На Базе "Соловей" было светло, потому что благодаря искусственному солнцу на базе никогда не было темно или холодно. Можем, поэтому здесь никто надолго не задерживался?

Я шла по широкой улице, забитой суетливой толпой. Через карманный компьютер я отыскала карту базы и сейчас уверенно продвигалась вперёд. Мирная база, где на каждом доме прикреплены экраны, отображающие всё, что творится на улице. Удобная вещь для стражей порядка, они могут быстро заметить нарушения и прийти на помощь потерпевшим. Но мне было неуютно — за мной наблюдали сотни маленьких глазков камер.

"Тёмный лес" я нашла довольно быстро. Это оказался очень уютный, дорогой ресторан. Все столики, казалось, были заняты. Множество самых разных существ договаривались о чём-то, подписывали какие-то бумаги. Вокруг царило такое многоголосье на разных голосах, что я сначала даже растерялась. Потом окинула взглядом помещение, силясь отыскать в толпе лицо Джо. Тот нашёлся быстро, сидя у окна и попивая какой-то напиток. Заметив мой взгляд, он лениво махнул рукой. Я заспешила к нему.

— Что будете заказывать? — тут же подскочил услужливый робот-официант.

— Эээ, спасибо, я пожалуй не бу…

— Девушка имела в виду, что будет небулуку, — мило улыбнулся официанту волк.

Тот тут же испарился, полный делания исполнить заказ.

— Правила здесь такие, если уж сидишь, то закажи хотя бы стакан воды. Иначе вытолкают взашей, да и больше не пустят никогда на порог, — пояснил Джо, делая глоток своего напитка. — Интересное место, а главное — абсолютно безопасное. Здесь каждый день подписываются тысячи важных и неважных договоров, так что уровень подслушивания здесь как нельзя низок.

Робот принёс мне вкусно пахнущий напиток.

— Ближе к делу, 0 предложила я, делая глоток. Очень приятный напиток.

— Ладно. Что вас больше всего интересует? — тут же посерьёзнел Джо.

— Самое главное — меня интересует то, как вы будете искать.

Джо улыбнулся.

— Думаю, это мы сможем обсудить немного позже. Сначала скажите мне, сколько существ будет с нами на корабле.

— Я и Франц, — ответила я, недовольная тем, что он сменил тему.

— Дилирия и малыши останутся на базе? — получив мой кивок, он расцвёл широкой улыбкой. — Хороший выбор, на базе Соловей всегда очень спокойно. Здесь высокий уровень охраны, служб.

— Да, да! — кивнула я. — Если уж так, распишите мне всё, что входит в ваши обязанности.

— Я должен отыскать предмет, параллельно защищая своего заказчика, то бишь вас в данном случае, от возможных угроз. Вот, впрочем, и всё. Однако у меня есть некоторое количество требований: первое, чтобы у меня была отдельная каюта, полная свобода действия, полное подчинение со стороны заказчика…

— То есть? — не врубилась я.

— Если я попрошу вас ни с того ни с сего править на планету в сотнях световых лет, вы должны будете править туда, даже если это покажется вам необычным требованием, — склонил голову набок Джо.

— Хорошо, ещё что-то? — спросила я.

— Да, никаких второстепенных проблем не решаю. Если по моей вине погибнет кто-то из экипажа, или сломается что-то, я не несу за это ответственности.

— Какое-то необычное условие.

— Возможно, — согласился он. — Но я не хочу предстать перед судом, если вы обратитесь туда пи подобной планете. Далее — я скрываю своё лицо и имя в тайне, поэтому вам настоятельно рекомендуется не болтать обо мне после завершения нашей совместной работы. Также я запрещаю моим клиентам расспрашивать меня о чём-то, не касающемся работы. Ну, и самое главное — вы не должны отвлекать меня от работы. Если я найду что-то важное, я сам приду в комнату управления.

— Ладно, — промычала я. — Это всё?

— Да, — улыбнулся он. — Теперь вы можете поставить мне кое-какие условия.

Интересно, а можно попросить его не улыбаться и не вести себя так ханжески?!

— Пожалуй, единственное условие — не вмешиваться в личную жизнь моего корабля и его экипажа, а также похоже не разглашать полученную информацию, не использовать её в своих целях.

Джо вытащил из плотного контейнера бумаги, прописал там моё условие.

— Это всё? — серьезно нахмурив брови, спросил он.

