Эрика смотрела на него с интересом. Либо она просто напустила на себя восхищенный вид, а в мыслях была за тысячу миль отсюда. Я посмотрела внимательнее, но не заметила в ее взгляде этой мечтательной поволоки.

— Что с ней? — шепнула я Эмме.

— Мейсон ее заговаривает.

— Я знаю. Меня волнует то, что ей это нравится.

— Да чего здесь такого? Он довольно забавный.

— Ты находишь забавным человека, который три часа без передышки говорит о себе?

— Если ты говоришь о вашем злополучном свидании, то он сказал мне, что ты молчала весь вечер. Думаю, он только пытался заполнить паузу.

— У него это получилось.

— Может, ты просто встала не с той ноги?

— Может, он просто мне не понравился

— Ну, на всех не угодишь, правда ведь? Судя по всему, Эрике он приглянулся.

Она была права, Эрика смеялась, болтала и вообще прекрасно проводила время. Я была обязана спасти сестру от огромной ошибки и при первой возможности перехватила ее взгляд и показала, что хочу переговорить с ней в туалете. Я торчала там уже пять минут, изображая, что поправляю прическу, когда она наконец соизволила появиться.

— В чем дело, Алекс?

— Ты знаешь, с кем разговариваешь?

— Да-а-а… — медленно ответила она. — Его зовут Мейсон. Эмма представила нас, ты что — забыла?

— И это тебя не беспокоит?

— Алекс, дорогая, я что-то пропустила?

— Послушай, я знаю, что значит отчаянно пытаться найти мужчину… пусть даже для того, чтобы получить очередное очко.

Эрика расхохоталась.

— Дорогая, ты такой ребенок! Когда ты успела узнать, что такое отчаяние?

— Мне двадцать семь. Я чувствую себя развалиной.

— А мне тридцать три. Как, ты думаешь, я себя чувствую?

— Так, значит, ты все-таки разговариваешь с ним от отчаяния?

— Знаешь, мне не хотелось бы классифицировать себя как отчаявшуюся. Я надеюсь, что мне рано записываться в ряды безнадежных аутсайдеров. Но я действительно хотела бы завести серьезные отношения и сохранить их.

— Но я думала, что ты стремишься сделать карьеру.

— И я ее сделала. У меня квартира в пентхаусе, компания предоставила мне лимузин, ключ от ванной для высшего руководства и много чего еще. Но моя жизнь пуста без того, с кем я могла бы разделить все это.

— Но тебе нравится твоя работа?

— Конечно, я люблю свою работу, но этого недостаточно. Теперь я хочу иметь мужа и детей. Мне тридцать три, и мои биологические часы тикают так громко, что меня можно принять за крокодила из «Питера Пэна».

— Ты собираешься завести вместе с Мейсоном ребенка? — в ужасе прошептала я.

— Ну для начала, может, просто узнать, хорош ли он в постели?

— Ты собираешься заняться с Мейсоном сексом? — Я все еще не пришла в себя.

— Он холостой, платежеспособный, гетеросексуальный, подтянутый, у него свои волосы, зубы и, судя по всему, все конечности. Он неплохая добыча.

— У него личность Нарцисса.

— Ты хочешь сказать, что для тебя важно, чтобы личность превосходила все остальные качества? — Она шутила только наполовину. — Боже, Алекс, твой английский такой мудреный.

— На случай, если ты забыла, — мы обе англичанки, — рассердилась я.

— Я экспат, дорогая. Совсем другое дело.

— Да, видимо, ты теряешь одну десятую часть мозга за каждый год пребывания в Штатах. Эрика, Мейсон эгоистичный, эгоцентричный, самовлюбленный выпендрила.

— Угу. Как раз такие пользуются в Нью-Йорке наибольшим спросом. Знаешь, я могла бы увезти его с собой в Америку. — Она прервалась, чтобы провести по губам помадой. — А если он мне надоест, всегда смогу продать его подругам за пару тысяч долларов… Не делай такое озабоченное личико. Мне кажется, он действительно милый.

— Правда?

— Конечно. Он остроумный, внимательный, умный…

— Прости, мы говорим об одном и том же человеке?

— Алекс, он подумал, что ты необыкновенно застенчивая, тихая латентная нимфоманка, в таком роде.

— Он так сказал? — Я была в ужасе.

— Конечно. Теперь понимаешь, как просто ошибиться на чей-то счет? — Она взяла меня под руку. — А теперь пойдем, выпьем и расслабимся. Я обещаю, что подумаю, прежде чем трахаться, о'кей?

