Они не стали обмениваться рукопожатиями, как это заведено у добрых друзей. Подбрасывая на ходу пачку денег, Бугай направился к "Икарусу", а Имрам Магамедов не спеша пошел в направлении автовокзала. Там его ожидали Гадюка и телохранители. Мысли бывшего подполковника уголовного розыска снова были заняты продумыванием всех деталей операции. Опытный сыщик, распутавший немало уголовных дел, он хорошо знал: составленный план операции и то, что происходит на самом деле, редко совпадают. А сейчас… каждая стадия задуманной операции четко выполняется.

"Может, сам Аллах на нашей стороне?" — подумал было Имрам, но его мысли прервал проносящийся мимо автобус. Красно-белый "Икарус" обдал чеченца облаком черного дыма выхлопных газов и помчался дальше.

Несмотря на то что операция по ликвидации банды террористов была успешно закончена, воинские части вокруг БЖРК по-прежнему стояли в боевой готовности.

После некоторого раздумья генерал Журавлев подошел к стоящим отдельной группой генералам. Те негромко переговаривались, но, увидев приближающегося Журавлева, сразу же смолкли.

— У вас есть толковый оперативник-сыскарь? — обратился генерал к командующему округом.

Генерал-полковник побагровел, надулся, как будто вспоминал, потом перевел взгляд на начальника разведки. Тот, правильно поняв командирский взгляд, сделал шаг вперед и громко произнес:

— Так точно, есть. Начальник оперативного отдела полковник Радимцев, высококлассный специалист.

— Отлично, — кивнул Журавлев, потом взглянул на циферблат наручных часов. — Через два часа чтобы он был здесь.

— Это невозможно, — в один голос ответили командующий округом и начальник военной разведки.

— Сергей Николаевич ведет расследование по факту. взрывов на арсеналах нашего округа, — все так же четко проговорил разведчик. — Я думаю, что лучше вызвать специалиста из Москвы.

— А я не спрашиваю вашего мнения, генерал-лейтенант, — неожиданно взорвался Журавлев. — Прилет специалиста из Москвы займет слишком много времени, еще больше времени займет его ознакомление с условиями работы и местности. А времени у нас нет… Да и взрыв украденной боеголовки ни в какое сравнение не может идти даже со взрывами на всех складах вашего города.

Председатель правительственной комиссии еще раз взглянул на часы и твердо добавил:

— У вас остался час пятьдесят семь минут. По истечении этого времени полковник должен стоять передо мной с бригадой необходимых ему спецов, и все они должны к этому времени подписать бумаги о неразглашении государственной тайны. Ясно?

— Ясно, — начальник разведки вытянулся. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

Сергей Николаевич Радимцев, плотно сбитый мужчина выше среднего роста, в возрасте сорока пяти лет дослужился до звания полковник, имел четыре правительственные награды. Долгое время военный разведчик служил в Западной группе войск Советской Армии.

Его профиль — "игра" с разведками армий НАТО (вероятного противника). На этом поприще он значительно преуспел и считался мастером подставы дезинформации. Но со сменой политического курса сменились и акценты в работе разведки. Несколько лет назад Радимцева перевели из расформировавшейся ЗГВ в Сибирский округ на должность начальника оперативного отдела разведки округа. Вроде бы и повышение, но по-настоящему активной работы отдел не проводил, фактически выполняя те же функции, что и "особый отдел" госбезопасности.

Вырванный приказом командующего округом с пепелища склада авиационного вооружения, полковник со своей оперативно-следственной бригадой больше часа летел в полутемном чреве десантного вертолета. За это время офицер по особым поручениям ввел полковника в курс дела. Сергей Николаевич не испытывал особого восторга от предстоящего задания. Ядерная боеголовка — это все-таки не авиабомба или ракета, это даже не эшелон подобного "добра". Это намного страшнее и опаснее. Но выбора у него не было.

