Что-то скрипнуло, Ким вздрогнул — и тут же вспомнил о потайном ходе. Не иначе, Сайрус снова решил его навестить.

Он ошибся, это был не Сайрус. Ким понял это в тот момент, когда из-за сдвинувшейся декоративной панели появилась высокая светловолосая девушка. На ней была довольно короткая темная юбочка и желтая блузка, изящные мокасины и черные поблескивающие чулки.

— Здравствуй, — просто сказала она. — Я Дорис. Отмокаешь?

— Д-да, — запнулся Ким. — Здравствуй…

Глаза девушки искрились, на губах играла ироничная усмешка. Заметив, что Ким пытается глубже погрузиться в воду, она усмехнулась.

— Расслабься. Вряд ли у тебя есть что-то такое, чего я не видела. — Девушка аккуратно закрыла потайной ход и вновь повернулась к Киму.

— Может, подождешь меня снаружи? — попросил Ким. — Я сейчас выйду.

— Нет, — улыбнулась Дорис. — Я пришла сюда не для этого… — Не сводя с Кима сияющих глаз, она коснулась «молнии» на юбке и медленно расстегнула ее. Юбка упала на пол, девушка вышагнула из нее и аккуратно, пуговицу за пуговицей, стала расстегивать блузку.

Ким тяжело сглотнул — уж больно все это было неожиданно. Или это очередная проверка даргов? С них станется.

Девушка явно его дразнила. Сняв блузку, она повесила ее на крючок, затем медленно расстегнула бюстгальтер, демонстративно протянула его Киму и выпустила из рук. Ким едва успел подхватить невесомый кусочек ткани. Не отрывая от Кима глаз, Дорис провела ладонями по своему телу, коснулась груди, бесстыдно демонстрируя Киму набухшие соски. Затем ее ладони скользнули ниже, коснулись трусиков и медленно потянули их вниз. Ким тяжело задышал — и неожиданно для себя расслабился. Он принял условия игры.

Дорис вышагнула из трусиков, ее тело было стройным и очень белым. Скинув мокасины, она поставила ногу на край ванны и медленно сняла чулок, затем так же поступила с другим. Проделано все это было бесподобно. Ким улыбнулся.

— Забирайся, — предложил он и несильно хлопнул ладонью по воде. — Места хватит.

Дорис улыбнулась, затем изящно переступила край ванны.

— Вот таким ты мне нравишься гораздо больше, — сказала она. — Думаю, мы с тобой поладим… — Девушка опустилась в ванну, лишняя вода потоком хлынула в слив.

— Я на это надеюсь… — Ким коснулся ног девушки, провел ладонями по ее икрам, затем скользнул выше. Дорис прикрыла глаза и запрокинула голову.

— Тебя прислал Сайрус? — спросил он.

Дорис приоткрыла глаза.

— Скорее, я вызвалась сама. Вместо меня здесь вполне могла быть другая. Просто ты мне понравился.

— Тебя приставили следить за мной, — предположил Ким, вспомнив Шейлу. Там все было очень похоже.

— Нет, — покачала головой Дорис. — Я просто должна тебя кое-чему научить.

— А именно?

— Я научу тебя любви… — ответила девушка и потянулась к Киму. — Это тоже оружие, и очень действенное. Я научу тебя тому, как сделать счастливой любую женщину. И самого проведу по тропинкам Рая. Ты сегодня очень хорошо поработал. Считай это наградой… — Дорис обняла Кима и припала к его губам…

Девушек в жизни Кима было немного — может быть, виной всему его сдержанный характер. До сих пор самые приятные воспоминания в этом плане у него связывались с Шейлой, он невольно думал о ней даже теперь, лаская Дорис. Просто Шейла ему очень нравилась, его тянуло к ней — тянуло, несмотря на ее предательство, и Ким ничего не мог с собой поделать. Пытался забыть ее, не думать о ней, но Шейла все равно приходила к нему в его снах. Это было мучительно, мысль о том, что их дороги навсегда разошлись, что им уже никогда не суждено быть вместе, вызывала отчаяние. Только теперь Ким по-настоящему, осознал, насколько дорога ему Шейла. Очень дорога — тем не менее он так и не посмел ей в этом признаться. Просто тогда ему пришлось бы рассказать о себе всю правду — правду, которую он так тщательно скрывал. При первой встрече Шейла не ответила на вопрос о том, где именно она работает, сказала, что это совершенно неважно. К удивлению Кима, он воспринял это спокойно, более того, сам отказался сообщить, какую штатную должность занимает в Департаменте. Просто боялся этого, боялся, что Шейла, узнав о его ремесле, возненавидит его. Исполнитель — что может быть хуже? Но все сложилось удачно, и окружавший их отношения ореол тайны лишь усиливал влечение. Ким был уверен, что девушка работала на какую-нибудь крупную компанию, об этом говорило все — ее достаток, внешние данные, манера поведения. Она была бесподобна, Ким считал истинным чудом то, что Шейла с ним. Это теперь он знал, что она работала там же, где и он, в Департаменте Наказаний, и боссом ее был сам Чалми. Ее приставили следить за ним — и, надо сказать, с работой своей она справилась блестяще.

