— Ты меня поймала. Потому что ты мне не безразлична, устраивает? — подняв руки, словно сдаваясь, сказал он.

Девушка внимательно посмотрела на вампира, вроде что-то решила сказать, но тут… Глаза девушки распахнулись, их заполнила ржавая муть.

— Парк. Старое кладбище. Памятник ворона. Два стихийника… принцесса… — транс исчез так же неожиданно, как и начался. Вампирша вцепилась в руку мужчины. — Дэн, мы должны им помочь! Еще чуть-чуть, и принцесса обратит их в Чайлдов! А они — мастера стихийники!

Дэн напряженно посмотрел на девушку, кивнул, и тут же рядом распахнулась дорога в его тоннели. Вампир схватил вампиршу за руку и потянул туда.

— Постарайся не подставляться, не хочу, чтобы ты пострадала, — произнес он, мигом посерьезнев.

— Я постараюсь, — кивнула Алиса.

…Поль и Джой брели по улице к парку, Джой, как боец ближнего боя, шел чуть впереди, сжимая под кожаной курткой любимую раздвижную палицу.

— Поль, надеюсь, ты сможешь учуять ее? Не хотелось бы кого-нибудь положить, учитывая, что даже Виктория не смогла распознать ложь…

— Учуял бы, — кивнул худощавый. — Но… знаешь — нам это уже не понадобится.

— М?.. — Джой, не оборачиваясь к другу, осмотрелся.

— Ты не чувствуешь? Сладковатый запах… в воздухе… эта тварь смогла пробудить Пыльцу смерти…

— Спасибо, порадовал… И что делать будем? — "Богатырь" прищурился, явно стараясь найти глазами цель.

— Не ищи… — Поль покачал головой. — Все равно ты не найдешь ее взглядом. А пыльца отбила нюх и ощущение присутствия сородича у всех вампиров в этом районе!

— Еще больше порадовал, — вампир фыркнул. — Но ведь она не вампир.

— Я бы так… не сказала… — тихий голосок откуда-то сверху деревьев, заставил обоих вампиров нервно вздрогнуть.

А наверху оказалось нечто ну вообще никак не похожее на описанную Принцессу. Во-первых, у нее откуда-то оказался хвост. Во-вторых, стройные ноги оканчивались птичьими лапами с мощными когтями. Руки, сращенные с крыльями летучей мыши… и вампирьи клыки довершали картину.

— Э-э-эт-то что? — поинтересовался Поль.

Принцесса махнула хвостом:

— Вам не кажется, что нехорошо говорить про присутствующую здесь симпатичную девушку в третьем лице??? Да еще и "что"! Фу, как грубо! А значит… — Барби растопырила лапы, — я могу научить вас правилам вежливости!

Джой выхватил мигом вспыхнувшую палицу:

— Вечная Ночь, это же какой извращенец ТАКОЕ сотворил?!

— Не обзывай моего хозяина, белобрысая мелочь! — с губ принцессы сорвался ядовитый плевок.

Вампир увернулся от него лишь на рефлексах и шарахнул палицей по дереву, начисто его срубив магическим оружием.

— А ну заткнись, тварь.

— Ну, и какая же я тварь?! Сами такие! — Принцесса сорвалась с заваливающегося дерева, пролетела в бреющем полете над вампирами, обрушив на них Дыхание Тьмы, заклинание второго Шага некромантов.

Щиты Джоя затрещали по швам, он никак не ожидал, что она осилит столь мощное колдовство. Поль оказался хитрее — воспользовался заклинанием из школы Ветра и развеял чары твари. И тут же набросил на нее "Оковы Земли", приковав Принцессу к земле.

Принцесса изогнулась в воздухе, посмотрела на путы.

— Дурак что ли? — прямо сказала она.

Хлоп! Путы лопнули, а тварь взвилась вверх, воспользовавшись неожиданно арсеналом заклинаний клана Теней, только они могли так изящно разорвать любые путы.

Вампир зарычал и щелкнул пальцами, разряжая один из своих амулетов — "дождь огня" обрушился на Принцессу сверху.

Джой же метнул в девушку "Ледяное Копье", слабое, но зато быстрое заклинание. Ему нужно было прижать тварь к земле и там уж он ее заковыряет

Тварь искренне захохотала, паря в двух противоположных стихиях и… впитывая их в себя.

— Вкусно, — промурлыкала она. — А теперь еще немного чистых Троп и я смогу укусить вас…. - облизнувшись, принцесса взвилась вверх, обрушив вниз ледяной град.

