А как же любовь, спросите вы.

С этим все непросто. Сложно любить и еще сложнее быть любимой с таким прошлым, культурой и привычками, как у меня. У меня было несколько любовных приключений, но всякий раз я предпочитала разорвать отношения, когда чувствовала, что начинаю привязываться к человеку. Мне нужно было научиться доверять мужчинам, которых я считала слишком ненадежными, желавшими манипулировать женщиной. Наверное, слишком плохая у меня была школа.

С тех пор как мы приехали в Монреаль, я встречалась с несколькими молодыми людьми.

Первый говорил только по-английски. Я так и не поняла, что нас держало вместе. Нам было абсолютно не о чем говорить. Вскоре мы расстались. Но я сама была виновата: сделала плохой выбор. Впрочем, благодаря этому опыту я поняла, что оба человека в паре должны иметь нечто общее — точки соприкосновения.

Второй постоянно изводил меня. Я имею в виду морально. Он был очень критичным, во всем хотел видеть совершенство. Это он так говорил. Я должна была усиленно следить за собой, он всегда критиковал мою одежду и постоянно был недоволен моим внешним видом. Он плохо мирился с мыслью, что я не такая, как он, отметая мои веру и корни, насмехался надо мной, ставил под сомнение мои жизненные принципы. Мне трудно было себя переделать, несмотря на все попытки понравиться ему. Относился ли он ко мне плохо? В принципе да. Это было психологическое давление. Я потеряла аппетит, стала худеть, но чувствовала себя, как никогда, красивой. Понадобился целый год, чтобы открыть глаза и понять, что он просто уничтожает меня, поджаривая на медленном огне, а у нашего союза нет будущего. Я должна была порвать с ним, если хотела выжить. Но благодаря этому я поняла, что любовь — это взаимные уступки, а не отдача себя в рабство. Я поняла, что мое прошлое — это часть меня, и если я от него отрекусь, я отрекусь от себя самой.

С третьим молодым человеком я познакомилась, когда работала в стоматологическом кабинете. Он работал в мясном павильоне, расположенном в продовольственном торговом центре. Это был мягкий и очень романтичный парень. Но однажды он… просто исчез. Вот так! Буквально накануне он уверял, что любит меня, а на следующий день испарился! Наши отношения длились всего шесть месяцев, но именно этот последний опыт совершенно обескуражил меня. Я не могла понять, почему так произошло, казалось, будто земля ушла из-под ног. Я не знала, что и думать о себе, о мужчинах и о любви в целом. Я поняла, что в любовных отношениях нет ничего постоянного. С этого момента я стала искать зрелых, сформировавшихся мужчин, которые знают, чего хотят.

Я установила собственные критерии, несмотря на то, что сама никогда их не придерживалась.

В Алжире, работая в «Хилтоне», я познакомилась с Роже, бельгийцем по национальности, с которым меня связывала большая дружба. Он приезжал в Алжир каждые шесть месяцев, поэтому нам удалось сохранить контакты, а с течением времени он заявил, что любит меня. Однако существовала небольшая проблема — Роже был женат. Поэтому он предложил встретиться где-нибудь на нейтральной территории между Канадой и Бельгией, но я отказывалась от всех его приглашений.

Однажды он объявил мне, что уходит от жены. Я знала его уже восемь лет, и для меня он был почти идеальным мужчиной. Да, я знала о его недостатках, но это меня не пугало. Роже несколько раз приезжал в Квебек, я на это время всегда брала несколько дней отпуска, чтобы побыть с ним. Как-то летом мы провели две идиллические недели на Кубе. Я была влюблена в него без памяти. На следующий год я должна была приехать в Бельгию, чтобы познакомиться с его страной. Если бы я согласилась там остаться, месяца через три мы бы поженились.

В Алжире этот человек имел репутацию настоящего бабника. Он этого и не скрывал. Даже когда я находилась рядом, он не мог сдержаться, чтобы не оглядываться на миловидных девушек и не делать им комплименты. Наивная, я думала, что, женившись, он будет смотреть только на меня.

