- И когда?

Риса задумалась.

- Вначале на жертвенном круге Черный будет пощажен Белым.

- Э… ЧТО!? - Ян сел ровно от удивления, взглянул на Гадюку. - Что за маразм, Белые же слабаки…

Старуха мимолетно улыбнулась.

- Посети Дуэль Правящих, Янушка. Там будет много чего интересного. Заодно можешь сказать пару комплиментов Неведомой девице. Это будет твоя последняя с ней встреча… в мирной обстановке.

И Гадюка опять захохотала.

- Там и она объявится? Она-то чего там забыла?

- А вот этого я не знаю. Я простая Провидица… человеческая даже, не вампирская… Ах, - Риса начала засыпать. Чем становилась она старше, тем тяжелее давались ей предсказания. - Если бы я была вампиром, какой славной бы предсказательницей я стала спустя сто тринадцать лет… но ты не захотел ждать…

- За сто тринадцать лет нас бы обоих упокоили, Риса. Если мы уберем эти помехи, тогда у нас будет подобный срок, я тебе это уже говорил.

Старуха не ответила. Старуха уже спала…

Дуэльный круг клана Правящих

Оказавшись в комнате, Полина провела ладонью по стене, включая свет. Задумчиво осмотрелась по сторонам, принюхалась и кивнула.

- Веста, есть будешь?

- Лучше было бы пойти поохотиться, - буркнула Вестница, падая за стол. - Но сил уже нет. Так что давай эту бурду.

Танцующая фыркнула.

- Уж кто бы говорил. Артем, Антон. Мы устали, где холодильник - знаете, так что будьте добры. Сами за собой поухаживайте, - Полина скрылась за дверями высокой кладовки, а вышла оттуда уже спустя пару минут с двумя темными стаканами.

Артем усмехнулся. Его упадок сил уже восполнился, но голод был зверский.

- Пошли потрошить холодильник… - Охотник подал пример парню, очень быстро соорудив обоим довольно вкусную пищу, но с расчетом на то, что дамы соблазнятся и составят компанию. К зрелищу питающихся вампиров мужчине было не привыкать.

Антон же был немного заторможен из-за круговерти событий… Но спустя несколько минут он все же присоединился к Артему, с аппетитом уничтожающим съестные припасы.

- Дамы, если есть желание присоединиться - поспешите, иначе не успеете. - На удивление единодушно позвали девушек представители сильного пола.

Полина фыркнула, отправила в мойку стакан.

- Мне не требуется.

- Я тоже не буду, - кивнула Веста, потом посмотрела на Охотника. - Танцующая. Стареешь.

- Почему это?

- Живой охотник в твоем доме… ты же всегда…

- Веста.

Девочка задумчиво вскинула голову на старшую подругу.

"Ты ему не говорила?!"

"Не все…"

"Ясно…" - посмотрев на Артема, Веста поинтересовалась. - Каковы твои планы в отношении моей подруги, охотник?

- Если ты о том, собираюсь ли я принести ей окончательную смерть, то нет, не собираюсь. И называй меня по имени, пожалуйста, меня раздражает, когда меня причисляют к этим ущербным фанатикам. - Артем задумчиво отпил воды из стакана.

- Как скажешь, - согласилась Веста. - Полина. Ты не собираешься его отравить?

Танцующая пожала плечами.

- Предлагаешь сделать третью попытку?

- Формально вторую, в тот, второй яд, я сам сунулся. - Артем похлопал по спине подавившегося Антона.

- Правильно, - буркнула Полина. - Красавчик оказался настолько дурным, что целовал меня…

- После твоей любимой помады?

- Ага…

- Ясно все с вами, - вздохнула Веста. - Друг друга стоите. Антон. У тебя глаза слипаются. Не пора ли тебе лечь спать?

- Не знаю… - Упрямо сопротивлялся сну парень.

- Пойдем, - улыбнулась Вестница. - Ненадолго я побуду с тобой. И мы даже поговорим, пока ты не заснешь.

- Ладно… пошли. - Антон неуверенно посмотрел на Артема и Полину. - Спокойной… ночи. - И, зевнув, поплелся с Вестой.

"Вестница. Сотрешь его память сегодня?" - спросила вслед подруге Танцующая.

Та замерла.

"Нет".

"Нет?"

Веста не ответила, вышла вслед за Антоном и закрыла за собой дверь.

Полина перевела задумчивый взгляд на Охотника.

- Красавчик. Как себя чувствуешь?

- Отлично. А ты? - Артем внимательно посмотрел в глаза красавице.

Мимолетно пожав плечами, Полина улыбнулась.

- Немного спокойно. Немного взбудоражено.

- А если расшифровать?

