— Расслабься, раз еще живой — откачаю. — Мужчина осмотрел вампира — значит так… вот тебе телефон, объясни Дориану, что мне нужна его помощь и… пусть едет сразу в особняк Савла, встретимся там. А я пока сделаю его транспортабельным. Смотреть не советую.

— Как скажешь, — кивнула Ри, набирая номер.

Холодный голос с какой-то издевкой сообщил:

"Абонент временно недоступен"

Риана неуверенно посмотрела под ноги.

— Макс… Дориан пока недоступен… и… я… я могу повести машину.

— Справишься с его Порше? — не оборачиваясь, поинтересовался некромант

Риана помолчала, потом кивнула.

— Да. Хотя я его и не люблю….

Поднявшись на ноги, девушка посмотрела на капот машины, от которого еще курился дымок, и нервно хихикнула.

— Макс, — в голосе опять прорвались истерические нотки. — А у нас нет машины… Эта тварь первым делом лишила нас транспорта!

— Мда? Это ты так думаешь. Если оно не запороло Савлу зачаровку, машина восстановится минут через пять, я как раз закончу. Загляни под капот, если шевелится — готовь машину к старту.

Заглянув под капот, девушка вскрикнула.

— Ше… ше… шевелится!!!!!!! — сев на асфальт, спиной к вампирам, девушка сообщила. — Ну, знаете, а вы не вампиры, вы — психи!

Несколько ночей спустя

Особняк Мстислава

В широкой спальне хозяина собралась странная компания, которую вместе можно было увидеть, пожалуй, только в Зале Собрания в Путевом дворце.

На широком ковре лежал огромный белый волк, положив лобастую морду на широкие лапы. Привалившись спиной к нему, сидела красивая женщина, жена Старейшины Клана Природы.

В кресле сидел герцог Авель Траум. На широком подоконнике, положив ладонь на плечо Авеля, устроилась Марго. Вид у девушки был уставший.

На широком подоконнике сидел Макс. Лицо вампир было очень задумчивым, новости, которые за несколько дней и ночей собрали вампиры и доверенные люди — не радовали. Именно поэтому сегодня такое "звездное" собрание было собрано в особняке Мстислава.

Сам хозяин лежал на кровати, под спину вампира были подложены подушки. На кровати вампира, вцепившись в его руку, спала Риана, лицо девушки было немного посеревшим и заплаканным.

Мстислав окинул компанию усталым взглядом и спокойно заговорил, правда, еще немного слабым голосом:

— Доброй ночи всем вам… надеюсь, хоть одна хорошая новость есть?.. — вяло улыбнулся вампир, свободной рукой перебирая волосы Адрианы.

Мира — жена Старейшины Клана и одна из сильнейших вампиров клана Природы, грустно усмехнулась:

— Как ты думаешь, если бы у нас была хоть одна хорошая новость, мы бы собрались здесь в таком составе? Как заговорщики? Под покровом ночи? Да еще и в особняке того, кого считают мертвым!

— Мертвым? Весело… Как заговорщики, значит? Ну, тогда я вас слушаю…

Фенрир фыркнул, но пока смолчал. Макс покосился на расшалившегося Мстислава, и начал говорить:

— Мы узнали, что за Тварь встретилась тебе на дороге. Раньше тебе не говорили, не хотели волновать. Но вообще то, он ушел живым. Раненым, но живым. А Чайлды… так называется та тварь, очень злопамятны…

— Спасибо, порадовал… — Мстислав вздохнул и поморщился.

— Я знаю, что порадовал, — хмыкнул некромант. — Ты еще более интересное не знаешь. Есть еще и третья тварь, которая может делать таких монстров из обычных вампиров.

— Ясно… и чем оно убивается, если даже самое мощное, что было в моем распоряжении, ее не угрохало?

Вампиры переглянулись. Герцог Траум спокойно посмотрел на Мстислава.

— Ее породила Запретная тропа, Мстислав. И в принципе без проблем только Запретной тропой ее можно уничтожить. В данном случае радует только то, что чтобы третью тварь сделать менее опасной, необходимо убить второго Чайлда. Мы бы не стали тебя беспокоить, но только ты сможешь ее найти.

— Каким образом? Как я понял, их чует только Алиса. Я воин, а не сканер. К тому же, Странников Запретных Троп не осталось.

Вампиры переглянулись.

