Лора не знала, что сказать. Здравый смысл подсказывал ей, что сейчас она живет фантазиями и что такая жизнь не может продолжаться долго. Но боже мой, молилась она, не дай этим фантазиям закончиться.
— Что-нибудь не так? — тревожно нахмурился Сид, глядя в ее полные боли глаза.
— Нет, — слабо ответила Лора.
— Тогда идем покупать Рони манеж.
В секции игрушек Сид застрял надолго, за один час купив Рони столько игрушек, сколько ему не покупали за всю его короткую жизнь. Это было не так уж трудно. У Рони было мало игрушек. У него не было бабушек и дедушек, которые баловали бы его, только Лора и Бланш. Майкл не был добрым дядюшкой. Он, конечно, подарил малышу игрушку, когда тот родился, но это было в первый и в последний раз.
Игрушки, которые купил Сид, были красочные и занимательные, пробуждающие интерес и развивающие воображение ребенка. Как раз то, что нужно Рони. Была там и еще одна игрушка, увидев которую Лора поморщилась. Барабан.
— О нет, Сид, только не барабан! — застонала она.
Его лицо стало жестким.
— Нет, барабан! Рони сможет научиться отбивать ритм, когда я играю на пианино.
— Но... но...
— Никаких «но»! У Рони музыкальный талант, и я собираюсь развивать его.
Лора рассвирепела. Да кто здесь мать ребенка?! Большое спасибо, но она сама будет решать, какой из талантов ее сына нуждается в развитии.
— Ты собираешься? — язвительно спросила она.
— Да, собираюсь. Ты наняла меня няней к сыну, потому что тебе был нужен кто-то, кто мог бы отвечать его особенным потребностям. Я и есть этот кто-то, так что хватит выступать на эту тему, босс. Я лучше знаю. Да, я возьму и барабан, — сказал он суетящемуся вокруг продавцу. Тот взял яркий инструмент и присоединил его к уже и без того внушительной куче покупок.
Лора безропотно сдалась, во многом потому, что в таком решительном настроении Сид заставлял ее чувствовать слабость в коленях. Последнюю попытку сопротивляться она предприняла, когда увидела, на какую сумму был чек. Поколебавшись, она нерешительно постучала по плечу Сида, пока продавец укладывал их покупки в пластиковые пакеты.
— Что? — спросил Сид.
— Я не могу тебе позволить платить за все это.
— Твое слово здесь последнее. Сегодня я угощаю.
— Но... но...
— Лора, не порть мне удовольствие.
— Удовольствие?
— Да.
Она хотела было запротестовать, но он бросил на нее выразительный взгляд, и Лора покорно замолчала. Она поняла, что Сид был одним из тех беззаботных транжир, про которых говорят, что им деньги жгут карман. Без сомнения, большая часть компенсации, о которой он говорил, только что благополучно уплыла.
— По-моему, твое благородство не идет тебе на пользу, — сказала Лора, когда они наконец остались вдвоем на стоянке машин. — От твоих сбережений скоро ничего не останется, если ты будешь разбрасываться деньгами и тратить их на других.
— Но мне нравится разбрасываться деньгами, — просто сказал он. — И тратить их на других. Зачем нужны деньги, если они не приносят радости?
Лора только покачала головой, улыбаясь. Обаяние Сида состояло в том, что он не был похож на других мужчин. Сид называл себя циником, но сколько в нем было мальчишеского веселья, когда он покупал все эти игрушки! Его глаза излучали неподдельное удовольствие. Эту черту его характера Лора отметила и полюбила больше других. Он мог быть таким милым и трогательным.
— Думаю, нам пора домой, пока ты не решил скупить весь торговый центр, — беззлобно поддразнила она.
— Ммм. А это мысль. Как ты думаешь, Рони, мальчик? — Он извлек Рони из коляски и поднял его высоко над головой. — Купить мне весь торговый центр? Нет? Только магазин игрушек, да? Мыслишь верно. Мне нравятся ребята с такими запросами.
Лора смеялась, а Рони фыркал от удовольствия со своей высоты. Сид опустил его и поцеловал в пухлую щечку, как обычно, не задумываясь. Сердце Лоры всегда сжималось, когда он так целовал ее сына. Сид был нежный и чувствительный мужчина. Он всегда целовал и обнимал Рони, всегда целовал и обнимал ее. Лора не могла насладиться его объятиями и поцелуями, не могла насладиться им самим.
