Гном выглянул из-за плеча Рродерика, взглянул на Торитель и опять исчез.

– Что ещё за Торитель? – донеслось до Торитель.

– Как это что? Это же Её Величество наследная принцесса Торитель.

– Да, мм?

Гном обошёл Рродерика и приблизился к Торитель.

– Какамбер, – торжественно произнёс он и поклонился.

– Т-Торитель.

Какамбер принялся внимательно её рассматривать.

– Слушай, Рродерик, конечно, в ней есть что-то похожее, но…

– О, прекрати! – остановил его Рродерик. – Торитель, идём.

Торитель поднялась и сделала пару шагов, но Какамбер забежал вперед, и ей пришлось остановиться.

– Ну, зачем же так сразу уходить? Я же ничего не имел ввиду. Кстати, мы с Рродериком давние друзья.

– Правда? – спросила Торитель.

– Да, мы познакомились почти сразу, как все они сюда заявились.

– Какамбер! – Рродерик грозно взглянул на него.

– Ну, пришли, – нехотя поправился Какамбер и, потянув за край платья Торитель, так чтобы она наклонилась, прошептал, – он всё время ко мне придирается.

– Я всё слышу!

Какамбер ничего не ответил, но скорчил такое лицо, что Торитель не удержалась и прыснула от смеха. От её заразительного смеха и остальные стали смеяться. Атмосфера разрядилась, и все почувствовали себя легче.

– Какамбер, я собираюсь показать Торитель озеро, не хочешь пойти с нами? – спросил его Рродерик.

– Ну-у, у меня вроде были дела, – начал было Какамбер.

– Это значит, что он согласен, – объяснил Рродерик Торитель, и они втроём отправились к озеру.

Глава 22

Хоть Какамбер и был небольшого роста, но передвигался он довольно быстро. Торитель с Рродериком ни разу не пришлось останавливаться, чтобы подождать его. А иногда он и вовсе забегал далеко вперёд, так что ему, а не им, приходилось ждать.

– Какамбер, а вы что, живете внутри деревьев? – поинтересовалась Торитель в тот момент, когда он оказался рядом с ней.

– Нет, это просто вход.

– Просто вход? – повторила Торитель.

– Ну да. Спускаешься по лестнице, а внизу дом.

– А, понятно.

– Надеюсь, мы не встретим Литгута, – сказал Какамбер, обращаясь к Рродерику.

Тот кивнул в ответ. Торитель недоуменно посмотрела на него.

– А почему?

– Понимаешь, Торитель, Литгут не любит, когда его беспокоят, а его дом находится как раз на берегу озера, – объяснил он.

– А я думала, что он живёт вместе с вами, – и, помолчав секунду, добавила, – но ведь вы всегда говорили: Литгут то, Литгут сё.

– Так-то это так, – согласился Рродерик. – Но лучше его лишний раз не беспокоить.

Торитель решила более не допытываться. В этом королевстве хоть вообще ничего не спрашивай: всегда оказывается вовсе не то, что говорят, какие-то сплошные партизаны.

Тем временем они вышли на берег небольшого озера. Спустившись к воде, они втроём уселись на траве. Вода в озере была абсолютно гладкая, и в ней очень четко отражались берега. Единственное, что в ней не отражалось, так это небо, потому что его тут и не было. Торитель скользнула взглядом по воде и вдруг увидела домик. Двери и ставни в нём были закрыты, да и вообще у вид у него был невеселый. «Наверное, это и есть дом волшебника», – догадалась она, но вслух об этом не сказала.

Какое-то время Торитель просто смотрела на озеро и думала, а Рродерик о чём-то разговаривал с Какамбером, вернее, Рродерик что-то говорил, а Какамбер бубнил ему в ответ.

– Торитель, всё в порядке? – прервал её размышления Рродерик.

– Да, а что?

– Просто у тебя такой вид, – начал он и, не докончив фразы, остановился.

Дело в том, что у Торитель была одна особенность: о чём бы она ни думала, всё это сразу же отражалось на её лице. Вот и сейчас, видимо, было так, поэтому она поспешила переключить внимание Рродерика на что-нибудь другое.

– Рродерик, я всё хотела спросить вас, а как же вы ухитрились вытащить ракету отсюда незамеченной?

– Да мы и не вытаскивали её вовсе, – усмехнулся он в ответ, – я стартовал прямо отсюда, из Пещер.