Оба вампира закрылись "Стеной Земли" и переглянулись.

— Черт, сюда бы некроманта… А Лучше — Мстислава… — прохрипел Джой, уже схлопотавший несколько градин.

— Ага, может тебе еще всех Старейшин созвать? Черт… Владислав скотина… "Без Чаилдов она никто", сира его за ногу…

— Могу обеспечить, — кувыркалась вверху принцесса. — Ну же, лапочки, котятки, ударьте чем-нибудь вкусным. Не хочу вас порвать, не получив силы! Ну же… ну же… — голос стал мягче, глубже, ударил по сознаниям вампиров.

Поль уже хотел было подчиниться, как Джой, слабо восприимчивый к магии Правящих, подпрыгнул и со всей богатырской силушки врезал Принцессе своей палицей по крылу, ломая его, отрывая острыми шипами. Свободной же рукой он вцепился в горло принцессы, чтобы она не смогла его скинуть.

Барби зашипела.

— Тварь! Тварь…

По коже "девушки" пробежали яркие огни, а потом она загорелась.

— Дура… — прохрипел мужчина, но хватку не разжал, наоборот сжал руку на ее шее, обрушив палицу на ребра девушки. Пока что жар родной стихии он мог выдержать, но понимал, что надолго его не хватит, а от Поля в этом бою толку мало. Во всяком случае, он так думал, пока пуля его товарища не прошила навылет сустав второго крыла Принцессы. Та завыла… провисла в руках Джоя, обрушиваясь вниз сама и уволакивая его за собой.

От приземления тяжелого тела немного колыхнулась земля. Поль, стоящий в стороне, не сразу понял, что случилось…

Принцесса извернулась, вызывая из земли те самые путы, которыми недавно опутывали ее, и прежде чем кто-то из вампиров успел опомниться, вцепилась в горло Джоя клыками.

Зрачки вампира расширились, из горла донеслось бульканье, пополам с хрипом, однако ему хватило сил обрушить палицу на позвоночник Принцессы.

Поль же, на миг остолбеневший, резко ударил в "красотку" Шипами Земли, которые должны были хотя бы отогнать тварь от его друга

Отогнали… отскочив от Джоя, принцесса увернулась от шипов и бросилась уже на Поля. Вот только вписалась она в стену из ощетинившихся шипами стеблей, которые тут же оплели ее коконом.

— Да бейте ее уже, я долго не удержу! — прорычал Дэн, выходя из своего тоннеля.

Поль мигом стряхнул оцепенение и, просунув дуло пистолета между побегами, разрядил в живот девушке всю обойму. В этот момент, с огромным трудом, подошел Джой, и его палица поднялась в воздух, чтобы обрушиться на побеги в том месте, где должна бы быть голова твари…

Головы твари не оказалось… внутри, скрутившись клубочком в коконе из листьев, плакала обнаженная девушка, едва-едва прикрытая листьями пут — побегов.

Сквозь всхлипы, прорывались тихие слова:

— Ближе… еще чуть-чуть… выпустите меня…

— Не слушайте ее, бейте, пока не сдохнет. Пока я держу ее… — но по вампиру было видно, что заклятие невероятно сложно и требует слишком много сил.

Поль кивнул, подошел и вытащил из внутреннего кармана куртки Джоя короткий меч (или длинный кинжал?) и попытался пронзить голову девушки, или хотя бы ее шею.

Бесполезно, стоило ему сделать хотя бы шаг, как девушка начинала тихо скулить… волна ультразвука не давала никому приблизиться.

— И? — раздался насмешливый голос сверху, — чего стоим, кого ждем? Пока эта тварь достаточно регенерирует? Земляной мальчик и так из последних сил путы держит. А два других вампира просто невероятно ранены. Да и кровь отравлена этой лапочкой. Нет, право слово давно я таких красавиц не видела.

Вскинув голову, вампиры увидели на поваленном дереве женщину. Разглядеть ее что-то мешало, словно она была окружена мороком, взгляд соскальзывал. Но ведь отвод глаз не действует на вампиров…

Хмыкнув, женщина поднялась, вытащила из кармана короткую толстую трубку.

— Смотрим и запоминаем, господа вампиры, — последнее слово прозвучало с явной насмешкой. — Чтобы забить тварь вида "принцесса чайлдов" необходимо первое — мелодично просвистеть колыбельную, — что вампирша с серьезным выражением лица и сделала. Принцесса в травяной клетке затихла, ослабло давление и на Дэна. — Второе, выбрать длинное острое оружие, например, как моя раскладная лапушка.