— Ну давайте, поехали, — сказала она, стараясь не показать, как сильно хочет попасть домой и остаться с ним наедине. Она знала, что после такой серьезной вылазки по магазинам Рони с удовольствием заснет пораньше и будет спать как убитый!
Так и получилось. В семь тридцать Рони уже спал. Они поели и убрали посуду, предвкушая длинный приятный вечер вдвоем.
Обычно Лора ждала, пока Сид первый сделает шаг к близости, и долго ждать не приходилось. Но на этот раз она чувствовала слишком большое нетерпение, чтобы ждать лишнюю минуту.
Свернувшись калачиком возле Сида на софе в гостиной, где он смотрел телевизор, она протянула губы для поцелуя. Он нежно прижался к ее губам, потом прикоснулся кончиком языка к ее языку. Теплая волна пробежала по телу Лоры, и она вздохнула.
— Люблю, когда ты так вздыхаешь, — прошептал он, касаясь ее губ.
— А я люблю, когда ты заставляешь меня так вздыхать, — в ответ пробормотала Лора.
Он заставил ее вздохнуть еще несколько раз, а потом вдруг остановился.
— Лора...
Ее мечтательное состояние тут же пропало, грудь сдавило тревожное предчувствие.
— Нет. Не говори этого.
— Не говорить чего?
— Что бы это ни было, на самом деле ты ведь не хочешь этого говорить?!
— Нет, хочу. Просто это очень трудно.
Лора вырвалась из его рук и спустила ноги на пол. Она ссутулилась, словно в ожидании удара.
— Что ты хочешь? Опять предупредить меня насчет расстановки сил? Или напомнить, что ты оставляешь за собой право уехать, не прощаясь? Господи, Сид, зачем же ты был так добр ко мне всю эту неделю, если собирался в конце концов уехать? — с болью спросила Лора. — Зачем был таким ласковым с Рони?
Она в отчаянии смотрела на него, ее губы дрожали, а сердце было разбито.
— Какая же я была дура, поверив во всю эту чепуху насчет развития талантов Рони, что ты говорил в магазине игрушек. Ты нигде не можешь задержаться настолько, чтобы развить чей-нибудь талант, не говоря уже о твоих собственных. И вот что я скажу тебе — почему бы тебе не оказать мне и Рони услугу и не уехать прямо сейчас? — бросила Лора ему в лицо, вскочила на ноги и отошла к окну.
Стоя к Сиду спиной, потому что слезы потоком хлынули из глаз, она обхватила себя руками за плечи и сжала пальцы как можно сильнее, стараясь удержаться от рыданий.
Душа ее все глубже погружалась в черную бездну отчаяния. До этой минуты она даже не осознавала, как сильно любит Сида. Когда-то она любила Роджера, но это было совсем другое. Чувство к Сиду было всепоглощающим. Мысль о жизни без него была невыносимой.
Когда он положил руки ей на плечи и повернул к себе лицом, Лора вздрогнула и попыталась высвободиться, но не смогла.
— Я не хочу уходить, — пылко сказал Сид. — Я хочу остаться с тобой и Рони до конца своей жизни. Но не как няня Рони — я хочу быть твоему сыну настоящим отцом. И тебе — не любовником, а мужем. Я люблю тебя, Лора, люблю всем сердцем — вот это мне было трудно сказать. Я люблю тебя.
Воздух вокруг Лоры вдруг стал густым и тяжелым. От слов Сида голова закружилась, комната потеряла привычные очертания. Она медленно повернулась в его объятиях и подняла на него затуманившиеся глаза.
— Ты меня любишь?
— Больше, чем я даже мог себе представить. И люблю Рони. Я буду ему хорошим отцом, Лора, обещаю тебе это.
Она так растерялась, что была не в силах говорить. Сид любит ее. Любит Рони. Он хочет жениться...
— О... — только и смогла она вымолвить, обхватив Сида за плечи и спрятав голову на его теплой груди. Слезы текли по ее щекам, но теперь она плакала от счастья.
Сид крепко прижимал к себе Лору, гладил по голове, и новые, не испытанные им раньше чувства переполняли его сердце. Он любил Джоан, но то была юношеская и во многом эгоистичная любовь. Его чувства к Лоре были зрелыми. Сид никогда не думал, что сможет снова полюбить кого-нибудь так сильно, и это приводило его в восхищение.
