— Давай сперва доберемся до него, — посоветовал мне вор. — А там на месте сориентируемся.

— Ну хорошо, — я осторожно пожала одним плечом. — Тебе видней. Это же ты из нас двоих специалист по проникновению в недоступные места.

Морок горделиво улыбнулся и остановил своего демонопса.

— Давай остановимся здесь.

Я огляделась, насколько это было возможно в наступающей темноте. Это даже на полянку похоже не было. По-моему, Морок просто выбрал место между несколькими деревьями, на котором мог уместиться он сам. Мне же, по всей вероятности, предлагалось соседнее подобие опушки. Туда я и двинулась.

— Кериона, только не отъезжай от меня далеко, — попросил Морок, слезая на землю и расседлывая демонопса. Я изобразила царственный кивок и расположилась совсем неподалеку, так что при желании могла бы дотянуться до вора рукой. Это вполне устроило нас обоих. Все равно к утру или он переберется ко мне под одеяло, или я прибегу к нему под бок.

Костер решили не разводить, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания возможных патрулей. В очередной раз подкрепившись куском хлеба с мясом и запив это обыкновенной водой, мы принялись обихаживать наших четвероногих товарищей. Я невольно обратила внимание, какими изможденными и уставшими выглядели демонопсы. Похоже, мы уже выжали из них все, что могли. К счастью, цель нашего прибытия лежала в двух с небольшим днях пути отсюда. Если уж собачки совсем падут духом, попытаюсь поддерживать их магически, хотя, если мне это удастся, то потом выйдет очень большим боком. Да и не хочется, честно говоря, тратить на это силы, зная, что впереди предстоит проникновение в замок барона Морокана, поиски и освобождение Сая и, возможно, даже схватка с самим Вороном.

Последнего вообще не хотелось ни в коей случае, так как я и здоровая вряд ли бы с ним справилась, а уж с простреленной рукой об этом и мечтать не приходилось.

Морок тоже остался недоволен внешним видом и состоянием наших собачек, но постарался не подавать мне вида, чтобы не расстраивать. Положив на траву перед ними вечерний паек, он занялся моей перевязкой.

Рану на плече мне было плохо видно, несмотря на достаточную пластичность собственного тела, настолько моя шея не выворачивалась, так что оценить ее состояние я не могла. Поэтому внимательно изучила продырявленную руку. Выглядела она не так уж и паршиво. Все-таки, несмотря на определенную склонность к издевательству над пациентами, лекарем Марк был отменным, и его садистское зелье отлично заживляло. Правда, ощущения при этом были еще те. Я припомнила, сколько раз мазала этой дрянью бок Морока, и невольно позавидовала выдержке мужчины. Сама я каждый раз с большим трудом удерживалась от поскуливания, но слезы на глазах выступали постоянно. А, может быть, мне просто нравится, что заметив это, Морок каждый раз по окончании перевязки начинал меня утешать, целуя и баюкая в кольце сильных рук?

Как бы то ни было, раны заживали хорошо. Вполне возможно, что в момент прибытия в замок я уже буду способна совершать некоторые несложные пассы. От этой мысли у меня сразу же значительно поднялось настроение.

— Чему ты улыбаешься? — удивился Морок, заметив довольное выражение моего лица.

— Тому, что скоро снова смогу колдовать в полную силу, — пристраивая голову ему на плечо, ответила я.

Разбудили нас раздающиеся неподалеку голоса.

— Кого ищем-то? — недовольно поинтересовался сердитый мужской голос.

— Барон велел высматривать мужчину и женщину, направляющихся в его замок, — пояснил ему другой голос, равнодушно-усталый. — Приказал мужчину убить, а женщину заковать в специальные цепи и препроводить в замок.

— Интересно, что он с ней делать будет? — оживился сердитый голос.

— Ясное дело что, — захихикал равнодушный. — Вот ежели б он приказал бабу убить, а мужика к нему привести, вот это было бы странно.

И оба стражника бесстыже загоготали. Я невольно прижалась покрепче к застывшему рядом Мороку.

— А ну тихо вы! — рявкнул третий голос, командный. — Ишь, ржут, как застоявшиеся жеребцы. Все окрестности проверили?

— Так точно, капитан, — услужливо отрапортовали первые два. — Все кусты до единого облазили — никого.

