредка устраивался на временную работу.

Ей было неприятно, что он потратится.

— Думаю, я могу ездить на работу городским транспортом, а ты бы пользовался в течение дня машиной. Мне не нравится, что из-за меня ты пойдешь на ненужные расходы.

— Ради бога, Лора, я вполне могу себе позволить жалкую старенькую машину. Единственная причина, почему у меня ее до сих пор нет, в том, что при моем бродячем образе жизни удобнее ездить на мотоцикле. Сейчас я вернулся и хотел бы иногда съездить куда-нибудь с сестрой Марией, а я ведь не могу посадить восьмидесятилетнюю монахиню на заднее сиденье мотоцикла, правда?

То, что он купил, нельзя было назвать «жалкой старенькой машиной». Это был сверкающий серебристый «форд». Сид просто зашел в автомобильный салон и через полчаса уехал оттуда на машине.

От удивления Лора потеряла дар речи. Он должен был заплатить наличными, чтобы так быстро и легко получить машину, или обладать колоссальной кредитоспособностью. Потрясенная, она приехала вслед за ним домой на своем белом маленьком седане. Сид настоял на том, чтобы они перенесли креслице Рони в его машину, и потом оставлял недостаточно удобный седан Лоры в гараже всякий раз, как они отправлялись за покупками.

После покупки машины они заехали в торговый центр, и Сид уже катил коляску Рони ко входу в самый дорогой магазин мужской одежды. Лора просто лопалась от любопытства.

— Ты выиграл в лотерею или что-нибудь в этом роде?

— Нет. — Он начал небрежно перебирать вешалки с безумно дорогими рубашками. — Я уже говорил тебе, что у меня кое-что отложено. Кроме того, несколько лет назад я получил приличную сумму в качестве возмещения ущерба, поэтому не морочь свою хорошенькую головку вопросами о том, сколько я потратил. Последние десять лет я жил очень скромно, и сейчас меня тянет устроить маленький кутеж.

— Это не был маленький кутеж! — воскликнула Лора час спустя, когда он засунул в багажник целый ворох пластиковых пакетов. — Это кутеж вселенского масштаба!

Она была шокирована, а он только улыбался в ответ.

— Ты права.

— Да ты сумасшедший!

— О нет. Я никогда не был так нормален.

— Ну хорошо, значит, я ненормальная, потому что совершенно не понимаю, что здесь происходит. Зачем тебе нужна вся эта одежда? Не для работы же?!

Лукаво улыбаясь, он наклонился и поцеловал ее.

— Ты опять права, дорогая. Мой начальник предпочитает, чтобы на мне было как можно меньше одежды.

— Прекрати, Сид! — Лицо Лоры запылало, и она почувствовала себя очень неловко. — Я жду ответа немедленно!

— Ну хорошо. Я хочу, чтобы ты гордилась мной, когда мы вместе пойдем поужинать или в театр.

— Поужинать? В театр? — тупо повторяла за ним Лора.

— Обязательно. Ты пойдешь со мной?

— Ну, пойду, конечно. Я просто... просто...

— Просто — что? Не беспокойся насчет Рони. Бланш в конце концов вернется домой и не будет против того, чтобы иногда посидеть со своим драгоценным мальчиком в субботу вечером.