Перекинув через плечо раненого коменданта, Крутов прохрипел:

– За мной! – И бросился в направлении дота.

Под свист пуль и разрывы мин они преодолели триста метров территории базы и по узкой лестнице буквально скатились в вырытый в земле бетонный бункер. Стальная дверь-переборка оказалась открытой, и беглецы смогли беспрепятственно проникнуть вовнутрь. Бетонный квадрат три на четыре метра был предназначен для секторной обороны подходов к базе. Внутри был полный порядок. Две двухъярусные аккуратно застеленные кровати, убранный стол. В углу находилась оружейная пирамида, в ячейках которой были установлены четыре SMG, аналог советского «калашникова», рядом висели стальные каски, бронежилеты, магазины, уже снаряженные патронами. Тут же находились штык-ножи и сумки с противогазами. Чуть ниже уровня человеческого роста висел металлический ящик с красным крестом по центру.

Крутов уложил на одну из нижних коек коменданта и, сурово взглянув на Каролину Флетчер, тоном, не терпящим возражений, приказал:

– Перевяжи. – Перевел взгляд на Кацца и добавил: – А вы возьмите автомат и смотрите, чтобы боевики не зашли с тыла.

Израильтянин с готовностью кивнул, привычным движением выхватил из ячейки автомат. Но американский полковник оказалась не готова к роли санинструктора. При виде крови женщина покрылась смертельной бледностью и, пошатнувшись, припала к стене.

– Мне легче с автоматом… против террористов… воевать, – запинаясь, прошептала она.

– Хорошо, раненым займусь я, – решительно произнес Моше, протягивая американке автомат.

– Да разбирайтесь вы быстрее, – с досадой буркнул Родион и, ухватившись за поручни, стал взбираться по лестнице наверх, в бронеколпак.

Стационарная огневая точка была оборудована по всем правилам фортификационного искусства. На станке жесткой турели был установлен ручной пулемет «MG-42», немецкий ветеран Второй мировой войны. Рядом с пулеметом в проволочной корзине находились три металлические коробки, снаряженные пулеметными лентами, – одна заправленная в пулемет и две запасные. За турелью находились два пластиковых сиденья для пулеметного расчета.

Крутов занял место наводчика, сквозь узкую амбразуру он отчетливо видел, как по склону горы к ограждению базы стремительно приближалась редкая цепь зелено-коричневых вооруженных фигурок. Родион передернул затвор, плотно упер приклад в плечо, для надежности придавив его левой рукой. Пальцами правой подправил целик наводки, потом взялся за рукоятку управления огнем, тщательно прицелившись, потянул указательным пальцем спуск. «MG» ударил длинной очередью. В замкнутом пространстве бронеколпака канонадой загрохотали выстрелы, глуша все остальные звуки боя.

Хорошо отлаженное оружие с первой очереди плотно накрыло сепаратистов. Несколько человек, нелепо взмахнув руками, повалились тряпичными куклами, остальные резво нырнули в траву, рефлекторно прячась от смертельного свинца.

– Хорошо, – одобрительно крякнул Крутов, ниже опуская ствол пулемета, укрытый в прямоугольный холодильный кожух. Следующая очередь скосила верхушки травы, затем еще одна очередь ударила под корень. Несколько боевиков, вскочив на ноги, опрометью бросились вниз с горы. Это означало, что свинец достал их и в укрытии.

Родион схватился за рукоятку поворотного механизма и развернул ствол пулемета влево, теперь уже включая в сектор обстрела часть базы.

Вторая группа сепаратистов тем временем ворвалась на территорию базы. Они оттеснили от замершего у распахнутых ворот тягача американских джи-ай и изо всех сил рвались в глубь территории. Несколько боевиков, стреляя от живота, обогнули дымящийся «Абрамс» и выбежали на открытое пространство.

– Вот так будет получше, – плотоядно ухмыльнулся Крутов, поймав боевиков в прорезь прицела, и надавил на гашетку. Сноп огня, вырвавшийся из бронеколпака, буквально слизнул сепаратистов, оказавшихся в секторе обстрела.