— В принципе, — мягко сказала Марго. — Если бы все было только в этом, то мы бы не стали тревожить тебя и твою девушку, Мстислав. Но ты ошибаешься… Странники Запретных троп еще есть.

Вампир склонил голову на бок:

— Разве? И кто же это?

— Например, твоя спутница, — громыхнул Фенрир.

— Она не вампир, следовательно, Странницей быть не может по определению… — недоуменно посмотрел на волка Савл.

Фенрир покосился на Герцога, Траум вздохнул.

— Хорошо! Хорошо! Я расскажу. Мстислав, в обществе вампиров есть темы, о которых не принято говорить вслух и желательно о которых даже забыть. Одной из таких тем являются дети Древних вампиров. Странники Забытых троп, вампиры высшего ранга могут… найдя подходящего человека или просто подходящую пару, родить ребенка. Вот только ребенок будет формально — чистокровным человеком. С некоторой особенностью крови. Твоя девушка — такой ребенок. Мы до сих пор не можем найти ни ее отца. Странника Запретных троп. Он появляется раз в столетие и тут же исчезает. И его жена… его возлюбленная… вампирша и лучшая охотница на тех наших собратьев, кто лишается разума.

— А тот Охотник, которому что-то нужно было от Ри… она была нужна ему из-за этого?

— Нет. Ему нужен отец Рианы. Он всем нужен. Но пока по своей воле его никто не нашел, — пояснила Марго.

Авель кивнул:

— Продолжим. В крови такого ребенка дремлет знание. В крови твоей девушки дремлет знание о Запретных тропах. Если ее обратить — добровольно, то это знание станет доступно и ей самой, и тому/той кто обратит ее. Если же обратить такого ребенка против воли, то он уже никогда не станет вампиром. А тот, кто рискнул обратить, умрет.

— Умеете порадовать… но простите, что перебил, я слушаю дальше…

Марго улыбнулась.

— А больше нечего говорить, Мстислав. Мы сможем справиться с той тварью — принцессой Чайлдов только в том случае, если ты обратишь Адриану и получишь знание запретных троп. С тем Чайлдом, что напоролся на тебя, мы как-нибудь разберемся сами.

— Между прочим, — поинтересовалась Мира. — А кто узнал про кровь Адрианы? Давно хотела спросить, но никак…

Авель хрипловато засмеялся.

— Она невероятно похожа на мать. И все мы… старейшие, знали, что у ее отца и матери появился ребенок, которого они хранят… Видимо не сохранили…

Мстислав тряхнул головой

— Проще говоря, вся история ее жизни, точнее детства была разыграна ими? Поведение ее родителей слишком, похоже было на наших сородичей.

— Верно, — согласился Траум. — Талантливый розыгрыш. Странно только то, что в какой-то момент девушку просто бросили… это не может не настораживать.

— Ясно… но пока я не понял одного — каким образом я могу почуять этих тварей? Да и… если даже у меня и Адрианы будут способности к Запретной Тропе, пройдут годы прежде чем мы овладеем ей в нужной степени.

— А все и не надо, у Запретных Троп есть интересные особенности. — Траум усмехнулся. — Ну, по крайней мере, так говорят. Да и времени у нас будет много. Это раз.

— А почуять… твоя кровь, — гулко уронил Фенрир. — Она изменилась. После того, как та тварь тебя хорошенько потрепала, ты получил ее… запах. Начав поиск с тебя, наш сканер сможет найти лежку второго Чайлда. Но, естественно, надо чтобы ты дал разрешение — на посещения тебя нашего сканера.

— Смотря кого. У меня слишком много недоброжелателей, чтобы подпускать к себе абы кого, пока я не оклемаюсь. — Мстислав пожал плечами — К тому же… я пока не особо понимаю, как вы себе это видите, но если Адриана захочет — я обращу ее. Но давить на нее я не могу, так что если мы куда-то спешим — уговаривать ее придется вам. И… я так понимаю, мне лучше пока побыть мертвым?

— Верно мыслишь, — кивнул Макс. — А сканер клана природы — Алиса Рокбелл, подруга и напарница Дэна.

— Алису я знаю, так что возражать не буду. — Савл кивнул — А раз я "труп", посижу взаперти, думаю Ри будет только рада… Макс, только с банками тогда разберись, не хочу потом из-за ваших интриг воевать с Банковским кланом.