— Отто фон Шварц просил вас… не сопротивляться при захвате, — сказал высокий вампир, бросив взгляд на замершую в кресле Беллу.

Затем указал на нее одному из своих вампиров:

— Убить свидетельницу.

Невысокий вампир двинулся с места. Протестующее застонал воздух, разрываемый на куски хлыстом. Серый пепел хлопьями упал вниз, жирными пятнами копоти пачкая белоснежный ворс ковра.

— Не знаю никакого Отто, — мило улыбнулась Елена, выпуская клыки. — А эту девушку, как бы я ее сама терпеть не могла, убить вам позволить не могу. Она часть моего клана, а я как-то умудрилась пообещать защищать свой клан. Интересно мне правда знать, где в тот момент была моя голова, ну да ладно.

Оставшаяся пятерка рассредоточилась по комнате.

— Мы даем вам последний шанс, леди Елена — отправитесь с нами или останетесь здесь навсегда?

Вампирша сделала глубокий вздох, выронила хлыст и посмотрела на вампира неуверенным взглядом.

— Наверное… я… — Елена смутилась, ее глаза налились слезами. Кровавая дорожка пересекла светлую кожу.

Двое вампиров повернулись к Главе клана спиной, двигаясь к Белле.

— Откажусь, — равнодушно озвучила Леди подлости, запуская в спины вампиров два узких стилета. — Еще минус два.

Повернувшись к главе напавших, Елена вскинула бровь.

— Вы уверены, что не ошиблись комнатой?

— Нет, — вампир откинул в сторону капюшон.

Симпатичное лицо… не мужчины, а мальчишки было чем-то знакомо Елене. Посмотрев на сосредоточенное лицо старейшины, вампир вспыхнул и представился сам:

— Шаддар Тайманский.

— А! Точно! Создатель тропы Равновесия. Калеченой тропы, которая толком ничего не умеет, — Елена усмехнулась. — Что можешь ты мне показать, мальчишка?

Шаддар пожал плечами.

— Неужели ты считаешь, что истинная сила Тропы — это и есть те фокусы, которыми пользуются обычные вампиры. Ну же, Елена, подумай. Я был о тебе все-таки лучшего мнения.

Елена пожала плечами.

— Да какая мне, собственно говоря, разница. Ты — в моей резиденции. Ты просишь. Значит, не так уж и силен.

Вампир вздохнул. На его правой руке начало зарождаться серое пламя.

— Может быть, ты все же отправишься со мной?

— Нет, — вампиресса развела руками, а за ее спиной поднялись тени. — Только ты уверен, что справишься со мной один?

— Один? — Шаддар отвлекся, потерял концентрацию, и пламя исчезло.

Тени из-за спины Елены мелькнули вперед, атакующими "поцелуями" коснулись двух вампиров, подбирающихся к старейшине со спины.

— Один, — кивнула Леди клана.

Шаддар промолчал, потом резко отступил.

— Что же… Будем считать, что это была встреча, когда мы просто оценили друг друга. Елена. В следующий раз за тобой отправят боевого мастера.

— Спасибо, за предупреждение, — мило улыбнулась Елена.

Тени атакующими змеями метнулись вперед, но не успели.

Шаддар выпрыгнул в окно, Глава клана проследила за тем, как осыпается разрушенная стена, и тяжело вздохнула.

— С другой стороны, — задумчиво ответила она. — Мне никогда не нравился интерьер главного кабинета. А это такой замечательный способ поменять интерьер. Или лучше поменять сразу резиденцию?

Посмотрев на Беллу, Елена оскалилась:

— А ты пока можешь быть свободна. Не до тебя.

Белла кивнула и торопливо покинула кабинет.

Повернувшись к разрушенной стене, Леди Подлость тихо шепнула, зная, что ее услышат:

— Бездарный ты актер.

— Ты не лучше, — отозвался голос.

Дрогнул воздух в комнате, стирая последние остатки иллюзии…

И все успокоилось.

Где-то перед рассветом

Особняк Мстислава

Поле брани усеяно трупами, летают вОроны и вдали бродят солдаты. Мстислав огляделся и посмотрел на сидящего на камне перед ним мужчину в тяжелых латах и глухом шлеме с крыльями, как у летучей мыши.

— Кровавой ночи, Мистраль.