– То есть, как отсюда? – удивилась Торитель.

– Просто я так всё рассчитал, что ракета при старте смогла развить такую скорость, что пробила свод Пещер. Да и материал, из которого она сделана, очень прочный. Так что это было несложно, – довольно закончил он.

Казалось, такое объяснение удовлетворило Торитель, но ненадолго.

– Но ведь должна была остаться дырка! – воскликнула она.

– Ага, и в неё сразу же бросились бы пикаты. Скажите тоже, леди! – укоризненно сказал Какамбер.

– Торитель, не обращай на него внимания, – поспешил успокоить её Рродерик. – Он всегда так разговаривает. Конечно, в первый момент дырка была, но Литгут её сразу же заделал.

– А чертежи – это те, которые вы якобы собирались мне показать? – уже примирительно спросила Торитель.

– Ну, не совсем эти, – ласково улыбнулся Рродерик. – Если ты всё ещё хочешь, я могу показать их тебе, – немного стесняясь, предложил он.

– Было бы здорово взглянуть на них, – и Торитель подарила ему такую улыбку, что не могло быть никаких сомнений, что ей действительно этого хотелось.

– Ну что ж, тогда нам лучше вернуться, – сказал Рродерик, поднимаясь. – Тем более, что и к празднику, наверняка, уже всё готово. Праздник! О, балда я, балда! – воскликнул Рродерик и даже стукнул себя по голове.

– Что? Что случилось? – хором спросили Торитель и Какамбер.

– Я совсем забыл, нам же нужно заглянуть к Литгуту. Только, – он обвёл их взглядом, – я думаю, будет лучше, если я схожу к нему один, а вы подождёте меня здесь.

– Не очень-то и хотелось, – буркнул Какамбер и обиженно отошёл в сторону.

Торитель осталась ждать Рродерика, и ждать ей пришлось долго. Она сидела на берегу озера, а мыслями была далеко на Земле. В какой-то момент она и вовсе забыла, что, оказывается, ждёт здесь Рродерика, пока вдруг не увидела его фигуру, приближавшуюся к ней. Когда он подошёл поближе, она заметила в его правой руке корзину, на которую сверху была накинута синяя тряпка.

– А что там? – поинтересовалась она.

– Да так, – сказал Рродерик и загадочно улыбнулся. – Какамбер! – позвал он гнома, и они тронулись в путь.

Обратная дорога заняла у них гораздо меньше времени, чем дорога сюда, впрочем, как и всякая дорога домой. Торитель попыталась было пригласить Какамбера с ними на бал, но тот категорически отказался, пробурчав, чтобы она не говорила всякие глупости. Торитель не стала настаивать. Когда они остались одни, Рродерик объяснил ей, что Какамбер, как, впрочем, и все гномы, недолюбливает жителей некогда сказочного королевства. Гномы считали их непрошеными гостями, которые всё никак не уходят.

– Раньше, ещё до твоего рождения, Торитель, в этой части Сказочного Леса жили только гномы – ну, конечно, птицы и животные не берутся в расчет. Иногда, охотясь, кто-нибудь из жителей забредал сюда, но не надолго. Когда же нам пришлось здесь спрятаться, гномам это сильно не понравилось. Сначала они всячески мешали нам здесь обустроиться: то что-нибудь сломают, то стащат. Пока, наконец, однажды король Попин не провёл с ними переговоры, в результате которых нам была выделена территория, на которой мы смогли построить свои дома, не опасаясь, что с ними что-нибудь случится. Единственный, кто мог построить свой дом в другом месте, был Литгут. Да он у них и не спрашивал разрешения – он ведь волшебник!

– А что бы он сделал? – поинтересовалась Торитель.

– Я думаю, он бы придумал, – многозначительно сказал Рродерик. – Так или иначе, мы стараемся не беспокоить гномов, но и они нам не мешают.

– Да, но вы же дружите с Какамбером, – не унималась Торитель.

– Это дружба двух сердец, – улыбнувшись, сказал Рродерик. – Так же как и у нас с тобой, Торитель… – и, чуть помедлив, добавил, – я надеюсь.

Глава 23

В королевском доме их встретили упрёками. Ну, конечно, не их обоих, а только Рродерика. Как он мог так долго где-то пропадать с Торитель! Они ведь так волновались! Но на самом деле волноваться-то было особо не о чем. Просто для бала всё было готово, и всем не терпелось начать.