На полу лодки лежала игла какого-то растения, обернутая с толстого конца пучком растрепанных древесных волокон. Мгновение спустя я ощутил второй укол, на этот раз в плечо. И тут же услышал, как вскрикнула Ольга.
Все, что происходило дальше, я помнил достаточно смутно. Гриша дал лодке полный газ, я схватил ружье. И тут же покачнулся, ощутив головокружение. Наугад выстрелил по джунглям, но большего сделать не успел — в плечо мне впилась новая игла, я выдернул ее и бессильно опустился на дно лодки. В глазах двоилось: цепляясь за борта, я попытался добраться до Ольги — она уже лежала в лодке, ее глаза были закрыты. Гриша тоже терял сознание: лодка вильнула и врезалась в прибрежные заросли, мотор еще несколько секунд поработал и заглох. Не в силах что-либо сделать, я посмотрел туда, где была лодка Сергея, — может, хоть им с Викой удастся уйти?
Не удалось. Прямо на моих глазах в плечо и шею Сергея вонзились сразу несколько игл — чудо, что ему еще удавалось вести лодку. Но это не могло длиться слишком долго: Сергей покачнулся, опустился ниже. Его голова свесилась, рука выпустила ручку управления. Двигатель перешел на малый газ, лодка описала плавную дугу и уткнулась в берег. Того, что было дальше, я уже не видел — мои веки неудержимо смыкались, и не было в мире силы, способной спасти меня от провала в небытие...
Очнулся я от того, что по моему лицу текла вода. Судорожно вскинулся — и встретился глазами с очень необычным человеком.
Он был полугол. Его бородатое лицо украшали цветные узоры, на шее висели какие-то бусы. Весь гардероб этого человека состоял из набедренной повязки. Его можно было бы принять за индейца, если бы не голубые глаза.
В руках он держал кувшин. Точнее, сосуд, сделанный из плода какого-то растения. Очевидно, именно из него он и поливал меня водой. Убедившись, что я очнулся, незнакомец отошел от меня.
Только теперь я понял, что мои руки и ноги связаны. И связаны хорошо, причем не веревками, а кусками какой-то тонкой прочной лианы. Слегка приподнявшись, я огляделся.
Вся наша экспедиция была в сборе. Сергей и Гриша, тоже связанные, все еще находились без сознания — очевидно, им досталось слишком много иголок. Девушки уже очнулись: они тоже были связаны, поблажек для них не сделали. Кроме нас и голубоглазого дикаря, здесь находились и другие люди. И вот они-то как раз были самыми настоящими индейцами.
— Оля!.. — тихонько позвал я. — Как ты?
— Уже лучше... — отозвалась моя Ольга и попыталась сесть. — Голова только кружится.
— Кто они? — снова спросил я.
— Дикари. Разве не видишь?
Моя принцесса явно была не в настроении.
Тем временем ко мне направился один из дикарей. Довольно пожилой и щуплый, он, тем не менее, держался очень уверенно. Я сразу понял, что этот человек обладает здесь властью.
Подойдя ко мне, он присел, посмотрел мне в глаза. Затем что-то спросил на непонятном языке.
— Не понимаю, — ответил я. — Моя твоя не понимай — ферштейн?
Дикарь ничего не сказал: обернувшись, он коротким взмахом руки позвал бородача, который в это время аккуратно лил воду Сергею на лицо. Поставив на землю кувшин, тот тут же подошел. Вождь что-то коротко приказал ему, голубоглазый дикарь взглянул на меня и разжал губы:
— Who are you? — тщательно выговаривая слова, спросил он.
Язык явно был английский. Только не помнил я, что означает эта фраза. То ли «кто ты», то ли «как дела».
— У нее спроси, — я указал на Вику. — Она понимает.
Бородатый дикарь взглянул на Вику, та ему что-то ответила. У них завязался разговор, я уловил среди фраз Вики слово «russian».
Очевидно, бородача это здорово удивило.
— Russia? — переспросил он с недоумением.
Вика ответила — в том смысле, что да, мы русские.
— Moscow? — снова переспросил он.
— Да Москов, Москов! — подтвердил я. — Оттуда мы. Плыли по вашей поганой Амазонке. Путешествовали.
Дикарь взглянул на меня, потом снова перевел взгляд на Вику. Они опять начали о чем-то говорить. Я слушал, думая о том, что для дикаря этот человек слишком хорошо говорит по-английски. К тому же, у него голубые глаза, да и черты лица, несмотря на загар, европейские...
