Парнишка задумался, неумело перебирая струны гитары, лежащей у него на коленях, он, казалось, полностью ушел в себя, обдумывая мои слова.

   - Дай, - поморщившись от немелодичных звуков и протянув руку, попросил я его.

   Гитара перекочевала ко мне. Старая, но вполне рабочая. Её только немножко настроить и она готова к употреблению. Руки привычно обхватили корпус и гриф гитары. Кажется, как давно это было, когда молодая девчонка получила от матери на день рождения почти вот такую же гитару. Сколько визгу, писку и радости было, и как горько она плакала, когда однажды придя домой не обнаружила её на месте. Сейчас это уже не важно, почему пропал инструмент, но руки помнят и, немного подтянув и ослабив в нужных местах струны, я взял пару аккордов, пытаясь вспомнить былые навыки.

   - Ты умеешь играть? - услышал я удивленный голос Кузи.

   - Да, немного. Ты решил? - напомнил я о нашем разговоре.

   - Сложно, - снова уставившись в пол, сказал парнишка.

   - Может быть, а может, и нет, смотря с какой стороны посмотреть. Я не буду тебя заставлять, хотя и мог бы, - указал я ему на браслет. - Мне не нужен покорный раб, я этого не приемлю, мне нужен друг, которому я мог бы доверять.

   - Друг? - удивился Кузьма.

   - Да, и тебе решать сможешь ли ты стать им, завоевав моё доверие.

   - Я... я постараюсь, - запинаясь, ответил парень.

   - Вот и ладно, - улыбнулся я ему. - Тогда пошли, а то если мы ещё и на ужин опоздаем, боюсь, нам от Вэла влетит по полной программе.

   - Подожди, а ты мог бы напоследок сыграть что-нибудь, а лучше спеть. Пожа-а-алуйста. Для меня этого никто ни делал, - потупившись, попросил парнишка.

   - Но я не очень хорошо играю, да и пою так себе, - растерялся я. Не хотелось отказывать ему в такой небольшой просьбе, но я действительно очень давно не держал в руках гитару, и теперь банально боялся опозориться перед ним.

   - Не важно, не такой уж я строгий ценитель музыки. Просто спой что-нибудь, что тебе самому больше нравится, а я послушаю.

   - Хорошо, но я тебя предупредил, - на мои слова Кузя только кивнул и приготовился слушать.

   Не песня, так стихи под музыку (голос я на вокальные данные ещё не проверял и по-прежнему боялся оплошать). Грустная мелодия, выскользнув из под моих пальцев, закружилась по комнате. Чего-то не хватает? Хотя, если чуть-чуть добавить магии... и где-то на грани слуха зазвучала далёкая скрипка, дополняя и делая мелодию совершенной.

   Вереска волны, печальны холмы...

   Что впереди... Лишь дорога, дорога...

   Скоро пройдем через двери зимы -

   вдруг и совсем не заметив порога.

   Хм, а голос то у меня ничего. Хотя всё правильно. Демонам он для убеждения или для запугивания требуется в первую очередь. Да и для соблазнения пригодится и даже очень. Мысленно хихикнув, я продолжил.

   Ждать уж недолго - безжалостный снег,

   что позади я оставил, укроет.

   И не сомкнуть тяжелеющих век,

   и вспоминать очевидно не стоит...

   К западу солнце, восходит луна -

   день уходящий неслышно проводит.

   Вереск темнеет, и ночи стена

   нас разделяет, скрывает, уводит.

   Показалось? Или действительно окружающий мир замер, чутко прислушиваясь к происходящему здесь. Скорее всего, дело в моей магии. Знал ведь, что каждое её использование отражается в мире, но забыл. Очень уж хотелось повыпендриваться перед Кузей, показав всё, на что я способен. В следующий раз буду умнее. Лишнего внимания мне не надо, его и так с лихвой хватает. Но продолжим. Раз уж начал, надо допеть до конца.

   О, не молчи! Отвечай же скорей!

   Я ведь всего лишь твой странник печальный...

   Вереск! Скажи мне, в какой же из дней

   встал я на путь одинокий и странный?...

