— Зато мы прекрасно понимаем твою не менее тонкую физиологию, — парировала Татьяна.

Они засмеялись. Тем временем остальные сдвигали стулья, чтобы между ними могла поместиться коляска Кирилла.

Татьяна поприветствовала всех присутствующих и представила Змея тем, кто его еще не знал. Сегодня здесь собрались почти все те ее однокурсники, кого она не видела целое лето. Они подходили к их столику, девушка, в свою очередь, подсаживалась к ним — в общем, спокойно посидеть практически не удавалось. Но когда суматоха, вызванная взаимными приветствиями и расспросами о жизни, немного улеглась, Татьяна вернулась к Кириллу, спокойно сидящему на своем месте.

— Ну как ты тут? — спросила она. — Не скучаешь?

— Я всегда без тебя скучаю, — заявил тот, поставив бокал с вином на столик и обнимая девушку.

— Все, больше я от тебя ни на шаг. Со всеми встретилась, поздоровалась, выполнила, так сказать, свой долг. Теперь могу и отдохнуть.

К ним подлетела Наташка Атанова, ее сокурсница.

— Танюха, пошли потанцуем с нами! Женским, так сказать, коллективом.

— Нет, я лучше со своим парнем посижу, — отказалась та.

— Так бери его с собой, вместе потрясемся.

Тут взгляд Наташки упал на коляску Змея, и она потрясенно выдавила:

— Ой, извини.

— Ничего. Тань, ты иди, потанцуй, я тебя подожду.

— Ты уверен?

— Иди-иди. Со мной все будет в порядке.

— Ладно. Я ненадолго.

— Хорошо.

Девушки убежали на танцплощадку. Танцуя, Татьяна нет-нет да и искала взглядом Кирилла. Тот все так же сидел за столиком, попивая вино и вполуха слушая сидящего рядом парня, Дениса Крымцова. Девушка по своему опыту знала, что Денис очень любит поговорить, не давая собеседнику возможности вставить слово, и переслушать его невозможно. Сейчас же он явно нашел подходящего слушателя и вовсю этим наслаждался.

— Кого ты там постоянно высматриваешь? — спросила Татьяну Маринка. Она проследила за взглядом девушки. — Того, рыженького? Симпатичный мальчик. Твой парень?

— Да, — с гордостью ответила та.

— Ну молодец, такого красавчика себе отхватила!

— Красавчик! — презрительно фыркнула танцующая рядом Ольга.

— А что, тебе он не нравится? А по-моему, очень даже ничего, даром что на коляске.

— И характер у него тоже ничего. Причем совсем ничего.

— В смысле? — непонимающе спросила Маринка.

Ольга перехватила направленный на нее гневный взгляд подруги и благоразумно промолчала.

— Она имеет в виду, что он у меня не очень разговорчив, — пояснила Татьяна.

— Так это даже хорошо.

— Вот и я о том же.

— Девчонки, а чего это Женька сегодня такой мрачный? — вклинилась в разговор Настя. — Никогда его таким не видела.

Ольга посмотрела на Татьяну и снова промолчала.

— Он со своей подругой недавно разошелся, — ответил Котик, энергично двигающий в танце пятой точкой своего тела. — Переживает.

— Бедненький, — далеко не сочувствующим тоном сказала Надька, и глаза ее хищно блеснули. — Надо утешить страдальца.

Покачивая бедрами, она двинулась по направлению к столику, за которым сидел Евгений, с недовольным видом потягивающий безалкогольный коктейль. Свое обещание, данное Татьяне, он с тех пор неукоснительно соблюдал.

— И когда же она успокоится? — вздохнула Настя. — По-моему, давно пора понять, что здесь ей ничего не светит. Упорная девушка.

Вот так, за разговорами, сплетнями, танцами и (естественно!) распитием спиртных напитков и шла вечеринка. К тому времени, как Татьяна вернулась за свой столик, Кирилл уже влил в себя изрядное количество вина и стал, как он и говорил, почти нормальным: шутил, смеялся, поддерживал разговор с соседями по столику. У Ольги чуть челюсть не упала, когда Змей ослепительно ей улыбнулся и подмигнул. А Татьяне стало смешно, когда она заметила, как Ленка, столько раз раньше видевшая парня и все же не замечавшая его, теперь откровенно пожирает его глазами, особенно, когда он снял свой кожаный пиджак и она увидела его футболку, отчетливо обрисовывающую его впечатляющую мускулатуру.

