Но принесла ли ему эта способность счастье? Сомневаюсь…

  К тому же, никто не может сказать с уверенностью, что Семецкий существует. Точнее, он когда-то существовал, причем являлся самым что ни на есть обычным человеком. Таким я его и знал. Но с тех пор много воды утекло.

  Однажды он загорелся какой-то идеей и, собрав небольшую группу, двинулся в сторону ЧАЭС. На вопрос «зачем?» он прямо отвечал: «За Монолитом». А вот другой вопрос, «что у тебя за желание?», оставался без ответа.

  И с тех пор Вечного никто не видел. Потом на ПДА сталкеров начали падать сообщения о его смерти. А самое странное, что никто не знает, откуда поступают электронные некрологи. Вероятно, Хозяева балуются.

  Сообщения приходят удивительно выборочно. Известны случаи, когда сталкеры уходили из Зоны насовсем. И известия о смерти Вечного сразу прекращали их беспокоить, даже если они продолжали пользоваться личными ПДА.

  А меня некрологи доставали даже на Большой земле. Помню, как я, уставший, но сытый, сидел на диване и щелкал пультом. Как обычно во вторник вечером, по телевизору показывали сплошную чушь. Полина пристроилась рядышком и тихонько дремала у меня на плече.

  Я уже хотел было сбегать в ближайший магазин и взять напрокат парочку ненапрягающих летних боевичков, как на столе отчетливо пискнул ПДА. Полина проснулась и стала тереть самые красивые в мире глазки. Я потянулся за электронным устройством. На экране высветилось: «Семецкий «Вечный» Юрий. 23:42. Свалка. Карусель».

 - Что пишут? – поинтересовалась Полина.

 - Семецкий умер, - отозвался я.

 - Почему?

 - В аномалию попал. Символично, - заметил я.

 - Ты о чем?

 - Аномалию уничтожила аномалия.

 - Он… мутант? – нахмурилась Полинка.

 - Нет, что ты, - улыбнулся я. – Просто он очень часто умирает.

  Полина вопросительно посмотрела на меня, так ничего и не поняв.

 - Неважно, - мотнул я головой. – Я и сам не знаю, почему это происходит, - я зарылся лицом в волосы девушки. – Зато я тебя люблю.

 - И я тебя… - тепло сказала Полина.

  Я непременно должен вернуться!

  …Дали мне не нравится ни как человек, ни как художник. В его живописи меня привлекает лишь поздний период. Он все же научился доносить до других свои идеи в более похожем на классический стиле. Я искренне считаю, что все эти удивительные, подчас непонятные творения Дали столь сюрреалистичны лишь от неумения изобразить желаемое в обычной манере. Отсюда и размягченные часы, и слоны с длинными тонкими ножками, и лица-комнаты.

  Разумеется, я не претендую на роль исследователя и уж тем более критика Сальвадора Дали. Это всего лишь мое скромное мнение. Я всегда тяготел к реализму.

  Говорят, что единственный художник Зоны – Оборотень Завьялов – тоже реалист. Впрочем, как же иначе? Не превращаться же ему в существо, составленное из носорожьих рогов…

  Я не видел его картин. Ни разу. А хотелось бы посмотреть на легендарные портреты, написанные рукой Завьялова. Но я слышал, что его работы исчезают после обращения.

  Жаль его. Писать, зная, что вскоре изображение исчезнет – тяжело. А Завьялов еще и помогает сталкерам. Ради чего? Ради какой-то высшей цели? Да не смешите. Скорее, от безысходности. Что ему еще остается? За пределы Зоны он выйти не может – фактически, стал ее частью. Внутри же Периметра Оборотень отчаянно пытается сохранить остатки своей человечности.

  Конечно, мне сейчас легко рассуждать о безысходности, целях Завьялова, его сущности. На самом деле я и представить не могу, каково это – быть Оборотнем. Аномалией. Крупицей Зоны. Уже не совсем человеком.

  Но это страшно.

  Может, Дали тоже пришел из какой-нибудь испанской Зоны? Слишком уж его мироощущение отличается от стандартного. Разве не аномальная территория изображена на «Параноидально-критическом одиночестве»? Шутка, разумеется. Но в каждой шутке…

  Если таки повстречаю Завьялова, обязательно поинтересуюсь, что он думает о главном сюрреалисте двадцатого века. Наверняка Оборотень знаком с работами Дали. Думаю, он тоже заметил далианскую аномальность. Уж Завьялов-то разглядел, я полагаю.