Может, Мейсон был не так уж не прав. Конечно, я не необыкновенно застенчивая и тихая, но вполне могу оказаться латентной нимфоманкой.

Последнее время я и правда думаю только о сексе.

Точнее, о сексе с Джейком.

Я решила поддержать общую беседу, не забывая приглядывать за Эрикой и осматривать бар в поисках талантов, но стоило мне встретиться взглядом с симпатичным парнем в джинсах «Келвин Кляйн», как перед мысленным взором опять начал прокручиваться сюжет о нас с Джейком.

Меня словно зомбировали.

Я попыталась сосредоточиться на поиске кандидатов для пополнения своего счета.

Через три четверти часа, когда по тем или иным причинам я отклонила всех присутствующих мужчин, Эрика наконец зевнула и потянулась, обнажив подтянутый загорелый живот.

— Боже, я просто с ног валюсь. Видимо, сказывается разница во времени.

Ага, вот оно! Мейсон наконец утомил ее до смерти, и она решила воспользоваться удобным предлогом, чтобы улизнуть домой.

— Я возьму наши куртки и пойдем, если хочешь.

— Меня подбросит Мейсон. — Она робко посмотрела на меня. — Ты не против?

Я постаралась особо не возражать.

— Да нет, только не пристегивай ремень, а то не сможешь убежать.

Она таинственно улыбнулась, прежде чем позволить Мейсону предупредительно накинуть на нее пальто.

— О, какая галантность! — Она одарила его многообещающей улыбкой.

Фу! Не могу стоять и смотреть, как моя сестра флиртует с Мистером Бомбастиком. Я благословила ее в последний раз и вернулась в бар к остальным.

— Мне нужно выпить. — Я уныло плюхнулась рядом с Эммой и уставилась в пустой стакан.

— Почему? Потому что Эрика взяла то, что ты не смогла?

— Не смеши меня! Не смогла? Да мне он даром не нужен. Я могла бы заполучить его вот так! — Я щелкнула пальцами.

Эмма, ухмыляясь, смотрела на меня.

— Отличная работа!

— Что?

— Ты говоришь, как парень! Знаешь, а ведь сейчас из тебя может выйти толк! Видишь того симпатягу? Пока у тебя такое боевое настроение, иди и узнай, не хочет ли он по-быстрому перепихнуться на автомобильной стоянке.

Я в отчаянии улеглась на стойку бара.

Мейсон ходил за моей сестрой как привязанный. Похоже, он влюбился. Я поставила ему десять баллов за настойчивость. Конечно, всегда приятно видеть мужчину, потерявшего голову от любви, но в конце концов я смогла убедить Эрику более пристально изучить открывшиеся перед ней возможности.

Я просто указала ей на тот факт, что, проводя все время с Мейсоном, она упускает случай оценить другие сокровища мужского рода, которые может предложить ей наша славная столица. «Ты ведь не покупаешь первое попавшееся платье в первом же магазине», — сказала я ей.

Эрика признала, что мои доводы не лишены логики, и умудрилась стряхнуть Мейсона с хвоста, сообщив о своем намерении повеселиться с девочками, в число которых входили Эмма, Серена, я и наша с Эмз старая школьная подруга Джуд, которая приехала из Сассекса на выходные.

Мы все подобрали себе наряды из гардероба Эрики, которая в свою очередь непонятно зачем поменялась платьями с Джуд, как только та появилась у нас. Я урвала великолепное до омерзения платье «Москино», на которое положила глаз, еще когда мы распаковывали вещи Эрики.

Потрясающее черное платье не обтягивало фигуру, а придавало ей форму, как чудо-лифчик для тела. Мне пришлось сразиться за него с Сереной и Эммой, но мои родственные связи с его обладательницей перевесили чашу весов в мою пользу, прежде чем дело дошло до серьезной драки.

Серена влезла в облегающее платье «Готье» из золотых блесток, в котором она выглядела сногсшибательно, а Эмма выбрала «Гальяно», которое я рассматривала как запасной вариант на случай, если мои коготки окажутся недостаточно острыми. Международная косметическая компания, в которой Эрика занимала пост креативного директора, снабдила нас косметикой для вечернего макияжа, и, честно говоря, слово «шарм» обрело после этого новый смысл. По крайней мере, нам так казалось, а то, как ты выглядишь, во многом зависит от того, как ты думаешь, ты выглядишь.