— Угу, — печально вздохнул Дэниэл и поднялся.

Риана тоскливо покосилась на недоеденную шоколадку, больше не влезало, затем на Мстислава.

— У вас приняты какие-нибудь пожелания?

— Любые, — улыбнулся он, — мы не так уж отличаемся от обычных людей

— Это радует. Тогда легкой дороги и… чтобы славное сообщество не заметило опоздания!

Вампиры улыбнулись.

— Не скучайте без нас, может, еще свидимся в ближайшее время — оба наклонились и поцеловали ручку Адриане, и тут Дэн проказливо подмигнул, и пол под ними раскрылся, и тут же восстановился, едва они провалились.

— Клоуны… — вздохнул Мстислав.

— Зато прикольные! — не согласилась Ри.

— Да я и не спорю — он улыбнулся и поманил девушку к себе. — У тебя еще есть вопросы?

Ри улыбнулась, но осталась на своем месте.

— Не знаю…

— Это как? — недоуменно склонив голову на бок, поинтересовался вампир.

— Вот эта партия в голове уляжется, и я подумаю над остальными, — улыбнулась девушка. — К тому же ты от меня никуда не убежишь. Сам сказал…

— Точно, никуда от тебя не денусь…

Москва

Петровский Путевой Дворец

Зал Совета

В роскошный зал Совета стремительной походкой вошла Марго, следом за ней шли Фенрир, пребывающий сейчас в человеческой форме, и Дэн, чьи зеленые волосы всегда привлекали внимание. Старейшины недовольно встретили Верховную Леди и ее спутников.

— Зачем нас собрали столь срочно? — Проворчал Владислав.

— У нас, дорогой собрат, непредвиденные проблемы.

— О да! — Подхватилась Елена — Проблемы у нас есть! Я выношу на Совет вопрос о целесообразности сохранения жизни человеческой девчонке, постоянно вьющейся вокруг Мстислава из клана Смерти. Она слишком много знает, и даже привлекла внимание Охотника!

— Поддерживаю Леди Тень, — спокойно произнес Старейшина Стихий, — Девчонка знает слишком много и привлекает ненужное внимание, выношу предложение убрать ее из списка живых.

— Боюсь, дорогие сородичи, я не понимаю суть ваших претензий, — мрачно произнесла Марго. — Насколько мне известно, обсуждаемая девушка либо уже обращена, либо будет обращена в ближайшее время. Как мне сообщил мой Советник, она приглашена на Бал, в качестве птенца Мстислава из клана Смерти, не так ли, уважаемый Максимилиан? — Женщина перевела взгляд на некроманта.

— Именно так. Мой подопечный на данный момент готовит ее к обращению, дабы она вошла в наше общество достойно, согласно событию, на котором будет представлена высокому Собранию.

На опешившую и мгновенно разъярившуюся Елену смотреть было неприятно, словно взгляд кололся. Возможно, будь воля Старейшины Теней, она бы прямо сейчас направилась убивать обоих… но с Собрания уйти раньше, чем Марго его закроет, было чревато.

— А теперь… — начала было Леди, но ее опять перебили.

— А теперь, у меня обвинение к клану Четырех Стихий. Вы напали на одну из резиденций нашего клана! — повысил голос Старейшина Банкиров.

— О каком нападении идет речь, уважаемый Саймон? — Владислав абсолютно искренне удивился.

— Не далее как прошлой ночью Ваши бойцы, уважаемый Владислав, под руководством Мастера Льда…

— Прошу простить, господин Клифф, но мне не известно о таковом акте враждебности в адрес Вашего клана… — отнюдь не смирный Владислав перебил Саймона и тут же чуть склонил голову. — Однако, если у Вас есть доказательства, подтверждающие вину моего клана, мы готовы полностью возместить ущерб, причиненный вам… — Старейшина понимал, в какую яму сам себя бросил, но ссориться с Банковским кланом было куда хуже.

— Все выговорились? — ледяным тоном осведомилась Марго, подождала и продолжила. — Отлично. Наконец мы можем перейти к цели срочного Собрания. Уважаемый Фенрир, изложите ваши новости.

Вампир вздохнул, прикрыл глаза и спокойно, тихо заговорил.

