– Торитель, – обратился к ней король Попин, – я думаю, вы с королевой можете уже пойти переодеться к празднику, а нам с Рродериком нужно кое-что ещё закончить, – и он многозначительно посмотрел на него.

– Ах, ну да, – спохватился тот, и они удалились вместе с королём, оживлённо о чём-то перешептываясь.

– А разве это платье недостаточно красиво для праздника? – спросила Торитель у королевы, в то время как они поднимались по лестнице наверх.

Дело в том, что то платье, которое было на ней сейчас, ей ужасно понравилось, и ей не хотелось переодеваться во что-то другое. Королева Мирва понимающе посмотрела на неё, улыбнулась и сказала:

– Я думаю, то платье, которое мы приготовили тебе для бала, тебе понравится не меньше, – и открыла дверь в комнату принцессы, приглашая её войти и убедиться самой.

То, что Торитель увидела, не произвело на неё и доли того впечатления, на которое рассчитывала королева. На кровати валялась груда чего-то бежевого, и этот цвет определённо проигрывал по сравнению с тем зелёным, в котором Торитель была сейчас. Это разочарование не ускользнуло от королевы.

– Мне кажется, когда ты примеришь его, твое мнение о нём изменится, – поспешила она подбодрить Торитель и легонько подпихнула её по направлению к кровати. – Я буду ждать тебя внизу, – закончила она, вышла и закрыла за собой дверь, тем самым отрезав ей все пути отступления.

Торитель осталась наедине с платьем и служанкой, которая тут же принялась расшнуровывать зеленое платье, так что принцессе ничего не оставалось, как подчиниться. Она закрыла глаза и только механически делала то, что от неё требовалось: поднимала правую руку, опускала левую, поворачивалась, нагибала голову и так далее. Когда же, наконец, все было готово, и Торитель открыла свои глаза, то, что она увидела в отражении зеркала, ошеломило её. Там стояла девушка такой неземной красоты, что в первый момент Торитель даже обернулась, ища, кто же это был ещё в её комнате. Но, не увидев никого кроме всё той же служанки, она поняла, что это было её собственное отражение. Принцесса посмотрела вниз на платье, затем на свои руки, а потом опять взглянула в зеркало. То, что вначале ей казалось бесформенной грудой бежевой материи, на самом деле было одним из красивейших платьев в мире. «Во вселенной», – поправилась Торитель. Оно было сшито из легчайшей ткани, которая прекрасно облегала её стройный стан, а затем спадала вниз роскошными волнами, и была сплошь и рядом вышита небольшими жемчужинками. Венчал же всю эту красоту высокий резной воротник, который как нельзя лучше подчёркивал глубокое декольте.

Если таково было впечатление, которое платье произвело на саму Торитель, то описать словами, что почувствовали остальные, увидев её, и вовсе не представляется возможным. В этот вечер Торитель поистине была звездой! Да и вечер был под стать ей – никогда прежде не была она на подобных праздниках! Всё было так красиво украшено, было наготовлёно столько вкуснейших кушаний – от всего этого великолепия у Торитель разбегались глаза.

Когда устраивались какие-то конкурсы, и все пытались Торитель втянуть в них, она всячески пыталась отказываться, потому что и на Земле не очень-то это любила, но когда начались танцы, тут уж её совсем не пришлось уговаривать. О, как она любила танцы! Она могла танцевать что угодно и сколько угодно, ничуть не уставая при этом. В этот вечер, казалось, никто не был обделён её вниманием: она танцевала и с самим королём Попином, и с верным Рродериком, и даже с Рыжим Мопси, и с кем ещё только нет! И всем она дарила свой незабываемый смех, так что каждый, кто танцевал с ней, чувствовал себя в этот момент самым счастливым человеком на свете.

– Торитель, – позвал её король Попин, улучив момент между двумя танцами, – позволь также познакомить тебя с братьями Муник.

Торитель подняла глаза, чтобы увидеть очередных жителей некогда сказочного королевства. Скольких ей уже представляли в этот вечер – она потеряла им счет! Поначалу она пыталась запоминать их имена, но потом бросила это занятие.

