…Артем сидел в неуютной комнате на чердаке дома и рассматривал в бинокль квартиру в доме напротив. Там жили вампиры. Под рукой у молодого, семнадцатилетнего Охотника была крупнокалиберная снайперская винтовка с разрывными пулями. Он уже неделю следил за этой семьей и не понимал. Они не охотились на людей. Каждый день они питались донорской кровью, которую добывал глава семьи, платя за нее. Эти вампиры не были угрозой людям, зачем их убивать?

- Нет уж, дудки… - Пробормотал уставший от слежки Охотник. В ту же ночь он собрался и уехал…

Через три дня он предстал перед Советом Гильдии. Охотники сидели вряд и смотрели на него. Артем обвел их взглядом и замер, ожидая.

- Выполнил ли ты данное нами задание, юный Охотник? - Произнес председатель Совета.

- Нет. Те вампиры не представляют угрозы людям, их незачем убивать.

- ВСЕ вампиры - угроза! Они подлежат уничтожению вне зависимости от того, как ты видишь их.

- Но в чем их вина? Они не убивают, они просто живут! - Повысил голос Артем. - Они разве виноваты, что они - хищники? Но, тем не менее,большинство вампиров нашли путь без убийств - они пьют донорскую кровь, покупая ее у людей!

- Ты не понимаешь… Ладно. Пьер, ты отправишься и сделаешь то, зачем был послан Артем. - Приказал председатель.

- Слушаюсь.

- Вы не убьете их! - Зарычал Артем.

- Убьем. Таков наш долг. А ты будешь наказан за ослушание…

- Только через мой труп… - Прошипел Артем, вскидывая револьвер и разряжая барабан по Совету. Прежде чем люди поняли, что он натворил, Артем уже убежал. Он был рад, что не успел перенести вещи в комнату и мог уехать быстро, не говоря об этом никому.

Спустя неделю он сразился с Пьером за ту семью, которую отпустил, и отрезал охотнику ухо. С тех пор он стал врагом для всех охотников. Барьером между ними и мирными вампирами, но кошмаром для тех, кто был осужден им…

Глаза Артема распахнулись, и он осмотрелся. Он лежал в постели Полины, сама вампиресса лежала рядом, прижавшись к нему, и спала в той же позе, в которой уснула.

"К чему все это? Уж не это ли прошлое должно настигнуть меня, старуха? Посмотрим… ведь тогда я убил лишь главу Совета, остальных просто ранил… я промахнулся… Что ж, пусть прошлое меня настигнет, я не буду от него бежать…", - Решил Охотник, проведя рукой по волосам прекрасной вампирессы и закрыв глаза. Спать.

…В старом особняке давно был погашен свет. Одна комната освещалась только редкими всполохами огня в камине. Но темнота уже давно не была проблемой для тех, кто собрался в ней.

Свет вспыхнул неожиданно, одновременно с прибытием гостя.

- Вы звали? - В кресле проступила фигура в плаще.

- Да. - Ян оторвался от бумаг. - Нам надо решить, как мы будем действовать, когда Охотник убьет Хайнса.

- Думаете, он уже готов?

- Более чем. Хайнс в бешенстве из-за своей девки, он сам найдет парня.

Гадюка, сидящая в кресле у камина с бокалом вина, отпила из бокала нехилый глоток, покосилась хитро на Гипнотизера.

- Гипопипик!

- Что? - Раздраженно отозвался Гипнотизер. Эта привычка старухи его раздражала.

- А хочешь, я тебе скажу, как можно убить этого Охотника?

- Как?

- Натравить на него того, от кого он не ждет удара в спину!

- Это кого же? Сколько я не искал у него привязанностей, у этого гаденыша их нет вообще. Окружающие для него - инструменты, он без малейших сомнений убивает их, едва я на него кого-то спускаю.

- Можно было бы конечно спустить на него девку, - Гадюка закряхтев щедро плеснула в свой опустевший бокал еще вина из ополовиненной бутылки. - Но эта птичка тебе не по зубам.

- Древняя, мне ее не удержать, если он хоть немного для нее значит. - Гипнотизер был не из тех, кто переоценивает себя и недооценивает врага.

- Тебе ее вообще не удержать, - хихикнула Риса, беззубо улыбаясь. - Более того, Гипопипик. Раньше она была не так опасна как сейчас. Хочешь, я покажу тебе красивую сказку?