Пулеметная лента закончилась, Родион левой рукой распахнул запасную коробку, одновременно правой откидывая крышку казенника. Похожая на змею металлическая лента с длинными остроконечными пулями со звоном легла в патронник. Крышка казенника заняла привычное положение, Крутов передернул затвор и, упирая в плечо приклад, надавил на спуск. Пулемет снова загрохотал, изрыгая длинные очереди.

Очередная цепь атакующих, напоровшись на губительный огонь, отпрянула, оставляя на земле неподвижные тела. Укрывшись за остовами раскуроченной подбитой техники, сепаратисты стали накапливать силы для нового броска вперед, заодно ожидая, когда минометчики подавят огневую точку обороняющихся. Вокруг бункера один за другим стали вспыхивать огненно-земляные кусты взрывов. Но конструкция бронеколпака была такой, что мины малого калибра даже при прямом попадании никак не могли причинить вреда пулеметному расчету.

Упорное сопротивление огневой точки вселило уверенность в американских солдат. Джи-ай наконец смогли закрепиться на территории югославской базы, сделав бункер центром своей обороны…

Сквозь шум боя Крутов все-таки расслышал рев вновь заводящегося тягача. Сепаратисты добились главного – захватили ракеты. Родион еще раз довернул ствол «MG» и снова вдавил гашетку. Одна, две, три очереди, но изменить что-либо он уже был не в силах. Сам тягач был надежно прикрыт прицепом от случайных попаданий. Бронированные стенки рефрижераторной секции держали пулеметные выстрелы, а цельнорезиновым колесам не страшны были даже бронебойные пули.

Родион в бессильной злобе расстрелял вторую ленту, зарядил третью, но на ход событий все же повлиять не мог. Тягач, натужно рыча, выпулил в воздух тугую струю дыма и тронулся с места, вырываясь наконец за территорию военной базы. Вслед за ним, пятясь и остервенело отстреливаясь, ретировались боевики.

Преследовать их американским солдатам не было никакой возможности. Едва началось движение сепаратистов, по фронту залегших внезапно прозвучали серии взрывов мин, не давая джи-ай поднять головы.

Чадящий «Абрамс» неожиданно взорвался, огромной силы вспышка сорвала угловатую многотонную танковую башню и легко отбросила ее на несколько десятков метров. С длинным артиллерийским стволом башня была похожа на гигантскую сковороду. Она вылетела за ограждение и, приземлившись на склоне горы, заскользила вниз.

После мощного взрыва в воздухе повисла звенящая тишина. Первоначально Родион Крутов решил, что его оглушило, но спустя минуту услышал скрежет пулеметной ленты о коробку и понял – бой окончен. Руки полковника наконец разжались, он отпустил пулемет и вперил взгляд в раструб на конце ствола. От интенсивной стрельбы тот стал иссиня-черным. От него исходила тонкая струйка дыма…

Выбравшись из пулеметной точки, Родион спустился в бункер и подошел к распростертому на нижней полке Иржичу. Комендант все еще находился без сознания, но дыхание его было ровным. Его китель был распорот, а грудь стягивала довольно профессионально наложенная повязка. Сквозь белоснежный бинт проступали багровые пятна крови.

– Ничего, ничего, дружище, держись, – негромко подбодрил товарища Родион, направляясь к выходу.

Каролину и Моше он застал в стрелковой ячейке позади бункера. Оба офицера напялили себе на голову югославские армейские каски и вооружились автоматами. Полковничий мундир американки оказался изрядно изорванным, полуоторванный набор орденских планок болтался на одном уголке. В глазах женщины плескался испуг, видимо, в подобных ситуациях бравой американке не доводилось еще бывать. Совсем по-другому выглядел ее израильский коллега. Костюм его был лишь слегка испачкан, а рядом на полу Родион увидел несколько отстрелянных магазинов, на бруствере лежало полдюжины снаряженных рожков и пара ручных гранат. Глаза израильтянина блестели азартом, что выдавало в нем опытного бойца.

В свою очередь, Кацц придирчиво оглядел русского коллегу, лицо и руки которого оказались изрядно покрыты пороховой гарью.

– А вы, оказывается, неплохой дипломат, – одобрительно произнес Моше по-русски с интонацией одесского сапожника доперестроечных времен.