Шевельнулся Сергей. Открыл глаза, встретился со мной взглядом. Я пожал плечами, показывая, что толком пока еще во всем не разобрался. Сергей взглянул на Вику и бородатого дикаря и начал прислушиваться к их разговору. А минуту спустя окликнул бородача и тоже вступил в разговор.
Все это продолжалось минут двадцать. Дикарь, Сергей и Вика разговаривали. Время от времени бородач пересказывал содержание разговора вождю. Остальные дикари расположились вокруг, я заметил у них в руках копья и длинные, около полутора метров, трубки. Похоже, именно из них они и стреляли в нас своими иглами.
Я внимательно прислушивался к разговору. И хотя я ничего в нем не понимал, все равно пытался судить о ходе переговоров по лицам присутствующих. Мне показалось, или тон голубоглазого дикаря стал более мягким? Да и вождь уже смотрел на Сергея и Вику без ненависти. Если что и мелькало в его взгляде, так это любопытство. А потом и вовсе настал приятнейший момент: вождь дал своим воинам короткую команду, и с нас сняли путы. Точнее, просто срезали ножами. Я облегченно вздохнул — похоже, все налаживалось.
Так оно и оказалось. Гриша к этому времени тоже очнулся, однако особого участия в разговоре не принимал — бородач плохо знал португальский, а у нашего проводника были весьма слабые позна
ния в английском. Переговоры вели Сергей и Вика. На мой взгляд, весьма успешно.
— Это индейцы. Они приняли нас за наркоторговцев, — в ответ на мой вопрос пояснил Сергей. — Нам еще повезло, что нас сразу не убили.
— Наркоторговцы? — удивился я. — А им-то что здесь делать? Или здесь растут наркотики?
— Здесь растет все, — ответил он. — Кроме того, здесь рукой подать до Колумбии. А уж там этого добра и вовсе навалом.
— Кокаин? — догадался я.
— Именно.
— Понятно... А кто этот тип? — Я взглянул на бородача.
— Американский этнограф. Сказал, что уже второй десяток лет изучает туземные племена. В этом племени живет третий год.
— Не одни мы сумасшедшие, — хмыкнул я. — Так что, они нас отпустят?
— Еще не знаю... — ответил Сергей.
Полчаса спустя выяснилось, что индейцы приглашают нас в свое селение.
— Отказ не принимается, — перевела Вика пояснения бородача. — Если мы откажемся, то это будет расценено как оскорбление. Со всеми вытекающими последствиями.
— И где их селение? — поинтересовался я.
— Говорит, что недалеко.
Наши лодки аборигены вытянули на берег. К их чести, ничего не было разграблено — даже мое ружье продолжало лежать на дне лодки.
— Они не любят ружей, — пояснил бородач. Или Дик, как он представился. — Их оружие гораздо эффективнее.
В том, что это так, я уже успел убедиться: две колючки, и ты в отключке. Похоже, спецслужбам впору перенимать опыт этих дикарей.
Сергей поинтересовался у Дика, что из наших вещей может пригодиться аборигенам. Подумав, бородач назвал ножи. Благодаря запасливому Григорию у нас их оказалось десятка два. Сам Гриша, сначала явно испугавшийся дикарей, теперь явно приободрился.
— От них всего можно ждать, — сказал он, опасливо косясь на индейцев. — Нам еще повезло.
Имевшиеся у нас удочки, леска и крючки аборигенов не заинтересовали — по словам Дика, рыбу они ловили примитивным, но действенным способом: замачивали в воде корни какого-то дерева, одурманенная рыба всплывала, и ее оставалось только собрать. А вот фотоаппараты Дик настоятельно рекомендовал спрятать и ни в коем случае никого не снимать.
— У них тут свои верования, — пояснил он, все его ответы мне переводила Вика. — За попытку сфотографировать могут запросто убить.
В итоге мы преподнесли вождю несколько хороших охотничьих ножей и пару мачете, он остался вполне доволен. Один из воинов попросил у нас большую кастрюлю — пришлось подарить. Это стало сигналом: к нам потянулись и другие воины, в итоге за несколько минут мы раздали значительную часть нашего имущества. К моему удивлению, больше всего завидовали именно индейцу, получившему алюминиевую кастрюлю, — такая у нас была всего одна.