Из клуба вышли уже во втором часу ночи и группками разбрелись кто куда. Татьяна со Змеем шли вместе с Пашкой, Маринкой, Женькой и повисшей на нем Надькой, шли, весело переговариваясь, горланя песни и смеясь. Уже почти у самого дома, где жили Кирилл и Евгений, путь им преградила группа парней с обритыми наголо головами.

— Веселитесь? — осведомился один из них, видимо, самый старший. — А что за повод? Скажите нам, может, мы тоже посмеемся.

Девушки испуганно притихли, прячась за спинами своих друзей.

— Дайте нам пройти, — негромко сказал Женька. — Мы не хотим неприятностей.

— Каких неприятностей, о чем ты! — осклабился второй "скинхэд". — Мы просто немного позабавимся, и все. Инвалида, так уж и быть, не тронем, разве что только коляску у него возьмем. Покататься!

Они загоготали. Женька с Пашкой напряглись, один Кирилл продолжал холодно улыбаться.

— Чё ты лыбишься? — заметил это первый. — Будешь так продолжать, мы можем и передумать насчет тебя.

И он взмахнул бейсбольной битой, которая была у него в руке.

Девчонки взвизгнули, Змей же не дрогнул.

— Стоять! — резко сказал он.

Глаза его загорелись зеленым светом, как у кошки. "Скинхэды" замерли на месте, с ужасом глядя на парня.

— Что с ними сделать? — тихо спросил Кирилл Татьяну, не отпуская хулиганов. — Одно твое слово — и они до конца жизни будут писаться в штанишки и пускать слюни.

— Пускай уходят, — прошептала девушка, с отвращением глядя на бритоголовых. — Ты же не можешь внушить им, чтобы они были белыми и пушистыми.

— Могу, но только на короткое время. А вот свести их с ума — на раз!

— Пускай уходят, — повторила Татьяна. — И по крайней мере сегодня больше никого не трогают.

Глаза Змея потухли, и он отвернулся от "скинхэдов", которые с дикими воплями бросились наутек.

— Что это с ними? — спросил недоумевающий Пашка, потихоньку расслабляясь.

Маринка, вцепившаяся ему в плечи, ответила:

— Они как будто привидение увидели.

— Это Кирюха что-то сделал, — заявила заплетающимся языком Надька.

Тот широко улыбнулся.

— Наденька, ты мне льстишь. Разве что только они испугались моего громового голоса.

— По-моему, они услышали милицейскую сирену, — выдвинула предположение Татьяна.

— А почему мы ее не слышим?

— Наверное, машина мимо проехала.

И, наклонившись к уху Кирилла, прошептала:

— Я тобой горжусь. Ты молодец!

Чтобы не искушать судьбу (те парни ведь могли притаиться где-нибудь поблизости), Пашка, Маринка и Надька остались ночевать у Женьки. Последняя была особенно рада этому обстоятельству.

— Тань, может, ты с нами? — обеспокоенно спросила Маринка. — А то тебе до дома еще добираться.

— Она останется у меня, — заявил Змей, по-хозяйски обняв девушку за талию. — Правда?

Немного поколебавшись, Татьяна все же ответила:

— Правда.

Необычайно молчаливый Женька потемнел лицом и сухо сказал:

— Ну тогда пошли.

У двери Женькиной квартиры друзья попрощались и разошлись. Татьяна вдруг засомневалась.

— Ты опять стесняешься моих родителей? — проницательно спросил Кирилл.

— Ну да.

— Все будет в порядке. Они все поймут. И потом — я же с тобой. Я не дам тебя в обиду.

И он чуть ли не силой втащил ее за собой в квартиру.

Проснулась Татьяна посреди ночи от сильнейшей жажды. Она не стала будить Кирилла (да это, судя по всему, и не помогло бы) и тихонечко прокралась на кухню. Утолив жажду, она задела ногой блюдечко, стоявшее на полу, и, опустив глаза, увидела рядом с ним что-то темное.

"Домовой? — в смятении подумала она, но, вглядевшись, облегченно вздохнула — это оказался браслет Змея. — Наверное, он тоже вставал попить и обронил его".

Татьяна присела на корточки, чтобы поднять безделушку, и остолбенела: змейка подняла голову и испустила тихое, но вполне различимое шипение!