– Очень приятно, – произнесла она и, наконец, увидела, с кем она здоровается – перед ней стояли двое высоких молодых людей.

– Если позволите, меня зовут Муни, – произнёс один из них, протянув руку – Не могу выразить, какая это честь для нас, Ваше Высочество, видеть Вас и говорить с Вами! – закончил он и прикоснулся губами к её руке.

Торитель присела в реверансе и протянула руку второму брату.

– Мани, – произнёс тот и улыбнулся, и как только он дотронулся до её руки, в её сердце что-то ёкнуло.

Она поспешно вырвала руку, так что это было даже не очень вежливо, и, сославшись на то, что она кому-то обещала именно этот танец, удалилась. «Наверное, это вино ударило мне в голову», – пыталась она объяснить себе так вдруг возникшее в ней чувство. Но дело было вовсе не в вине. Весь остаток вечера она танцевала и веселилась с разными людьми – знакомыми и не очень – а глаза её всё время искали его.

Когда праздник уже совсем подходил к концу, Торитель, наконец-то узнала, что же было в той заветной корзине, с которой Рродерик вернулся от Литгута.

– Дамы и господа, – обратился он ко всем присутствовавшим, когда звуки последней песни затихли, – наш дорогой друг волшебник Литгут тоже по-своему рад, что сегодня мы после стольких лет поисков наконец-то воссоединились с нашей дорогой принцессой Торитель!

Как бы в подтверждение его слов со всех сторон стали раздаваться радостные возгласы и аплодисменты. Куда бы Торитель ни кинула взгляд, всюду она встречала глаза, полные счастья – счастья от того, что она, Торитель, с ними! И эта всеобщая любовь уже не тяготила её, скорее наоборот, ей было очень приятно находиться здесь, среди этих людей.

Но больше всех были счастливы от того, что Торитель вернулась, король и королева. Казалось, сбылась их самая заветная мечта. Когда Торитель смотрела на них, то вся внутренне содрогалась от мысли, что ей придётся им сказать о том, что ей нужно возвращаться домой. Но это будет позже, а сейчас пускай все веселятся!

– Ну что, начнём? – спросил Рродерик у толпы.

– ДА! ДА! ДА!

Рродерик снял с корзины накидку и стал доставать из неё один за другим цветные камешки разного размера и выкладывать их. Как только каждый из них касался земли, из него тут же начинал расти небывалой красоты цветок. Глядя на эти цветы, складывалось такое ощущение, что они были созданы из света, а так как все камни были разного цвета и разного размера, то и цветы из них получались тоже разные. А потом Рродерик отошёл от этого великолепия на несколько шагов, запустил в корзину руку ещё раз, сгрёб с её дна оставшийся от камней песок и кинул его в самую гущу цветов. И в эту же секунду над ними залетали и защебетали маленькие птички. Толпа ахнула.

Никогда прежде Торитель не доводилось видеть такой красоты. Жаль только, что насладиться ею вдоволь не пришлось. Прошло каких-нибудь десять минут и вся эта прекрасная картина растворилась в воздухе. Но всё равно, это было феерическое завершение праздника!

Глава 24

На следующее утро за завтраком все обсуждали прошедший праздник.

– О, это было потрясающе! – воскликнула Торитель.

– Да, – согласился король Попин, – я и не припомню, когда последний раз праздник так удавался.

– Мне кажется, даже на нашей свадьбе было не так весело, – вставила королева Мирва.

– Ну-у, по-моему, всё-таки было неплохо, – и король Попин подарил своей жене одну из своих самых очаровательных улыбок.

Королева Мирва так нежно посмотрела на короля, что Торитель подумала: «Нет, лучше сказать это сейчас, потом будет ещё сложнее».

– Кх, – обратила она на себя внимание.

Королева обернулась в её сторону, всё ещё улыбаясь.

– Да, дорогая?

– Мне, правда, очень жаль, но мне надо домой, – выпалила Торитель на одном дыхании.

Она так долго готовилась к этой минуте, подбирая слова, чтобы не так сильно ранить короля и королеву, но в самый нужный момент эти слова куда-то улетучились из её головы. И эта новость как обухом по голове ударила Их Величества.