  Надо его с Фотографом познакомить. Пускай вдвоем Бар оформляют.

  Я стоял посреди леса и задумчиво разглядывал экран своего ПДА, где как раз высветился очередной некролог. На сей раз Семецкого занесло на Болота. И чего он там забыл? Решил к Доктору наведаться?..

  Интересно, а возможно ли исцеление Семецкого? Хотя, строго говоря, он и не болен. Его состояние вообще за рамками привычных человеческих определений. И все-таки мне почему-то кажется, что если бы Доктор захотел, то вернул бы Вечного сталкера к жизни. Нормальной жизни. Но он не хочет. Или все же не может.

 - Какие новости? – полюбопытствовал Армин.

 - Семецкий помер, - отозвался я.

 - Значит, в ближайшие пару часов все будет распрекрасно, - удовлетворенно произнес меломан.

 - Ты веришь в эту чепуху? – прищурился я.

 - Не знаю. Не просто так же говорят. Да и опровержения этой легенде я не находил.

 - Как и подтверждения.

 - А вот неправда, - возразил Армин. – Я вот, помню, нарвался на стаю плоти. Где-то треть перебил, гляжу – кабаны справа заходят. Матерюсь, «Калаш» перезаряжаю, и тут ПДА сигналит. А мутанты совсем близко. Я не стал проверять, кто там письма строчит, ну, и бросился, что называется, наутек.

 - И раз ты с нами – значит, благополучно убежал. А на ПДА некролог упал.

 - Именно. Да еще как убежал! – гордо воскликнул Армин. – Выскочил на дорогу, смотрю – карусели рядком выстроились. Обогнул аномалии, забрался в кузов очень кстати подвернувшегося старого «газика». Почти все в каруселях коньки отбросили, остальных уже из автомата добил. И да, обнаружил новый некролог.

 - Ну, совпало, - согласился я. – Бывает. Просто сомнительно, что вот так всем сразу выдается двухчасовое везение. Сообщения-то на каждый ПДА присылаются.

 - Феникс, я просто историю рассказал, - махнул рукой долговец. – Как он там погиб?..

 - Прочитай.

 - У меня девайс в рюкзаке, а доставать лень.

  Я протянул Армину свой наладонник. Тот уставился на экран, а через пару секунд расхохотался.

 - Тише ты, - улыбнулся я. – Еще не хватало, чтобы к нам местные зверушки сбежались.

 - Никогда бы не подумал, что буду смеяться над некрологом, - произнес меломан, успокоившись.

 - Ты же помнишь, как Юра любил выпить.

 - О да, - протянул Армин. – Еще как помню!

  Сегодняшний некролог выглядел следующим образом: «Семецкий «Живчик» Юрий. 20:15. Дикая территория. Водка».

 - Чего вы тут, анекдоты рассказываете, что ли? – поинтересовался вышедший из кустов Фотограф. Минуты три назад он удалился по очень срочному делу. ПДА у него не было. Бармен предлагал выделить новую модель, но Фотограф наотрез отказался. Мол, зачем, если все равно пользоваться не буду?

 - Ага, - Армин передал мой наладонник нашему снайперу. – Только юморок черный.

 - Иллюстрация к тезису «Минздрав предупреждает», - хмыкнул тот, прочитав некролог.

 - Всё. Отдохнули – двигаем дальше, - сказал я, забирая ПДА. – Мне не хотелось бы заночевать в Северном лесу.

 - По-моему, сегодня мы все равно не успеем отсюда выбраться, - пожал плечами меломан.

 - Так ведь к востоку от нас Припять, - вмешался Фотограф. – Там хоть дома есть.

 - И монолитовцы, - буркнул я. – Нет, никак не вариант.

 - А что ты предлагаешь?

 - Ускориться.

 - Уже темнеет, - развел руками Армин. – Надо устраиваться на ночлег. Схрон какой-нибудь оборудовать…

 - Как ты себе это представляешь? – хмыкнул я. – Землянку копать?

 - Секунду! – прервал нас Фотограф. – Включите карту. Сколько еще по этому лесу идти?

 - Держи, - я протянул ему ПДА, открыв нужный файл.

 - И убедись, что идти нам долго, - добавил меломан. – Мы примерно вот здесь, - он ткнул пальцем левее Припяти.

 - А это что такое? – Фотограф указал еще немного левее.