- Спокойно… потому что мою четвертую печать заменили… пусть и временной, но все же надежной. Взбудораженной… потому что после такого танца, как на Острове я хочу силы… и хочу настоящей крови, живой… манящей… Чтобы можно было насладиться биением сердца… ощутить чужое тепло, - янтарь в глазах Полины разгорался все сильнее и сильнее…

Артем взял вампирессу за руку, не отводя глаз. Он молчал.

- Ну же, - улыбнулась Полина, наклонившись и проведя языком по шее мужчины. - Скажи, что я чудовище, не достойное жизни. Оттолкни меня… В конце концов, это ненормально… когда вместе Древняя вампиресса и Охотник.

- Ну я не нормальный Охотник… я и человек-то не нормальный, дорогая. - Усмехнулся Артем, чуть смещая голову, открыв девушке шею. - Так что не дождешься…

Полина застонала.

- Ночь тебя побери, Красавчик, за что ты встретился на моем пути?

- За все хорошее. Ты еще скажи, что ты против. - Усмехнулся мужчина.

- Против, - вампиресса выпустив клыки, царапнула Антон и тут же зализала кровоточащие раны и отстранилась. - Кажется, мне все же надо выйти на Охоту.

- Брезгуешь или не хочешь выпить досуха?

- Рядом с тобой у меня едет крыша, куда-то исчезает самоконтроль, - пробормотала Полина, наклоняясь к губам Охотника. - Рядом с тобой я чувствую себя совсем неопытной девчонкой, которую только обратили. Я хочу твоей крови, я хочу тебя… больше, чем кого бы то ни было.

- И что же тебя останавливает? - Артем почти касался ее губ… но медлил.

- Ты… - вампиресса первой преодолела расстояние, как-то неожиданно неуверенно касаясь губ мужчины и тут же отстраняясь. - Твоя власть, - новое касание. - Твоя сила…

- Так не останавливайся… - Целуя и притягивая к себе девушку, отозвался Охотник.

Полина отстранилась, нахмурилась и резко выбросила руку в сторону. Сдавленно пискнула маленькая летучая мышка и рассыпалась в руке Древней золотистыми искорками, оставив свиток.

- Это тебе, - буркнула вампиресса, протягивая полученное послание Артему и вставая с его колен.

- Мне-то с чего? - Артем удержал Полину.

- Видишь подпись, - повернула вампиресса свиток. - Артему. Отправитель Клан правящих. Только они используют таких пафосных посланцев.

- Тьфу ты черт, я же этого убогого развеял… - Артем открыл послание.

"Доброй ночи", - начиналось письмо. - "Это Лэйла. Приглашаю тебя со спутницей на нашу Ночь Правящих. Вначале будет красивая дуэль (надеюсь). А потом бал по случаю появления нового главы. Отдаю долги… и жду тебя. Прошу прибыть в 10 часов. Закат завтра в девять небольшим, так что для твоей спутницы, если она согласится, это не станет проблемой.

- Дорогая, ты ведь не откажешься составить мне компанию на одном сборище Правящих? Они будут кого-то бить и провозглашать нового главу…

- Кого-то бить? - Полина задумчиво потерлась носом об плечо мужчины. - Дуэль Правящих что ли будет?

- Угу. - Охотник мягко провел рукой по волосам вампирессы.

- Даже странно… Вот уж не думала, что они будут так выяснять отношения…

- Ммм?

- Ты знаешь, что такое Дуэль Правящих?

- Неа.

- Ясно… тогда… - Полина улыбнулась. - Я расскажу тебе.

Вампиры не всегда были так дружелюбны. Мы любили балы и дуэли. Охоту и власть. Клан Правящих всегда находится немного над остальными кланами. Он решал все спорные вопросы и властвовал. Кто Глава Правящих - у того есть все. Поэтому главы там часто менялись. Чтобы отбирать самых достойных претендентов - раз в сто лет собирался круг. Дуэль Правящих. В круглый зал выводят четверо ворот. Тот, что войдет в Черные ворота - это тот, кто обречен на Смерть. В эти ворота всегда заходили Действующие главы, которые сам понимаешь, не желали умирать, а значит, всегда сражались до конца. В белые ворота заходил самый слабый претендент на пост. Такой имеет право просить о пощаде, ну и соответственно эту пощаду давать. Такого, правда, не было ни разу. В красные ворота входит тот, кто собирается биться до смерти. И либо погибнуть… либо получить пост Главы. В синие ворота традиционно заходит тот, кто желает убивать. Убить всех претендентов. Эти четыре претендента встречают в трех дуэлях. Случайным образом они делятся на две пары. А потом победители в каждой - сходятся в окончательном бое. Глава, победивший на этом круге - не оспорим. На ближайшие сто лет. А потом все может повториться заново. Если найдутся желающие. Северная столица всегда была очень спокойной. За все время, что здесь живут вампиры… Дуэль Правящих была лишь один раз - через сто лет после того, как появился Правящий клан. И вот теперь… второй раз… - Полина покачала головой. - Это будет красивая дуэль. Но страшная…