И вот теперь появилась Дорис. Две девушки, такие непохожие — и в то же время было между ними какое-то неуловимое сходство. Ничто и никогда не могло укрыться от Шейлы, она чувствовала каждый нюанс в их отношениях. Более того, рядом с ней Ким всегда ощущал себя мальчишкой, сумевшим сорвать запретный плод и не понимающим, как это вообще могло случиться. Но вот рядом с ним лежит Дорис. Совсем другая, более непосредственная, чем Шейла, более импульсивная. Несопоставимо более умелая, чего уж греха таить. Наверняка более опасная. А сходство… Наверное, сходство заключалось в том, что и рядом с ней Ким чувствовал себя слабым. Или не слабым, Ким и сам не знал, как выразить свои чувства. Он был на вторых ролях — что там, что здесь. Именно Шейла всегда решала, встречаться им или нет, именно она диктовала свои условия — правда, мягко и ненавязчиво. Здесь было то же самое. Дорис была главной, она была сильнее его — если не физически, то по крайней мере духовно. Это чувствовалось во всем. Ким с ужасом и в то же время с упоением понимал, что за вызывающим блеском ее глаз скрывается что-то другое, гораздо более сильное и пугающее. Под всей этой божественной оболочкой скрывался дарг, самое опасное существо во Вселенной.

— Я вижу, ты не устал? — спросила Дорис, приподняв голову. — Ты не спишь.

— Просто я думаю, — отозвался Ким, глядя в залитое отблесками ночных огней окно.

— О чем?

— О жизни. О нас. О том, что ты уйдешь так же, как пришла. Что это может оказаться всего лишь сном.

— Но сном приятным, не так ли? — улыбнулась Дорис, затем потянулась к Киму и поцеловала его. Ее сияющие глаза лучились теплом. — Может, продолжим?

— В другой раз. Ведь если мы изучим весь курс, ты больше не придешь?

Дорис засмеялась, ее смех был тихим, но очень мелодичным и приятным.

— Не тревожься, — сказала она, проведя рукой по груди Кима. — У нас впереди очень много времени. Искусство любви — лишь небольшая часть того, чему мне предстоит научить тебя.

— Например?

— Например, я научу тебя приготавливать яды. И научу ими пользоваться.

Ким вздрогнул.

— Ты не говорила об этом раньше.

— Просто не хотела путать тебя раньше времени, — улыбнулась Дорис. — Сначала лучше познакомиться с тем, что доставляет удовольствие. Не так ли?

— Может быть. Просто я все время забываю о том, где я. И с кем.

Дорис снова улыбнулась.

— Ты любишь все усложнять. На деле жизнь очень проста, в ней есть как хорошее, так и плохое. Жизнь и смерть всегда ходят рядом — так же, как боль и удовольствие, и одно немыслимо без другого. Не будь смерти, мы бы не могли оценить радость жизни. Не испытав боли, не поймешь и настоящего удовольствия. Просто надо осознавать это и не изматывать себя глупыми размышлениями.

— А мне нравится думать, — не согласился Ким. — По крайней мере, с некоторого времени.

— Плохо, — осуждающе заявила девушка. — Мне придется возиться с тобой больше, чем я рассчитывала… — Она посмотрела Киму в глаза, потом не выдержала и рассмеялась.

Ким улыбнулся.

— Давай спать, — сказал он, проведя рукой по ее волосам. — Скоро рассвет.

— Иногда ты действительно говоришь умные вещи… — Дорис демонстративно потянулась и закрыла глаза.

Где-то неподалеку пронесся глайдер, воздушная волна шевельнула занавески. Что ж, люди как люди, своих лихачей хватает и здесь. Ким посмотрел в окно. И дарги, если разобраться, не такие уж страшные. Они просто другие, и жизнь эту они воспринимают совсем по-другому. И к смерти относятся иначе — проще, что ли. Вот ведь — там, дома, жизнь человека на словах возводят до неимоверных высот. Все для людей, все для блага народа. Департамент Наказаний — для его блага. И войны все, они ведь тоже для блага. Все от имени народа, высочайшим повелением Императора. Отец наш родной… — пожалуй, впервые Ким подумал об Императоре Константине Пятом без всякого трепета. Да, Император. Ну и что? Самая большая сволочь в Империи — после Чалми.