Через час сорок минут от поставленного времени полковник Радимцев стоял в кузове передвижного командного пункта перед генералом Журавлевым. Председатель правительственной комиссии пил чай и внимательно рассматривал кандидата для предстоящего расследования. Увиденным генерал остался доволен, полковник не лебезил, не пытался показать себя с лучшей стороны. Волевое вдумчивое лицо располагало к этому офицеру.

— Вы уже в курсе? — отставив стакан с недопитым чаем, обратился к полковнику Андрей Андреевич.

— Так точно.

— С чего думаете начать поиск?

— С аэрофотосъемки, — последовал лаконичный ответ.

— Интересно, почему?

— Ну, не будут же они везти боеголовку через всю тайгу на машине. Где-то должна быть вертолетная площадка. Обнаружим ее — найдем конец ниточки от всего клубочка.

— Почему вертолетная площадка? Можно же заряд по реке сплавить.

— Можно, — согласился Радимцев и тут же пояснил: — Только по реке будет медленно. А для террористов главное — фору во времени сплюсовать с разрывом в расстоянии.

— А если боеголовку демонтировали прямо на зависший над БЖРК вертолет? — проговорил Андрей Андреевич, он как хороший учитель экзаменовал отличника. — Тогда не будет никакой вертолетной площадки.

— Зависший вертолет будет далеко видно, что снижает скрытность и, естественно, шансы на успех акции. Все-таки сперва боеголовку грузили на машину, а потом уже на вертолет, — не соглашался полковник.

— Убедительно, — наконец сдался генерал. — Значит, сейчас же занимаетесь поиском боеприпаса. Думаю, из-за того, что потеряно много времени, поиском в одном округе не обойтись. Поэтому…

Журавлев кивнул головой, и офицер, стоящий за его спиной, поставил на рабочий стол перед генерал-лейтенантом пластиковый кейс.

— Здесь, — Андрей Андреевич положил на крышку чемодана ладонь, — чистые бланки министерств и ведомств вплоть до Генпрокуратуры. Можете их использовать по своему усмотрению, но не разглашая истинной цели следствия. Если и это не поможет… — Журавлев извлек из внутреннего кармана кителя сложенный вдвое листок, положил его перед полковником. — В случае, если возникнут форсмажорные ситуации, можешь воспользоваться этим.

На красочном листе с президентской символикой значилось: "Подателю сего документа обязаны оказать всестороннюю помощь: военную, гражданскую либо какую другую", и президентская подпись.

— Как понимаешь, это на самый крайний случай. А вообще старайся предусмотреть все возможные нюансы… раз в сутки будешь лично мне докладывать о ходе расследования, ну и о проблемах тоже. Попробуем их решать, не доходя до Президента. Вопросы, просьбы есть?

— Только одна, — встрепенулся Радимцев, как будто только что проснулся. Журавлев понял, что оперативник уже пытается просчитать своих противников. — Если работаем автономно, значит, мне нужна группа захвата. — И тут же пояснил: — Диверсанты у нас свои есть, только они привыкли во время операции камня на камне не оставлять. А тут надо ювелирно работать.

— Ясно, — кивнул генерал и тут же перевел взгляд на командира "Альфы". — Чем сможем помочь полковнику?

— Полностью укомплектован взвод капитана Новодворского, — доложил Маковцев, поднявшись со своего места.

— Это такой отчаянный богатырь? — Андрей Андреевич сразу вспомнил офицера, нырнувшего через пробоину внутрь БЖРК. — Хорошо.

Узкая, едва различимая среди буйной весенней зелени горная дорога вилась ужом, взлетая вверх крутым подъемом, а потом скатываясь вниз.

Выкрашенные в защитный цвет три колесных вездехода шли по этой дороге на предельной скорости, то появляясь на открытых участках, то исчезая за полосой лощин и буераков.

Все вездеходы открытые, впереди "Нива" со срезанной автогеном крышей, за ней два "УАЗа". Сидящие в машинах все косматые, вооружены и одеты в разномастный камуфляж. На замыкающем "УАЗе" установлен крупнокалиберный пулемет "ДШК" с большой, явно не стандартной коробкой с пулеметной лентой.