— Прошлой ночью пропали двое наших собратьев… пропали настолько чисто, что найти их смогла лишь наиболее чувствительная из чад моего клана. Я предоставляю слово Дэниэлу, который может ввести уважаемый Совет в курс проблемы. Дэниэл… — Фенрир кивнул парню и тот, отбросив волосы за плечи, спокойно и уверенно заговорил:

— Уважаемые сородичи, в этом городе появился хищник, для которого мы — дичь. Прошлой ночью эта тварь напала на двоих представителей нашего клана и "высушила" их. Когда мы прибыли на место, не нашли даже праха, Алисе удалось почувствовать тварь, и воссоздать произошедшее, так что мы имеем примерное описание существа — оно напоминает гориллу, только питается нами. Пока мы осматривались, Алиса внезапно ощутила, что тварь приближается, и мы едва успели бежать из опасного сектора. Существо обладает огромной силой, как физической, так и магической. Наш клан предлагает объявить Большую Охоту на нее, дабы существо более не представляло опасности для сородичей. — Дэн замолчал и отступил за плечо Фенрира.

— Насколько нам известно, — продолжила Марго. — За последние три месяца было порядка двадцати таких нападений. Причем в последнюю неделю, они участились. Правящий клан поддерживает это предложение, — произнесла женщина. — Теперь жду ваших ответов.

— Банковский клан поддерживает предложение

— Клан Четырех Стихий выражает согласие на объявление Большой Охоты, но выносит предложение для начала понять на кого мы охотимся.

— Клан Смерти полностью поддерживает высказывание клана Стихий.

— Клан Теней не выражает протеста, — буркнула Елена, которая явно думала о чем-то своем.

— В таком случае объявляю Совет закрытым. — Произнесла Марго — Всем Старейшинам довести до сведения подопечных полученную информацию. В течение трех суток будет сформирован поисковый отряд. Все могут быть свободны…

Спустя полчаса

Резиденция клана Четырех стихий

Зал приема

Владислав ворвался в Зал, и от его ярости расплавились бронзовые подсвечники у входа. В мрачном зале, посвященном четырем стихиям, собрались все высшие командиры клана.

— И как это понимать, а!? Почему уже второй раз наши бойцы нападают на союзные кланы!? И КАКОГО ДЬЯВОЛА Я ОБ ЭТОМ НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!? — заорал Старейшина на собравшихся. — Выплачивать долг Банкирам будут покойные. У них хватало средств. Далее, я хочу, чтобы завтра же ночью мне были предоставлены двое, которые войдут в состав поискового отряда на неведомую тварь, истребляющую наших сородичей. Так же, если я кого-либо поймаю на подстрекательстве к враждебным актам по отношению к другим кланам — казню лично. Все, все прочь. Поль, Джой, останьтесь, я хочу поговорить с вами…

Когда все ушли, эти двое подошли к Старейшине, каждый встал на одно колено, ожидая своей судьбы:

— Встаньте, — устало вдохнул Владислав и, когда они выполнили приказ, продолжил. — Как ваша акция относительно мальчишки?

— Он мертв, милорд — ответил Поль

— Расскажите, почему вы убили мальчишку, вместо выполнения задания?

— Потому, милорд, — не смутился Джой, — что этот идиот пытался стравить нас с Савлом. Извините, конечно, но я не планирую совершать самоубийство, да еще и навлекать такую опасность на клан. Мы решили, что лучше будет тихо устранить зарвавшегося мальчишку, чем подставлять клан под проблемы с Мстиславом и кланом Смерти. Мы решили неверно?

— Нет… все верно. Спасибо. Можете быть свободны…хотя нет. Стойте. Присмотрите за ними. Если он и правда решит обратить эту девчонку — подстрахуйте. Он должен проникнуться доверием к нам. Но если это ложь — подловите и убейте девчонку, но сначала — сообщите мне. Теперь уже все. Ступайте.

В то же время

Резиденция правящего клана

Личные покои Старейшины

Марго сидела в своей комнате под окном, на пушистом ковре. Девушка была расстроена тем, что случилось во Дворце на Совете.

— Кланы, кланы! Вампиры! Высшие создания! Крысы! Крысы! — буркнула вампирша, тоскливо озираясь.