— Смотрите у меня, разгильдяи, — сурово произнес командный. С той же стороны донесся негромкий удаляющийся топот лап.

— Что мы, идиоты, чтоль? — спросил сердитый у равнодушного. — Пусть сам по кустам лазит. Не хватало еще на зуб кинтору попасться из-за того, что его светлости какие-то двое бродяг понадобились.

— Точно! — поддакнул равнодушный, и собеседники удалились вслед за своим капитаном.

Мы с Мороком переглянулись.

— А вот и первые встречающие в виде почетного караула, — попробовал пошутить вор.

Мы торопливо собрали вещи и, прихватив неохотно переставляющих лапы демонопсов, поспешили покинуть негостеприимные места, углубившись в чащу леса.

— Я смотрю, барон просто исходит весь от любви к тебе, — съязвила я, когда мы отъехали достаточно далеко от дороги. — Прямо-таки спит и видит, как бы от тебя поскорей избавиться.

— Так и есть, — коротко и сухо отрезал Морок, ясно давая понять, что не желает беседовать на эту тему. Ну ничего-то из него не выпытаешь! Я сердито отвернулась.

Лес, совершенно непроходимый по краям, по мере нашего продвижения в его глубины постепенно принимал все более удобный для перемещения по нему вид. Все чаще стали попадаться густо заросшие буйно цветущей травой прогалины, деревья уже не цеплялись друг за друга скрюченными высохшими ветками, а спокойненько росли себе рядом.

Однако, чем легче становилось дальнейшее продвижение, тем более настороженным выглядел Морок.

— В чем дело? — в конце концов прошептала я, не рискуя говорить в полный голос.

— Мы только что забрели на территорию обитания кинторов. Я видел их метки полчаса назад. Так что будь настороже. К тому же они предпочитают нападать группами по три-пять особей.

— Очень мило, — пробормотала я, проверяя, свободно ли ходит в ножнах кинжал. — Морок, скажи мне, пожалуйста, а в Гренодосе вообще есть тихие спокойные безопасные места?

— Есть, — ехидно ответил вор. — Кладбища в полдень.

Я хмыкнула, с трудом удерживая расползающуюся по лицу улыбку. Очаровательное государство, ничего не скажешь!

Откуда-то сбоку донесся пронзительный режущий уши визг.

— Это еще что такое? — осаживая демонопса, ошеломленно спросила я.

— Кинтор. Вперед! — и Морок безжалостно пнул своего зверя, вынуждая того перейти с вялой трусцы на быстрый бег. Я постаралась не отставать от него.

Разъяренный визг быстро приближался, парализуя волю испуганных животных и дезориентируя нас. Казалось, звук исходит отовсюду, словно нас взяла в кольцо целая сотня голодных хищников.

Поначалу бодро ринувшиеся вперед демонопсы с каждым шагом все больше спотыкались и припадали брюхом к земле, жалобно поскуливая от страха.

— Кериона, берегись! — вдруг выкрикнул Морок и сильным ударом вышиб меня из седла. Я, шипя и подвывая от боли, покатилась по душистому разнотравью. Позади коротко взвизгнул и тут же умолк мой демонопес.

Когда мое кувыркание по траве закончилось, я как следует потрясла головой, разгоняя вставшую перед глазами черную пелену боли. Нестерпимо ныли несколько раз смачно приложенные о землю рука и плечо и, кажется, рана на плече открылась и из нее медленно сочилась кровь. Только этого не хватало. На запах крови сюда сбегутся все окрестные хищники, как большие, так и маленькие.

Восстановив зрение, я повернулась к своему животному, памятуя о коротком взвизге, услышанном за момент падения. Перед моими глазами предстало нечто такое, от одного вида чего я оцепенела от ужаса и омерзения.

Четыре тонких паучьих лапы с острыми коготками на концах неизвестно как удерживали покрытое плотной зеленоватой чешуей круглое тельце. Сзади мотался тонкий крысиный хвост, а вперед тянулась длинная и гибкая шея, на которой злобно скалилась также покрытая все той же чешуей узкая хищная мордочка. Такого я себе даже в самом страшном сне представить не могла! Между длинных конечностей, напоминая грязную скомканную тряпку, валялся разорванный напополам демонопес.