   Но нет ответа... Молчали холмы...

   Вереска волны печально молчали.

   И в ожидании скорой зимы,

   в звездной ладье небо тихо качали. [3]

   Последние звуки мелодии отзвучали, растворяясь и уносясь вдаль. В комнате повисла звенящая тишина. Казалось, что даже мелкие пылинки, кружащие в луче света, падающем из окна, застыли в своём движении, на время приостановив свой танец. И тем более было неожиданностью, когда в этой тишине прозвучал голос.

   - Когда-то эта гитара была твоей любимицей, но потом ты забросил её. Тебя стало интересовать совсем другое, и бедный инструмент был забыт и закинут в дальний угол. - Вздрогнув, я обернулся. В проёме двери стоял Вэлиар, и устало опираясь на косяк, смотрел на меня. - Ты почему не явился на обед? Я беспокоился.

   - Извини, - вид у Вэла был такой грустный и замотанный, что мне стало стыдно за своё поведение. Хоть бы накричал на меня, а то смотрит печально - укоризненно, это ещё хуже, чем если бы он начал ругаться. Ему и так достается сполна. Уследить за целым замком и вести все дела, это вам не фунт изюму съесть, ещё и я проблем добавляю. Но я не виноват. Если бы не Ветер со своими экспериментами, то сегодня я бы пришел вовремя. - Я...я загулялся, пришел домой уставший, хотел поспать часик, а провалялся до вечера. Извини меня, пожалуйста, я не нарочно, - сказав это, я потупился, всем своим видом олицетворяя полное раскаянье и ожидая ответ от брата, простит или не простит, накажет или нет.

   - Горюшко ты моё! Ладно уж, прощаю. Только в следующий раз больше так не делай или предупреждай заранее, что не придёшь, а то я волнуюсь. Пошли ужинать. Ты ведь, наверное, есть хочешь? - улыбнулся Вэл мне.

   Желудок, предатель, возмущенно заурчал, подтверждая его слова и вгоняя меня в краску. Действительно, есть хотелось неимоверно. За всеми этими событиями и переживаниями я и забыл об этом, а сейчас, когда напомнили, аппетит проснулся с удвоенной силой.

   - Хочу. Кузю только в комнату отведу и приду.

   - Кузю? - не понял, о ком я говорю, Вэл.

   - Ага, это я так своё приобретение назвал, - указал я рукой на парня.

   - Хорошо, только побыстрей, а то всё остынет и будешь есть холодное, - с притворной строгостью сказал братик.

   - Я быстро, - подхватившись, сцапав парнишку и захватив понравившуюся мне гитару, поспешил к себе в комнату. Быстренько ополоснув лицо и руки, поменял запылившуюся одежду и наказав Кузе никуда не выходить, заперев на всякий случай дверь снаружи, бегом направился в обеденную залу.

   Как всё вкусно! Первые полчаса раздавался только звон столовых приборов. Желудок никак не мог насытиться и требовал себе всё новые и новые порции. Наконец он заткнулся, удовлетворенно и сыто замолчав, и я смог переключить своё внимание на окружающий меня мир. Оказывается Вэл уже давно, отодвинув тарелку, наблюдал за мной, с интересом следя, сколько же в меня влезет. Много братик, много, у меня здоровый, молодой организм, которому для роста требуется достаточное питание, так что не беспокойся, не лопну. Жалко, что ли подрастающему поколению лишних.... э-э-э десяток тарелок с едой (может я и преувеличиваю, но не сильно)? Не жалко. Вот и ладно, тогда нечего так смотреть.

   Откинувшись на спинку стула, я задал Вэлу с вечера интересующий меня вопрос, а то потом опять забуду.

   - Вэлиар, ты не мог бы выделить Кузе дополнительную комнату? Он, конечно, может остаться и у меня, если тебе принципиально чтобы он был рядом со мной, но это мне неудобно, положить парнишку некуда, не будем, же мы постоянно спать вместе.

   - А сегодня ночью он где спал? - с подозрением спросил Вэл.

   - Со мной, - как само собой разумеющееся, пожав плечами, ответил я. - Не на коврике же у двери его укладывать.