— Пожалуй, да, — кивнула я.

— Подпишите бумаги здесь, здесь и здесь. Ага вот так… Теперь, разговор продолжим здесь или на корабле? — спросил Джо, старательно укладывая документы в свой ящик.

— Думаю, что лучше на корабле, — прикинув, решила я. — Вы отправитесь со мной на борт сейчас, или вам нужно будет взять какие-то свои вещи?

— Нет, все мои вещи дожидаются меня в космопорте. Так что мы можем выходить прямо сейчас.

Он заплатил по счетам, и мы вышли на шумную улицу. Шли молча, вежливо не глядя друг на друга. Я так и не могла понять, виделись мы раньше или нет. Каждый раз, стоило ему начать говорить, как мне казалось будто мы знакомы. Но вглядываясь в его лицо я понимала, что оно для меня незнакомо. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что он мог бы быть моим знакомым, только прятавшим себя под маскировкой. Причём маскировка была очень хорошая, обеспечивающая мимику, блеск глаз, едва приметную щетину на щеках и волосы на руках. Возможно, это и не было маскировкой, но кидаться на Джо в попытке содрать с него маску было бы немножечко нетактично, вы так не думаете?

У нашего небольшого корабля Джо остановился, окинув его беглым взглядом.

— Пока я буду забирать мои вещи, следить за тем, как они поступают на ваш корабль, вы могли бы проводить вашу подругу. Думаю, молодой человек сможет проконтролировать поступление всех моих вещей на борт.

— О, конечно, — встряхнулась я, очухиваясь от своих мыслей. Я набрала Франца на видеофоне и попросила его спуститься, чтобы помочь Джо. Франц появился почти тут же, приветливо улыбнулся Джо и они удалились.

Я поднялась на борт и застала в первой комнате угрюмую Дилирию с чемоданами в ногах и с детьми, по одному в каждой руке. Невольно улыбнувшись, я наткнулась на её тяжёлый взгляд и навесила на лицо серьёзную мину.

— Я надеюсь, вы тут времени зря не теряли? — спросила я.

— Нашли гостиницу, заказали номер, попросили, чтобы готовились к нашему приходу. Я думаю, ты мне поможешь донести чемоданы?

— Конечно, — кивнула я, подхватывая её чемоданы.

Простились с грустью, настороженные, ведь каждая боялась за другую. Впереди было столько непонятного. Я остановилась, обернулась и смотрела в окно, как Дилирия поднимается по эскалатору на следующие этажи.

— Как ты думаешь, с ним всё нормально? — поинтересовался Франц, покусывая ноготь большого пальца.

— Наверное, раз пока не жалуется, — хмыкнула я, просматривая карты.

— Он там сидит запершись уже почти сутки, и ни разу ничего не попросил! — не угоманивался Франц, гипнотизируя взглядом проём, как бы ожидая, что Джо вот-вот проявится в нём.

— Ты же помнишь про его условия — не мешать ему. Наверняка он углубился в поиски, ушёл в работу с головой. Если что, еды у него там предостаточно, он же потребовал личный холодильник, — я поморщилась. — Да и у него свой отдельный туалет. Не думаю, что с ним могло случиться что-то. Если только он не подавился или не умер от короткого замыкания.

Франц передёрнулся, поглядев на меня взглядом рассерженного пса.

— А вдруг он не работает? — спросил он.

— Сходи да проверь! — взорвалась я, повышая голос. — Он тебе, конечно, предоставит полный отчёт своих действий. Ещё и планы обсудит.

— Не стоит паясничать, — скорчил рожу Франц. — Мы же даже не знаем, куда летим!

— Мы летим по заданным координатам на базу Элипс, параллельно разыскивая следы Рогеса…

Я вспомнила разговор, произошедший сутки назад.

— Он улетел на планету Фирити после того, как мы не сошлись во мнениях, — говорила я.

— Это был серьёзный спор, он говорил вам о своих решениях? — спрашивал Джо, записывая разговор на диктофон.

— Мне тогда казалось, что всё не так серьёзно. Хотя причина была более чем серьёзной. Видите ли, мы совместно с Рогесом занимались поиском наших общих пропавших друзей. На тот момент с начала прошёл почти год, и я решила, что пора прекратить поиски. Но Рогес не согласился и через несколько часов покинул Кришву на мини-ракете, оставив записку, что улетел на планету Фирити, — припомнив кое-какие подробности, ответила я.