Постепенно, я стала замечать, что теряю себя, я уже не была сама собой. Изменила цвет волос, поскольку ему нравились брюнетки. Много загорала — ему нравились смуглые девушки. Я занималась в тренажерном зале, ведь ему нравились атлетически сложенные, сильные женщины с развитой мускулатурой. Каждый раз, когда он вглядывался в проходящую мимо девушку, я стремилась стать похожей на нее, постепенно теряя свое собственное лицо. За два месяца до поездки в Бельгию я решила удостовериться, что принимаю правильное решение, поскольку не хотела покидать эту страну и расставаться с моей семьей, не будучи уверенной на сто процентов в своем выборе. Я устроила ему проверку.

Обычно мы общались по Интернету каждый день в один и тот же час. Перед его трехдневной поездкой во Францию я изменила время, не сообщив ему об этом, и создала новый виртуальный персонаж: Каталину, молодую студентку, брюнетку, экзотичную и до крайности красивую. Я нашла в сети фотографию, которая соответствовала этому описанию. За два дня до отъезда Роже во Францию я написала ему довольно недвусмысленное послание от имени Каталины. Он сразу попросил номер телефона. Я предвидела и такой поворот, поэтому нашла в сети телефонный справочник с номерами мобильников. К своему большому удивлению я нашла там девушку по имени Каталина, которая жила в том же месте, где и та, которую выдумала я.

Именно этот номер я ему и сообщила, взяв обещание не звонить до прибытия в Париж. В свою очередь он дал мне свой номер, но его я, само собой разумеется, знала и так. Он написал, что хочет провести с Каталиной выходные дни.

Можете представить, каково мне было сидеть перед экраном! Мой желудок свело от боли. Руки затряслись от злости! Я должна была сохранить хладнокровие, чтобы заманить его в западню, откуда он уже не выберется. Он не должен был догадываться, что все это я подстроила.

В процессе общения по Интернету «Каталина» сообщила, что у нее есть парень.

— Какая жалость! — ответил мой потенциальный жених. — Но он ведь ничего не узнает. Я вообще женат.

— Подожди, он хочет написать тебе пару слов.

— Вот как?

Я вспомнила о Секубе, своем друге детства, который теперь виртуально приходил мне на помощь в моем новом сценарии. Согласна, с моей стороны это было коварно, но цели были благородны.

— Я знаю, что ты очень плохо поступаешь с Норой! — написала я. — А я ведь говорил ей, чтобы она не связывалась с тобой!

— Ты кто?

— Секуба! Лучший друг Норы!

— …

— Слушай меня внимательно. Или ты сам ей сообщишь обо всем, что предлагал Каталине, или это сделаю я! Даю тебе два дня!

И отключилась. Вскоре я получила от Роже письмо. Я надеялась, что он расскажет мне правду, но все произошло наоборот, он оказался еще большим лгуном, чем я полагала. Он посоветовал мне быть осторожной с Секубой, который хочет разлучить нас, очернив его. Я попросила объяснить, что же между ними произошло, но он нагородил с три короба, и в этих россказнях я не услышала ни единого слова правды. Чем больше он завирался, тем больше я понимала, какой же наивной была.

Я вышла из кабинета бледная, словно привидение, я отправилась в гостиную, где отдыхала мать. Села на софу и со слезами на глазах обратилась к ней:

— Знаешь, что я только что сделала?

— Что? — Озабоченно глядя на меня, она стала торопить с ответом: — Продолжай, мне хочется знать.

— Я подстроила Роже западню, и он попался.

Я рассказала матери, как все было на самом деле.

— И ты после этого так спокойно об этом говоришь? — удивилась она. — Не могу поверить!

Я в самом деле старалась выглядеть безучастной, но, как говорится, в тихом болоте черти водятся! Эмоции кипели внутри. Все мои планы были разрушены в один миг. В течение всей следующей недели мне снились кошмары, и ужасные колики изводили мой желудок.

Нужно было время, чтобы обо всем забыть. После долгих раздумий я решила рассказать все Роже. Я теперь знаю, что настоящий мужчина должен любить женщину такой, какая она есть, не пытаясь ее изменить. Почему только я должна любить, не думая о себе? Ни один мужчина не совершенен, насколько я знаю. Я ведь тоже не кукла. У меня полосы на бедрах, маленькая грудь, я не получила достойного образования, у меня мало денег, к тому же, и это тоже немаловажно, я арабка. И очень долго жила в ужасных условиях.