– К-как домой? Ты же только что приехала? – посыпала вопросами королева.

– Подожди, – король движением руки заставил её замолчать. – Торитель, давай всё спокойно обсудим. Мы так долго ждали твоего возвращения. Все те годы, что провели здесь взаперти, единственная мысль, которая вдохновляла нас и поддерживала в нас надежду, это то, что однажды мы сможем встретиться с тобой!

И дальше в таком же духе. Торитель нечем было крыть эти признания в любви. Она заикнулась было о своей семье, но её никто не услышал. Она пыталась найти поддержку у Рродерика, но когда она взглянула на него, он лишь потупил взор. Похоже, Торитель была обречена.

После завтрака Рродерик предложил было Торитель прогуляться, но она отказалась, сославшись на то, что хотела бы немного побыть одна. Поднявшись в свою комнату, она плюхнулась на кровать и зарыдала. Она плакала о папе и о маме, и о своих любимых сестрах, которых она по своему безрассудству оставила одних на Земле. А теперь, похоже, ей придётся остаться здесь, с этими чужими ей людьми. И, может быть, навсегда! От этой мысли ей стало совсем жалко себя, но тут в дверь тихонько постучали.

– Кто там? – попыталась она спросить как можно более спокойным голосом.

– Торитель, это я, Рродерик, – послышалось из-за двери.

– Послушайте, Рродерик, я же сказала, что не хочу никуда идти! – грубо бросила Торитель.

Ответом ей были удаляющиеся шаги. Больше её никто не беспокоил. Лишь однажды в её дверь постучали, и то это была служанка, позвавшая её на обед.

За обедом король и королева вели себя так, как будто они уже совсем забыли об утреннем разговоре. Они весело болтали, вспоминая старые дни, пытаясь, но безуспешно, втянуть Торитель в разговор. Единственный кроме Торитель, кому было тоже невесело за столом, это был Рродерик. Он смотрел на неё глазами, полными грусти, но она старательно избегала его.

Несколько дней Торитель жила как королевская дочь и уже даже стала привыкать к своему положению. Но еще больше к нему привыкли король и королева. Поначалу они постоянно находились рядом с ней, пытаясь её занять то тем, то другим. Однажды король Попин даже взял её с собой на охоту. А побывать на охоте было одним из давних желаний Торитель. Она была очень счастлива, хоть ей и не дали ни разу выстрелить. С течением времени пыл первой встречи поутих. Королевская чета стала смотреть на присутствие Торитель как на что-то само собой разумеющееся. Потихоньку их жизнь вернулась в свое обычное русло.

Несколько раз Торитель пыталась было опять заговорить о своём возвращении, но то момент был неподходящий, а то и вовсе король с королевой делали вид, что не понимают, о чём это она.

Торитель всё больше времени стала проводить с Рродериком. Обида, что он не поддержал её тогда, почти сразу забылась. Теперь же для неё не было человека роднее и ближе, чем он. Рродерик, наконец-то, показал ей свои чертежи и рисунки. В чертежах Торитель не больно-то разбиралась, а вот рисунки ей очень понравились.

– А я тоже когда-то училась в художественной школе, – заметила она, при этом легкая грусть скользнула по её лицу.

Рродерик заметил это и решил перевести разговор на другую тему. А тем для разговоров у них было много! Они могли часами болтать о разных, даже самых нелепых, вещах. Казалось, так могло бы длиться очень и очень долго, но однажды всё вдруг изменилось.

Глава 25

Это случилось одним очень ранним утром, когда на улице ещё было темно, а в доме все ещё спали. Торитель тоже снился какой-то приятный сон о доме, как вдруг:

– Торитель, – чей-то голос тихонечко позвал её.

Торитель открыла глаза и зажмурилась – в глаза ей ударил яркий свет. Поморгав и привыкнув к свету она увидела над собой Рродерика, в правой руке он держал корзину с луни.

– Торитель, делай, что я скажу тебе, и я отвезу тебя домой, – также шёпотом сказал он.

Торитель ничего не спросила, лишь молча посмотрела на него.

– Давай, одевай свою одежду. Нам нужно действовать быстрее, пока все ещё спят и не смогут нам помешать.