- Давай.

- Тогда, - Гадюка резко обернулась, кидая на стол карточку с адресом. - Вот сюда… отправляйся. И побыстрее.

Гипнотизер взял карточку и истаял.

- И куда ты его послала? - Ян хмыкнул.

Старуха оставила бокал, подслеповато щурясь посмотрела на вампира и вдруг улыбнулась.

- Недалеко. А ведь он тебя убьет, Янушка.

- Артем? Все может быть. Гипнотизер-то точно нет, этот у меня на трех глотках.

- Артемушка и убьет… и красиво так убьет, - покивала Гадюка.

- Расскажешь?

Риса развела руками.

- Не сегодня.

- Почему?

- Пока не вижу всего, что случится. Вижу только, что ты посягнул на то, что тебе не принадлежит…

- Я этим уже не первый век занимаюсь, Риса.

- А в этот раз ошибся, ошибся, - захихикала старуха.

- О чем ты?

- Та, что есть - Древняя, она пришла сюда не по твою душу. А ты ее обидишь… Да и Охотник давно за тобой гоняется.

- От Охотника можно уйти…

- От этого не уйдешь… - Гадюка двинулась к дверям. - Пойду я спать, Янушка. Мне скоро встреча долгожданная предстоит.

- Приятных снов. - Ян задумчиво посмотрел на стену перед собой.

Риса, поднимающаяся по лестнице в мансарду, весело хихикала.

"Вряд ли у тебя они будут приятными, смертник Ян".

Ядовитый завтрак

Полина проснулась почти сразу же, как солнце опустилось за горизонт. Немного недоуменно посмотрела на Артема, который не спал, но по-прежнему оставался в кровати.

- Красавчик? - хрипло спросила девушка.

- Доброй ночи… - Улыбнулся Артем, решивший не уходить, так как девушка за весь день не изменила позы.

Полина прикрыла глаза, потом снова открыла.

- Тебя не учили, что просыпаться в одной кровати с голодным вампиром вредно? - спросила она.

- Ой, да ладно. Где шея знаешь. - Артем усмехнулся, поправив непослушную прядь Полины.

Вампиресса засмеялась.

- А если я воспользуюсь твоим таким милым разрешением?

- Ммм.. есть риск, что некоторое время я тебя из постели не выпущу, дорогая. - Хохотнул Охотник.

- У, это ты намекаешь, что будешь брать такую оплату за кровь?

- Мм… да, такая идея мне нравится, - кивнул мужчина.

- Красавчик… ты… ты… зараза! - искренне возмутилась девушка.

- Ты это уже вчера говорила, дорогая.

- Старею, - засмеялась Полина. - Видишь, уже склероз начинается!

- Ну-ну, ты просто любишь это повторять.

Девушка резко повернулась, нависнув над Артемом, задумчиво обвела пальцем его губы.

- Красавчик…

- Да-да, дорогая? - Артем посмотрел вампирессе в глаза, медленно провел по ее щеке. - Ты хочешь что-то сказать?

- Нет, пожалуй, ничего, - перекатившись, девушка поднялась на ноги, потянулась.

Волосы, перекинутые со спины вперед, обнажили ее татуировки. На спине распускался кровавый цветок, на правой руке, чуть повыше локтя, был странный браслет-татуировка из непонятных Артему узоров.

А на левом боку, пересекая одновременно живот и закачиваясь почти на середине ягодицы, была изображена змея.

Артем изучил татуировки девушки, сел на кровати.

- Что, решила сесть на диету?

Полина обернулась к нему, накинула на тело рубашку Артема, уведя ее прямо из-под руки Охотника.

- Почему же? - удивилась она, потом улыбнулась. - Я не настолько голодна, чтобы питаться с тебя.

- Мда… У нас есть планы на эту ночь? - Охотник подошел к девушке, обнимая ее за талию и привлекая к себе вплотную.

Вампиресса откинула голову назад, задумчиво глядя на Артема.

- Для начала надо заглянуть к Антону. Потом мне надо будет прокатиться на Кладбищенский остров, кое-что нужно поискать. А затем в Клан Смерти, у меня, - в светлых алых глазах полыхнул янтарь. - К ним пара вопросов возникла. Неотложных.

- Что-то они натворили, что тебе не по нраву? - Артем посмотрел на девушку. - Позволишь составить тебе компанию?