— И тебе темной ночи, Мстислав. — отозвался воин.

— Твоя "писулька"? — в руке появился свиток.

— Отчасти. Потом поймешь. В общем-то главное — теперь мне легче входить в твои сны — ты сам зовешь меня подсознательно.

— Только не думай, что мне это нравится.

— Да я знаю, что не нравится, но извини, — Мистраль вздохнул. — Нервничаешь из-за дуэли?

— Немного. Все же маг из меня посредственный.

— Ну, тут уж извини, сам виноват. Думаешь, для победы "копья праха" хватит?

— Да.

— Зря. Мастер Стихий его отобьет, пусть и потеряет один-два щита. Даже весь твой арсенал не особо сильно опасен опытному магу…

— Если бы я мог взять меч — расплескал бы.

— Но меча тебе не дадут. Ладно, будем исправлять твои пробелы в знаниях…

— И кто будет меня учить? — насторожился вампир — А главное чему?

— Это уже доверь мне. — Мистраль встал и пошел в строну Мстислава

— И что ты за это хочешь?

— Решу потом, не спеши.

— Нет. Либо сразу, либо сам справлюсь.

— Эх… хам. Чем мне и нравишься. Ладно. Как на счет… — чей-то душераздирающий крик перекрыл слова вампиров.

А когда он стих на лице Мстислава появилась нехорошая усмешка:

— Идет…

Та же ночь

Ближе к рассвету

В комнате было тихо и… странно. Попади сюда случайный гость, он скорее всего сошел бы с ума, прежде чем понял, что вся комната — зеркальная. Зеркала были везде — на полу, потолке, стенах. Не было ни одного миллиметра, не покрытого зеркалом.

Здесь не было света. Не было окон. Не было понятно, как вообще здесь можно провести хотя бы несколько минут без урона для психики.

Но кто-то проводил — в центре комнаты, крепясь к потолку толстыми цепями, качалось нечто непонятное… качели, не качели; гроб, не гроб… Чем-то пожалуй это напоминало одеяло, за все четыре конца приподнятое вверх и задрапированное сверху черной плотной вуалью.

Когда зеркальная дверь отъехала в сторону, и в комнату шагнул высокий мужчина, отразившись сразу во всех зеркалах, от "кокона" донеслось ломким сонным голосом:

— Себастьян?

— Я здесь, госпожа, — мужчина склонился в изысканном поклоне, — вы звали меня?

— Я? Да… я звала, — кто-то в "коконе" засмеялся. Словно перезвон хрустальных колокольчиков рассыпался по комнате. — Себастьян… ты был сегодня в городе?

— Да, как и было приказано. — Мужчина выпрямился, но не приблизился.

— Ммм… Это хорошо. А что у нас интересного там произошло, что за то время, что я… спала?

— Объект вызван на магическую дуэль с заведомо невыгодными ему условиями, на его птенца совершена попытка внушения, провалена. Девочка сумела выкрутиться сама, агент исполнявший это покушение — бежал. Совершена череда покушений на убийство, некоторые успешны. Но в общей сложности пока все благоприятно.

— Ммм… — голос помолчал. — На кого нападали? А на кого нет? Из глав кланов? Нужно ли нам вмешаться или пока все идет достаточно удачно в соответствии с размерностью нашего плана?

— Пока наше вмешательство не требуется. Из глав атакована Елена, но она отбилась, к тому же, думаю ей можно пренебречь. Свиток, отправленный вами, объект получил и вскрыл.

— Вскрыл? — в голосе девушки прозвучало искреннее недоумение. — То есть, как вскрыл?

— То есть взял, сломал сургуч и прочитал.

Тихий смешок скользнул по комнате, заставил задрожать зеркала. Сила обитательницы комнаты выходила из-под контроля.

— Как интересно… слышишь, Себастьян, это очень интересно. Объект не должен был вскрыть свиток. Свиток должен был не более что открыться сам… А как объект? Жив? Не обожжен?

— Нет, вообще не заметил довесков. Это при том, что я зачаровал свиток как вы и велели.

— Замечательно… Себастьян. Мы должны встретиться с Объектом… но его девочка… она нужна нам?

— Думаю да. Если с девочкой что-то случится — он выйдет из-под контроля и может стать нашим врагом. Да и она — тоже часть плана. К тому же я ощущаю Кровавое Безумие в доме.