Торитель не заставила себя долго упрашивать. Через пять минут она была готова. Они незаметно выбрались из дома, прошли через деревню и вышли к тому месту, откуда Торитель впервые попала в это некогда сказочное королевство.

Рродерик открыл свою котомку и вдруг из неё кто-то выскочил, и в следующую секунду Торитель ойкнула и схватилась за ухо.

– Меня кто-то укусил, – прошептала принцесса в ответ на вопросительный взгляд Рродерика. – Вон он, смотри, – она показала рукой вслед упрыгивающему кому-то.

Рродерик посмотрел туда, куда она указывала, и вдруг всё понял.

– Это же тот мой ночной гость, помнишь, я рассказывал тебе о нём, – Торитель согласно кивнула. – Видимо, когда я рассыпал на его народец сонный порошок, он заснул прямо в воздухе и упал мне в котомку. Хотя странно, что он так долго не просыпался.

Рродерик в недоумении пожал плечами и опять наклонился над котомкой. Он достал оттуда дубинку и протянул её Торитель со словами:

– Ты знаешь, что нужно делать.

Торитель молча кивнула. После этого Рродерик начертил волшебным мелком на стене выход, и они тронулись. Когда они оказались снаружи, их взорам предстала всё та же серая безжизненная местность. На их счастье, перед выходом никого не оказалось, видимо, пикаты в это время суток тоже спали. Торитель и Рродерик посильнее закутались в плащи и стали короткими перебежками пробираться к ракете.

Они преодолели неблизкий путь, прежде чем добрались до корабля, но то, что ждало их в конце пути, обескуражило их. На том месте, где они оставили корабль, теперь возвышалась лишь груда обломков. Торитель была ошарашена. Как она теперь сможет вернуться домой? Неужели ей придется навсегда остаться здесь, и всю жизнь прятаться в этих Пещерах, боясь показать нос наружу, и она больше никогда не увидит свою семью? Все эти мысли вихрем проносились у неё в голове, а взгляд выражал лишь ужас. Рродерик, видя её состояние, взял её за руку и тихонько произнес:

– Ничего, всё устроится, – и так ласково посмотрел на неё, что ей стало немного легче.

Странно, но этому человеку она почему-то безмерно доверяла. Вот и теперь она поверила, что всё будет хорошо, и попыталась улыбнуться ему, но улыбнулись только её глаза. Рродерику этого было достаточно, чтобы расплыться в широкой улыбке. Но он вдруг резко посерьезнел и быстро сказал:

– Сейчас нам нужно спешить обратно, если эти прихвостни Склизлы Пятой заметят нас, нам несдобровать. Я надеюсь, что они еще не заметили, – добавил он, и они, как могли быстро, стали пробираться обратно.

Когда они добрались до королевского дома, там все уже с ног сбились, ища их. Завидев их ещё издалека, король и королева выбежали им навстречу. Их взгляды выражали полное недоумение.

– Склизла Пятая, – коротко сказал Рродерик, – она уничтожила ракету.

Взгляд короля Попина выражал полное понимание, ему не нужно было больше ничего объяснять. Но хуже дело обстояло с королевой Мирвой.

– Я не понимаю! Вы что, хотели бежать?! Торитель!! – она переводила взгляд с Торитель на Рродерика и обратно, требуя объяснений.

Торитель молчала, Рродерик нервно теребил свою шляпу. И тогда неожиданно король пришёл им на помощь.

– Дорогая, давай я тебе всё объясню, – при этих словах он тихонько, но твёрдо, вял её под локоток и повёл в дом. Сделав несколько шагов, он обернулся и бросил:

– Вы, наверное, не успели позавтракать сегодня, – и сделал жест рукой, приглашая их войти.

Больше Торитель не видела их вплоть до самого вечера. А когда чуть позже король вызвал к себе Рродерика, и тот так оттуда и не вернулся, Торитель очень ясно ощутила, как тучи над её головой сгустились. Она поднялась в свою комнату и старалась не высовываться оттуда.

Был уже поздний вечер, когда в дверь к ней постучали. Это служанка пришла пригласить Торитель в главную залу, где её уже ждали Их Величества. Торитель шла за служанкой, опасаясь предстоящей расправы. Ей казалось, что её непременно должны наказать, но каково же было её удивление, когда она услышала слова короля: